- Ха-ха-ха, - изрек Парк, пока Лэн помогал ему сесть. Остальные тем временем уселись полукругом возле раненого, командира.
Кэрри закатала Парку штанину, На лодыжке явственно проступали следы шести зубов один из них пришелся на кость, поэтому, очевидно, животное не смогло прокусить ногу глубже.
Парк поморщился:
- Просто не верится: такая злобная мелочь.
И надо же было этой глупой зверюге цапнуть именно меня.
- Ты просто расстроился, что все так неромантично, - поддел его Лэн. - А могло быть и хуже. - И он взглянул на землю, покрытую тонкими усиками.
- Ох, - выдохнул Парк. - Что ты делаешь?
Тесса крепко держала его за лодыжку.
- Стараюсь выдавить немного крови из каждого укуса. Против заражения мы бессильны, но слюну этой твари можно убрать.
- Ты думаешь, это поможет?
- Еще рано строить прогнозы. Но по крайне мере ты не бьешься в судорогах и нога у тебя не распухла в пять раз больше обычного.
- Ты меня просто успокаиваешь.
- Успокаиваю, - согласилась Тесса. - Тебе делали прививки?
- Делали. Недавно. Как раз перед отлетом на Неверенд.
- Отлично. Если ты, конечно, не врешь. А то некоторые до того ленивы...
- Так, - заметил Лэн. - Похоже, нам нужен новый старший. Добровольцы есть?
- С чего это вам нужен новый стараний? возмутился Парк. - Через часдругой я оклемаюсь, и мы еще раз попытаемся...
- Глупости, - неожиданно сказала Кэрри. Ну выйдешь ты хромой и убогий - это же самоубийство.
- Все ясно, - отреагировал Лэн. - Назначаю старшим Кэрри. Есть другие кандидатуры?
- По мне, звучит разумно, - отозвалась Тесса.
- Это нечестно. - Парк попытался сесть прямо. - Мое слово - закон.
- Не скажу, что я в восторге, - нахмурилась Кэрри, - но, так и быть, согласна.
- Согласна?! - возмутился Парк. - Мы даже не голосовали...
- Я - за Кэрри, - перебил его Лэн.
- Я тоже, - подхватила Тесса.
- И я,- повторила Кэрри.
Лэн посмотрел на Ренто.
Ренто отвел взгляд, потом опять поднял голову:
- Значит, я должен голосовать?
Лэн кивнул. Ренто поежился:
- Ну ладно. Кэрри.
- Это мятеж, - констатировал Парк.
- Это вынужденная мера, - отпарировал Лэн. - В таком состоянии от тебя мало толку.
- Все это зря, - отозвался Ренто. - Они не вернутся. Нас простонапросто бросили. - Он посмотрел на часы. - Сегодня ночью они едва ли вспомнят даже обо мне.
- Ты о чем? - насторожился Лэн.
- Ну, я просто кое-что слышал. Они куда-то собирались сегодня ночью. Очень этим воодушевлялись.
- А ты не знаешь, куда именно? Что они сказали еще?
- Не особенно много. Они не хотели, чтобы я что-нибудь пронюхал.
- А о чем они вообще упоминали,
- Да я почти и не помню. Говорили насчет какой-то церемонии.
- Что именно?
- Ничего. Я слышал только "церемония".
- А ты не слышал такого названий - Арангорта? Или, может быть, Хелфинг?
Ренто наморщил нос:
- Может быть. По-моему, что-то похожее на "Хелфинг" там было. А что?
- Да, что такое? - подхватила Тесса.
Лэн перебирал в памяти сведения, которые услышал на последнем совещании, стараясь вспомнить, какие из них подлежали разглашению, а какие нет.
- Ходят слухи, что должны подписывать какой-то договор. Арангорта - самая крайняя планета в системе, и она хочет присоединиться к Содружеству. Арангорта будет сто пятидесятым миром в Содружестве, и по этому поводу собираются устроить грандиозную церемонию. Кроме того, Арангорта - один из наиболее удаленных миров, и некоторые надеются, что если она присоединится к Содружеству, то это послужит хорошим примером для остальных.
- Поражаюсь, сколько существует еще планет, не состоящих в Содружестве, - произнес Парк. - А ведь им приходится платить пошлину, да и цены на перевозку растут...
- Да, - согласился Лэн. - Центр Содружества, состоящий из десяти миров, Объединяет сотни, если не больше, других планет, населенных гуманоидными и иными расами, и при этом руководствуется исключительно экономическими соображениями. Чем скорее отдельная планета присоединится к общему движению относительно индивидуальных прав и запрещенных товаров, тем меньше ей придется платить за все остальное - от выхода в космос до пошлины на оборудование, поставляемое Содружеством.
- Но с чего вдруг Уилби и Элли заинтересовались церемонией?
- Я слышал, что Арангорта - очень богатая планета и там обожают пышные ритуалы. Если наши приятели найдут вход, расположенный рядом с залом, где будет проходить церемония, они, судя по всему, займутся экспроприацией ценностей.
- Вот как, - подытожила Тесса. - Даже если они действительно вернутся за нами, то, вероятно, не раньше, чем закончат грабеж на Арангорте. А там, как я понимаю, их вполне могут убить.
- Ну как, компьютер добился чего-нибудь?
Кэрри уселась поудобнее и вынула компьютер из кармана. Коснувшись пальцами экрана, она сказала:
- Да, кое-что есть, но я не уверена, что этого достаточно. Он расшифровал вот эту группу атомов. - Кэрри показала, какую именно, - рядом с символами "объединенный" или "вместе" и "разорванный" или "раздельно".
- Пожалуй, должно помочь, - заметила Тесса.
Лэн подошел к стене. Под символами, обозначающими атомы, шел непонятный текст.
- Чем черт не шутит - вдруг и правда поможет. Вспомните, что делали наши приятели, когда открывали дверь?
Онта внезапно пропела что-то без слов.
Лэн стремительно обернулся к ней и присел на корточки:
- Совершенно верно. Прости, запоздал.
- Вы говорите о звуках, которые издавал их приборчик, так ведь? - спросила Тесса.
- Ну да, - отозвался Лэн. - Для нашего уха это звучит как четыре ноты, но они вполне могли использовать три или пять.
- Эти рисунки изображают четыре атома, линию раздела и то, что может быть числом, предположила Кэрри.
Лэн опять посмотрел на стену:
- Возможно, "линия раздела" и есть ключ. Вряд ли это сооружение было доступно только посвященным. Те, кто его построил, наверняка оставили какие-то инструкции. По-моему, эти изображения служат подсказкой.
- Какой подсказкой? - быстро спросил Парк.
- Не знаю точно, но, по-моему, она должна быть простой. Например, количество протонов или нейтронов в ядре или что-то в этом роде.
- Так. - Тесса задумалась. - А частота звуков может определяться, например, частотой поглощения определенных атомов. В общем, это все необходимо проверить.
- Точно.
Кэрри нахмурилась:
- Если предстоит перевести эти значения в слышимую частоту - скажем, убрав десятые и сотые доли, - то вовсе не обязательно, что наши приборы к этому приспособлены.
- Тут говорится "разделенные". Может быть, нужно разделить частоту, присущую каждому из этих атомов слева, на соответствующее число справа. Какие бы единицы они ни использовали, для нас не имеет значения, потому что частное от этого не зависит. Возьмем нашу систему мер, и дело с концом.
