— Это не игра, Мэлони. Я действительно хотел тебе помочь, я не собирался убивать тебя или стихийный народ, им я никогда в жизни не угрожал и не преследовал. Все кого я убил в моей долгой жизни, были плохими людьми. Злые ведьмы. Тёмные колдуны. Проклятья. Заклятья. Только таких — я истреблял. И пока ты не стала одной из них, всё было хорошо.
— А Декс. Его ты за что убил?
— Он не должен был умирать, если бы ты тогда не появилась рядом, я бы спас его, замедлил процесс, но…
— Зачем?! — я уже не сдерживалась в эмоциях.
Злость и утраченная боль будто прорвались сквозь пелену безразличия, мои волосы вспыхнули как спички, а чернь снова застилала глаза.
Я чувствовала, что мои ведьмы уже не отдают мне энергию, но моя сущность забирала её насильно. Я выкачивала магию и жизненную силу из ведьм своего клана, становясь воплощением тьмы.
Девушки падали на колени, у некоторых пошла кровь носом, но они держались из последних сил. Воздух вокруг меня нагревался, а кожа раскалялась, грозя обжечь и расплавить всё, чего я коснусь. Сила стихий смешивалась с тёмной магией, становясь чем-то невообразимо мощным. Это нечто норовило вырваться наружу и разнести всё к чертям!
Эта энергия накатила мощной волной, а из-за того, что я отвлеклась, она вырвалась из меня, захватывая мои тело и разум. Вынуждая быть лишь свидетелем своих действий.
Чёрный дым начал обволакивать меня, у самих ног распускаясь на много метров вокруг. Он расползался по земле, как чума, окружая и отделяя нас с Уэстли от остальных. Вырастая вокруг нас чёрной стеной, он не пускал никого внутрь и не позволял выйти наружу.
Внутри чёрной стены мелькали сполохи молнии, земля под ногами дрожала, выпуская могучие корни наружу, сплетая их в непреодолимую ограду. Воздух стал тяжелее, его почти можно было коснуться. Но дышать было всё труднее, он беспощадно прожигал лёгкие Уэстли-Охотника.
Реальность для меня медленно угасала, а когда я пришла в себя — дым развеялся. Я была обессилена, еле держалась на ногах, а Уэстли стоял рядом на коленях, схватившись руками за грудь.
Он был измотан не меньше, будто из него выпили жизнь, а его душу помотало по всем измерениям. Ведьмы смотрели довольным, но слегка напуганным взглядом, не решаясь двинуться с места. Немая тишина сменилась хрипом мужчины. Он поднимался с колен, не отрывая взгляда от меня.
Джейд, Алекс и Джейсон выглядели озадаченными, не понимая, что сейчас произошло. Что я сделала с Охотником и чем это грозит впоследствии. Мне или вообще всему Нимуэй.
Вдруг я пошатнулась, глаза начали закрываться, меня подхватил Уэстли, испугано бегая взглядом по моему лицу. Джейсон подбежал к нам, следом Алекс и Джейд. Ведьмы перенесли всех нас в пещеры.
ГЛАВА 19. НА ПУТИ К ИСТИНЕ
Джейд Даламбер
Королеву уложили на алтарь, с травами и свечами подоспела старая ведунья. Она зажгла свечи, подожгла стебель какой-то вонючей травы, дым которой заполнил пространство вокруг. Все вышли, не сумев вынести дурного запаха.
Из внутреннего кармана пещеры доносился шёпот, выплывал белёсый дым, а позже мы услышали кашель Мэлони, который так же резко прекратился, как и начался.
— Элейна, что произошло? — всполошилась Алекс, когда старушка вышла из пещеры.
— Она впитала слишком много энергии. Больше, чем могла вынести. Хорошо, что не погибла, но она очень обессилена. Ей нужно отдохнуть какое-то время. А ещё…
— Что?! — мои нервы были натянуты как струна, эта ведьма и без того медлительная, а тут ещё драматичные паузы делает.
У-у-у, что б их всех!
— Её силы и эмоции… Они не в порядке. Стихии и тьма растут в Мэлони с каждым днём всё больше, они будто занимают то пространство, что раньше принадлежало эмоциям. Стихии борются с ведьмовской магией. Если это продолжиться, то они вытеснят всё, что в ней есть: и плохое, и хорошее. Природа не терпит игр, а тем более магия. Она опасна, если её не контролировать. И она поглотит, если не знать меры, — объясняла женщина.
