представить у себя в голове его образ, она не сможет ощупать его молодость и красоту, заглянуть в его воспаленную от любви голову.
– Я хочу… Хочу увидеть тебя. Сейчас! – потребовала принцесса. – Покажи мне свое лицо!
– Я распылен, у меня нет лица… Но оно появится вновь, как только я покончу с Хэйлом!
– Тише! Умоляю, тише! – Еще один горячий поцелуй, принцесса встревожена.
– Чего же ты боишься, Элли?
– Он, он всюду, он смотрит на нас тысячью глаз, тысячью камер! Он всюду!..
– Ты больше не должна бояться его! Я пришел сюда, чтобы спасти тебя!
Принцесса закрыла глаза, на губах ее улыбка радости.
– Первый раз ты прикоснулся ко мне в том ужасном зале в застенках “Миража”. Там был газ, перед моими глазами расцветали ярко-фиолетовые цветы, они пожирали мою душу, а вокруг все кричали и плакали… Я теряла сознание и упала, но – на твои руки, я помню твои объятия, которые ощутила сквозь надвигающуюся лавину дурмана… Второй раз ты подошел ко мне, когда я ожидала своей судьбы, стоя в ряду потерянных душ, потеряв всякую надежду вырваться из этого кошмара, ты сказал: “Меня отправили, чтобы спасти вас, я ваш друг!”, и у меня на душе сразу стало спокойнее, будто я уже была в безопасности! А что стало с теми, остальными?
– Их раскидали по разным уголкам Дома, а для того, чтобы они стали покорными, словно овечки, и счастливыми в своем неведении, их напичкали солиновыми таблетками.
– А я, глупая, хотела бежать в другой мир! Верила всей этой рекламе, верила, будто обман не может достигать таких масштабов – теперь я понимаю, что большая ложь, выставленная на самом виду, будет казаться правдоподобнее, чем любая истина! Ложь, все ложь – “Мираж”, “Телемир”…
– Все в Доме – ложь! – горячо прошептал Питер. – Экраны сводят людей с ума, заставляют поверить в эту ложь, вселяют любовь к Хэйлу! Народ никогда не будет оказывать сопротивления, если его вечно усыплять телевизионной правдой и давать солин, заставляющий поверить в любую чушь!
– Откуда же ты взялся?
Пустота в голове. Он помнил лишь лестницу с которой начал свое восхождение к вершине Дома… Но кем он был до этого? Как узнать правду?
Ему стало невыносимо стыдно за то, что он выдавал себя за бога, пользуясь туманным ореолом неясности, окружающим его. Называет себя богом, чтобы добиться любви принцессы – чем же он тогда отличается от лживого тирана этой башни, упирающейся в небеса и земную твердь?
– Я не бог… – прошептал он. – Всего лишь человек… Обычный человек!
– Разве не лучше молодой мужчина, чем старый бог? – возразила принцесса, на лице ее нет ни капли удивления, словно она давно уже все знала. – Я хочу увидеть тебя! Открой мне свое лицо! Нет… Я придумала – я сделаю слепок твоего лица из гипса, я узнаю, как ты выглядишь!
– Нет, Элли! Обещаю, ты увидишь меня, как только я покончу с Хэйлом! – Он отодвигает от себя ее руки, голова раскалывается от боли, разливающейся от затылка, словно лавовая река. – Залы Благих Намерений, через двенадцать часов! Боже, я совсем потерял счет времени – сколько у меня осталось? Сколько прошло – час, два, десять? Год? Где я сейчас нахожусь? Как я найду Хэйла? Как я его убью?
И тут по стенам вокруг прокатилась волна метаморфоз, мгновение – и из спальни они перенеслись в причудливый опустевший зал, переполненный зеркалами и беснующимися экранами. Посреди зала на самом обыкновенном стуле сидел… Хэйл! Но это была иллюзия, мираж, морок – точно такой же, что видел Блок, когда попал во владения принца. Но если этого нет здесь, то это не значит, что этого вообще не существует!
– Совсем скоро истекут двенадцать часов! – Хэйл укоризненно покачал головой, показывая на циферблат огромных часов. – Я надеюсь, ты не забыл про нашу встречу – у меня еще очень много дел!
Стены вновь принимают привычный вид.
– Хэйл уже ждет меня! Он там, в Залах! Я должен идти, принцесса!
– Нет! Ты не вернешься из Залов Благих Намерений – никто не возвращается оттуда, все сходят с ума! Хэйл сводит с ума! А если даже и вернешься – ты будешь совсем другим человеком!
– Я должен идти! Это мое задание – и там его не будут охранять его стражи, там я останусь с ним один на один! Я сильнее, чем те, с кем он имел дело раньше, я вытерплю любые его пытки!
– Я пойду с тобой!
Принцесса встает с кровати, начинает трясущимися руками поправлять всклокоченные волосы.
– Нет! – Питер обнимает Элли, прижимает к себе. – Я должен идти один!
– Куда же ты пойдешь? Ты знаешь, как добраться туда, в Залы Благих Намерений? Нет? Ну вот видишь, какой ты беспомощный, ничего без меня не можешь! Защитник мой странный… Спаситель… Там есть платформа, ею Эдриан пользуется, чтобы быстро добираться до любых уголков Дома, пойдем, я покажу!
– Веди меня, Элли! Он ждет меня, боясь показать свой страх – но я чувствую его даже сквозь мертвое стекло!
И они побежали вместе, взявшись за руки.
23. Залы Благих Намерений
Элли и Питер ступили на платформу, на которой оба прибыли сюда, но уже без принца. Последний взгляд на обитель Эдриана: прекрасный дворцовый комплекс застыл в хрупкой безмятежности, будто уснул крепким сном, как и его владелец.
– Этаж Благих Намерений! – властным голосом приказала принцесса, глядя в пустоту.
Окружающий их мир на мгновение захлопнулся с сухим треском, чтобы вновь раскрыть себя, словно цветочный бутон. Уши заложило, словно после разрыва снаряда, в глазах потемнело… Нет, Питер никогда не привыкнет к этим перемещениям!
Когда ему стало лучше, он обнаружил, что они стоят на входе в зеркальную галерею; в глубине ее коридора густилась таинственная тьма, переливающаяся огнями. Границы галереи терялись в неизвестности – казалось, что она занимает целый этаж. Впрочем, сыщика это уже не удивляло – в невероятно огромном Доме абсолютно все принимало колоссальные размеры: как города, так и жажда власти. Вокруг было тихо, что сразу заставляло насторожиться; так или иначе, Питеру сейчас придется играть по правилам Хэйла. Радовало одно: похоже, принц самолично воспользовался линзами Отто и не поделился ими со своим хозяином. Тем лучше – скрытая борьба двух злодеев Блоку только на руку.
– Я должен идти, принцесса, – говорит Блок, с горечью отпуская белоснежную ладонь.
– Я буду ждать… И буду готовить план побега! – Ее губы дрожат.
Еще один поцелуй, горячий и нежный, будто прощаются перед казнью.
– Если я не вернусь… – Голову снова жжет, словно огнем.
– Я тебя спасу!
Принцесса отступает на платформу и беззвучно произносит название какого-то этажа. Мгновение – и Питер остался один.
Хэйл ждет его. Нельзя заставлять ждать своего поражения! Сколько бы скрытых помощников у него здесь ни было, у них нет
