наслаждения.
– Они принимают солин с различными добавками, который оказывает очень сильное воздействие на участки мозга, отвечающие за восприятие, – пояснил принц. – А по проводам транслируются их сны – ярче и живее, чем сама жизнь! Эти люди – добровольцы из шахт, которые решили променять свою жизнь на вечные сны, но век их, к сожалению, столь краток… Я покажу вам эротические сны от корпорации “Гипно”, моя принцесса – вы не поверите, на что способен человеческий разум, когда его не сковывают социальные скрепы, предрассудки и секреты, вы удивитесь, сколь изобретательной может быть любовь!
– Да, покажите мне их, мой принц! – пылко восклицает принцесса, глаза ее прикрыты. – Покажите мне эти чудесные сны!
– Ваше желание для меня закон! Идемте за мной, где-то здесь есть лифт, ведущий на мой личный этаж – там нам никто не помешает…
21. Обитель Эдриана
Принц чуть ли не на руках выводит принцессу из дворца на свежий воздух – хотя, свежий ли он, после всех тех химических испарений, внушающих любовь, страсть, желание? Принцесса уже полностью во власти принца, у нее нет сил двигаться, она опирается на его руки, жадно хватающие ее за стройную талию. Только сейчас Питер понял, что эта игра зашла слишком далеко – принцесса снова стала жертвой, и проклятый лжец Эдриан собирается исчезнуть с ней в своем логове!
Принц с принцессой ступают на платформу, которая начинает медленно окутываться свечением, и Питер едва успевает шагнуть вслед за ними. Реальность схлопывается с оглушающим треском, и у Блока закладывает уши.
Контузия. Оглушение. Глазам не за что зацепиться в прозрачном, расползающемся на швы мареве, в которое обратился его мир. Голова страшно гудит, он подносит пальцы к лицу и видит на них красные капли… Лифт оказался ловушкой, он проиграл, проиграл все, что у него было, поставив на кон самое чудесное создание во всей вселенной…
Внезапно мир обретает очертания. Голова прояснилась, зрение вернулось, он поднимается с пыльного камня платформы на ноги и оглядывается. Ни следа принца и принцессы.
Воистину, мания величия принца уступает только Хэйлу.
Целый этаж – огромный дворцовый комплекс, вид на который открывался с живописной возвышенности, на которой была расположена платформа, мгновенно перемещающая между этажами. Десятки аллей, деревьев, фосфоресцирующих в сумерках, которые опустились на владения Эдриана, сторожевых башен, стен и дворцов, а в самом центре этой архитектурной жемчужины – величественная башня, которая, Питер готов был поспорить, являла собой Дом в миниатюре. Повсюду были стражи – они были облачены в уже знакомые Питеру сине-белые костюмы на манер воителей из средневековых легенд и баллад, но нельзя было позволить себе обмануться их кажущейся беззащитностью – сыщик был уверен, что вооружена охрана была по последнему слову техники. Экраны дополняли каждую постройку, каждый элемент этого огромного комплекса, изображения на них перетекали одно в другое в строгой последовательности, отчего складывалось ощущение, будто вся обитель принца существовала не в одном мире, а сразу во многих, ежесекундно меняя форму, но оставаясь при этом целой и незыблемой.
Сложно было передать словами ощущения, которые испытал сыщик при виде этого зрелища – и так же сложно было не восхититься работой безымянных мастеров, многие из которых наверняка, как и старый рабочий, доживали свой век в застенках Дома. Вместе с тем, Питер понимал, что не восхищение должно занимать его голову – а только праведный гнев. Подлец похитил принцессу, увлек ее своими чарами, вскружил голову лживыми чудесами и сладкими речами – для того, чтобы опорочить ее в глубинах своей таинственной обители.
Но что это? Прямо перед Блоком внезапно возникают Эдриан и Элли. Они полусидят-полулежат на синей кровати с будуаром, рядом – бокалы с вином, призрачные стены вокруг дрожат от порывов ветра. Принц бережно придерживает красавицу за талию и лезет к ней своими губами, а принцесса и не думает сопротивляться, она трепетно ждет кошмарного воссоединения, плотно прикрыв глаза, на ее губах – дерзкая улыбка, олицетворение желания и темной страсти.
Сердце Блока разбивается на тысячи осколков, черная пелена застилает глаза. Неужели все было зря? Неужели принцесса за столь короткое время сменила омерзение на любовь к этому лжецу? Забыла о том, кто всегда присматривал за ней, кто спасение ее выбрал единственно важной целью в своей жизни – забыла о нем, о невидимом спасителе Питере Блоке? Неужели она ничего не почувствовала, когда он нежно касался ее, когда обнимал ее, когда говорил с ней?
Любовь сменяется на едкую горечь, ядовитой кислотой прожигает грудную клетку. На что он надеялся, ничтожный глупец? Как можно его полюбить, если нельзя даже увидеть, потрогать, поцеловать? Он был всего лишь призраком, обретшим плоть, и совсем терялся перед принцем с его неестественно прекрасной внешностью, его обходительными манерами, его аристократическим лоском, его запредельной уверенностью в каждом своем слове… Он всегда был ничем – духом глупой мести, без прошлого и без будущего, и даже настоящего у него теперь не было…
Остается одно – уйти, оставить победителя наедине со своим трофеем. Эта победа далась принцу легко – как и все победы до нее… Можно лишь бросить прощальный взгляд – запечатлеть на память, словно на фотокамеру, прекрасную принцессу, запомнить ее той, кем она уже никогда не будет, сохранить это видение на горящих от слез глазах…
Но… Что же это? Блок видит деталь, укрывшуюся от него ранее – маленький шприц, что Эдриан вонзил в шею принцессе и до сих пор удерживал его своими паучьими пальцами, а прекрасные волосы девушки почти полностью прикрывали это гнусное зрелище. Подлый злодей! Коварным преступлением принц добился мига своей победы – краткого, но ему хватит и этого. Хватит, если ему не помешать!
С боевым кличем сыщик обрушивается на принца, один удар – и он отлетит назад, подальше от принцессы, и никакая охрана не успеет ему помочь. Но что же?.. Могучие удары сыщика проваливаются в пустоту, они проходят сквозь принца, никак ему не вредя. Снова подлые фокусы?
Принц оборачивается, и на губах у него появляется змеиная улыбка.
– Я знал, ты не отстанешь от меня – даже после своей смерти ты не можешь успокоиться, Питер Блок! Для чего ты здесь? Принцессе уже не нужно спасение – я все сделал за тебя. И этот сладкий финал уготован мне!
– Я достану тебя, где бы ты ни был, чертов лицемер! – восклицает сыщик.
Видение с принцем и принцессой пропадает, растворяясь в воздухе – вместе со злобным смехом Эдриана. Но Блок знал – все это где-то есть взаправду, и видение лишь показывало ему эту правду. Где же ему искать свою принцессу? Наверняка в самом сердце логова Эдриана – в башне,
