– А откуда вы узнали об этом купце Валетове, построившем подземные переходы?
Каждое слово он произносил медленно, четко, как будто чеканил шаг.
– Слухи, мои собственные изыскания, открытые источники в библиотеке… Читала, что он был уважаемым человеком, построил оружейный завод, владел пароходством.
Мужчина, звали его, кажется, Павел Иванович, посмотрел на нее так, что ей стало еще более некомфортно под этим насмешливым взглядом. Он то ли глупой ее считал, то ли наивной. А ведь сначала показался приятным человеком. Наверное, коммунист до мозга костей и против всего монархического. А тут на тебе – девчонка заинтересовалась наследием развивавшего город во времена Российской империи купца Валетова.
– Какие еще открытые источники? Любые упоминания о подземных ходах засекречены и не подлежат распространению!
Так вот почему ей в архиве отказались давать информацию, догадалась Настя.
– Вы же в курсе, что наш город имеет оборонное значение, и все эти ходы вообще-то засекречены? Сами о военном заводе упомянули, должны знать. …И все равно находятся кроты, желающие там порыскать.
Девушка пожала плечами и отвернулась к окну, где на подоконнике в ряд стояли традесканция, фикусы и герань. Грубость милиционера ее задела. Можно подумать, она ради развлечения полезла в эти тоннели!
– Если бы мы не пошли туда, вы бы никогда не нашли убитых женщин! – не выдержала Настя.
Милиционер бросил на нее испепеляющий взгляд. Но девушку спасло появление его коллеги. Тот вошел без всяких церемоний и плюхнулся в кресло.
– Ну что тут? – спросил он. – Есть какие-то результаты?
Говоривший с ней молодой человек отрицательно покачал головой. А его коллега, вытянув перекрещенные ноги, стал задумчиво постукивать пальцами по подлокотнику.
– Может, это секта какая-то? Приносят человеческие жертвы.
– Кому? Духу купца Валетова? – фыркнул Павел Иванович.
– А что? Всякое бывает. Как этот купец жил вообще, как жизнь свою окончил?
– Вон у девушки спроси, она о нем читала, – ехидно заметил следователь.
Настя смерила его суровым взглядом и снова отвернулась. Никто не стал у нее ничего спрашивать. Из разговора между сотрудниками милиции Настя сделала вывод, что какие-то специалисты обследуют подземные ходы в поисках других трупов или орудий убийства.
На месте обнаружения останков было найдено множество полуистлевших элементов одежды. Как знать, быть может, они что-то поведают сыщикам. Ведь любая деталь бесценна для следствия и расскажет специалисту то, что обычный человек не в силах заметить.
Кто-то постучал.
– Черт, посидеть спокойно не дадут, – скривился гость и вышел.
Снова оставшись наедине с сыщиком, Настя невольно поежилась. Она понимала, что ребята поступили довольно опрометчиво, сунувшись в те подземелья. По сути сами виноваты в случившемся. Но ведь это помогло найти тех, кто, возможно, давно числится пропавшими без вести. И для милиции это новые версии и новые подозреваемые.
– Вы сказали, что подземелья засекречены, – осмелилась Анастасия побеспокоить погрузившегося в свои записи Павла Ивановича. – Но ведь выходы в них имеются в некоторых частных домах. Люди могут свободно туда спускаться. Миша вообще лазил там еще ребенком.
Ее собеседник с досадой махнул рукой.
– Правильно вы говорите. За всем не уследить. Те коридоры, о которых было известно, заложили. Но никаких карт с того времени не сохранилось и обо всех лазах узнать просто не было возможности. Но после такого мы проработаем все архивы, все газетенки в библиотеках, чтобы вообще не осталось никакого упоминания…
Вроде сказал беззлобно, а Настя поникла. Конечно, результат их вылазки предсказуем – подземными ходами займутся официальные службы. И больше ни Миша, ни другие сталкеры не смогут туда проникнуть. По крайней мере, в ближайшее время. Но, с другой стороны, это того стоило. Во-первых, они нашли погибших девушек, а дальше разберется милиция. Во-вторых, Настя теперь знает несколько спусков в Валетовские коридоры, из которых убийца мог туда проникнуть.