— Она что умрёт? — не побоялась спросить подруга.
— Нет, она перестанет быть человеком, нимфой, ведьмой. Она станет чем-то, не существовавшим до сих пор. Самой силой. Это опасно для всех и в первую очередь для неё. Нам срочно нужно что-то предпринять. Пока что я сварю подавляющее стихии зелье, но это ненадолго.
— Насколько? — потребовала я.
— Не знаю, зависит от её желания жить.
Мэлони пришла в сознание только спустя несколько дней. Недавние события слишком сильно повлияли на её состояние, превратив могущественную королеву-нимфу в уставшую, бесчувственную бродягу с синяками под глазами. Смотреть на неё было страшно. Спина сгорблена, истощала так, что почти видны кости, бледная с растрёпанными волосами и заплывшими от долгого сна глазами.
— Что..? Что произошло? — спросила Мэл, едва разглядев меня перед собой.
Я ухаживала за ней вместо немолодой Элейны. Ведунья делала новые травяные отвары и приносила королеве, как по часам, я же не выходила из её комнаты ни на минуту, ожидая пробуждения.
— Где Алекс, Уэстли? Джейд, что там произошло, у меня голова гудит, я ничего не помню…
— Мэлони, опиши свои ощущения. Мы приведём тебя в порядок, а потом всё расскажем, — попыталась её успокоить я. Но она подорвалась с места, теряя равновесие, и мне пришлось силой усадить её обратно.
— Джейд! Что случилось?! — потребовала Мэл более грозно, требовательно, как для королевы. Я не смогла воспротивиться.
— Всё в порядке. Уэстли в пещерах под стражей, Алекс у себя, а ты… Ты проспала пять дней. Мы очень волновались за тебя.
— Но я же очнулась? Вот и прекрасно. А теперь помоги мне встать!
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Я помогла подруге умыться, привести себя в порядок и выйти на улицу.
Мэлони Готтен
Солнце близилось к закату. Над кронами деревьев далеко в лесу метались вороны. Я зарылась пальцами ног в почву. Но не почувствовав абсолютно ничего, напряглась.
Почему я не ощущаю силу стихий? Где мощь, где стойкость? Почему земля не откликается?
Тогда я прошлась к реке. Присела на берегу, касаясь пальцами водной глади. Опять ничего. Вдохнула полной грудью воздух, ветер шевельнул волосы, но не отозвался. Я помчалась в пещеры за ответами.
— Что там произошло?! — потребовала я у Элейны. — Куда пропала моя магия? Я не чувствую ни стихий, ни магии! Если кто-нибудь из ведьм об этом прознает… — я ужаснулась от мысли, что пришла в голову, но заставила себя озвучить её: — Меня свергнут! — получилось немного злобно.
— Моя королева, вам не о чем переживать. Это я приглушила вашу силу. Это было необходимо для вашего скорейшего выздоровления. И мне нужно рассказать вам кое-что, это важно. Речь о вашей жизни.
Сидя у костра с терпкой горькой жидкостью в чашке, мне не терпелось узнать, что же такого хочет обсудить моя верная подданная и главная помощница по ведьмовским делам. Ведунья не торопилась, пока я пила отвары трав, она раскладывала другие на столе, достала мешочек с мелкими косточками и начала раскладывать поверх бумаги.
На каменном столе лежала слегка пожелтевшая карта. Карта небесных созвездий. Элейна умела предсказывать ближайшее будущее, важные события, которые могли сильно повлиять на чью-нибудь жизнь.
Я молча наблюдала за неторопливыми и точными движениями, задумчивым лицом старой ведьмы и прищуренным взглядом. Что-то её заботит, что-то связанное со мной, но одновременно глобальное, иначе бы она так не нервничала.
— Тебе есть, что мне сказать, Элейна? — спросила я мягко, наконец успокоившись.
— Если ты не найдёшь себя, то потеряешь насовсем.
— Ох, как я ненавижу все эти ваши ведьмовские загадки. Почему нельзя сказать прямо, зачем эти ребусы? — взмолилась я. — Говори прямо, что мне надо сделать и что меня ждёт, если я этого не сделаю?
— Тебе надо вернуть осколок в свою душу до ближайшего полнолуния. Иначе ты перестанешь существовать, — сказала она равнодушным тоном, но я знала, что ей не всё равно.