– В городе каждый завод, каждое крупное предприятие имеет подземные цеха и тоннели, соединяющие их друг с другом и различными важными оборонными объектами, – продолжал просвещать ее молодой человек. – Любые подземные коммуникации входят в сферу интересов милиции и других государственных структур. Все подобные объекты, будь то современные или старинные коридоры, предоставляют собой потенциальную угрозу. По ним на засекреченные объекты теоретически может попасть шпион или террорист.
– Значит, какие-то сведения о купеческих подземельях все-таки сохранились, если вы так тщательно заботитесь об их секретности? – уточнила девушка.
– Естественно, – не стал отрицать Павел Иванович. – Те, о которых известно, все заблокированы.
Все-таки он не похож на сурового и дотошного следователя. Так охотно отвечает на ее вопросы! В какой-то момент Насте даже показалось, что в его взгляде она уловила удивление. Наверное, не ожидал, что столь юная девушка может быть хорошо подкована в подобных вещах.
– А есть ходы, ведущие к реке? – совсем обнаглела Анастасия, решив выведать у разговорчивого милиционера побольше информации.
Сыщик хмыкнул.
– Есть, и они все давно затоплены, – категорично заявил он.
Закрыв свой блокнот и протянув ей какой-то листок, на котором следовало расписаться, Павел Иванович дал понять, что допрос свидетельницы окончен.
Настя чувствовала – разгадка этой истории где-то совсем рядом. Она манила своей недоступной близостью, дразнила, но не подпускала к себе. Ее собственных усилий было явно недостаточно для того, чтобы докопаться до истины. Каковы шансы найти убийцу до Нового года, чтобы предотвратить гибель Татьяны? По сути, они мизерные. Необходимо было с кем-то поделиться всем тем, о чем она знала или догадывалась. Но Настя трезво оценивала ситуацию. Никто никогда не поверит в ее адекватность после такого рассказа. А еще в планы девушки непредсказуемо вмешалась влюбленность в Артема. Ее неумолимо тянуло к нему. В его присутствии она настолько глупела, что могла в любой момент выложить все, что у нее на уме. И этот непередаваемый трепет, который Настя испытывала в его объятьях… Самым разумным было на корню пресечь эти начинавшие зарождаться отношения. Плата за возвращение домой оказалась слишком велика. Словно кто-то свыше испытывал ее этой влюбленностью. Назвать свои ощущения любовью Настя даже мысленно пока не решалась… Она еще не осмеливалась дать волю чувствам, которые уже и так испытывала.
Анастасия ожидала, что новость об обнаружении в подземельях купца Валетова праха нескольких женщин взбудоражит город. Думала, об этом будут трезвонить газеты и новости по телевизору. Но на следующий день была тишина… И все последующие дни тоже. Кто-то очень постарался, чтобы ни капли информации не утекло в народ. Поэтому будто сами собой распространялись слухи. Возможно, с легкой руки того милиционера, но повсюду расползлась странная версия о человеческих жертвоприношениях.
На очередной репетиции Королевич объявил, что ищет Артему замену. В перерыве все шептались о том, каким ударом это будет для Мартовицкого. Называли потерю роли в «Гаянэ» чуть ли ни крушением балетной карьеры. Настя то и дело ловила на себе осуждающие взгляды. Ее винили в случившемся с Артемом. По крайней мере, ей так казалось. И сама она винила себя в том, что втянула его во всю эту авантюру с подземным ходом.
– Но ведь он выздоровеет и вернется, – убеждала Анастасия Татьяну, словно от той что-либо зависело.
– Да, но время будет упущено. До премьеры месяц!
– Ты тоже считаешь меня виноватой?
– Нет, а должна?
– Просто все так на меня смотрят… Как будто лично я устроила тот обвал.
– Да ну, не накручивай себя. Тебе кажется.
– Артем мне не простит того, что лишился партии Гико. Ты знаешь, он мне сказал, что…
Девушка запнулась и притихла. Не хотелось пока никому говорить о столь сокровенных для нее вещах. Даже Тане. И вместо продолжения спросила:
