— Еле пропихнули в шлюз, — продолжил он. — Хорошо, что у нас дополнительный отсек, а то ума не дам, куда бы её впёрли. Но там пришлось всё демонтировать до голых стен, и то еле влезло. Сама капсула, запасы химии к ней… Но хватит надолго.
— Надольше, чем меня? — спросил я.
— Кто знает? — ответил тот уклончиво. — Я всё-таки надеюсь, что в капсуле смогу привести твои мозги хоть в какой-то порядок. Может, со временем, однажды…
— «Все критяне лжецы», — процитировал я.
— Это хотя бы какой-то вариант, верно?
— Если Катенька не пристрелит меня, как только между нами не будет бронированного люка.
— Не пристрелит! — впервые вижу улыбающегося кота. — У меня её визик. И её любимые новые детишки будут просто счастливы узнать, что именно она была виновницей диверсии на «Форсети», в результате которой её предыдущие любимые детишки…
— Церера-два? — спросил я.
— Она самая. Систему надо было на время закрыть, и хорошее чэпэ на станции показалось самым простым способом. Дело зашло несколько дальше и продлилось несколько дольше, чем рассчитывали организаторы, но если бы твоя бывшая не продала им Цереру в обмен на инвестиции в её ИИ-проект — ничего бы не случилось. Так что рыльце у неё в пушку, она это знает, и я это знаю, и она знает, что знаю я… Ну, ты понял. Так что ты спокойно дойдёшь до катера, ляжешь в капсулу, и мы отчалим. Взамен на это я промолчу, всё-таки она моя мать.
Кот исчез с экрана, его сменила Катя.
— Я рада, что ты сделал правильный выбор, — сказала она. — Не хотела говорить раньше, чтобы ты не решил, что манипулирую — но я свидетельствовала против тебя на суде не потому, что считала виноватым. Мама обещала сделку — я выступлю, тебя публично осудят, отправят отбывать в капсулу, которую она заберёт на «Новую надежду», там тебе будет комфортно в личной виртуальности, а как только мы улетим, она тебя выпустит. Я ей поверила, прости.
— Не думаю, что у тебя был выбор. Меня бы осудили с тобой или без.
— Наверное. Но потом она постоянно находила повод отложить твоё освобождение. Ей нужен был астрог, а у меня дело двигалось медленно. Когда ты забастовал, мама сказала, что выбора у нас нет, мне придётся вести буксир на «Форсети». Мы поскандалили. Я сказала, что выпущу тебя сама, раз она не хочет, мама достала пистолет и пригрозила, что застрелит меня, если понадобится. Я сказала: «Стреляй». Она выстрелила.
— То есть это не была случайность?
— Ну, наверное, она не хотела меня убить, только ранить. Вряд ли тренировалась в стрельбе. Да это уже и неважно. Нам пора прощаться, и я рада, что смогла тебе это рассказать. Постарайся не умирать подольше. Я люблю тебя.
— И я тебя. Прощай.
* * *
— Это уже виртуальный «Котер»? — спросил я Кота.
Он снова сидит на панели в виде игрушки, но даже так выглядит довольным собой.
— Да, ты в капсуле, а я отстыковался. Сейчас начну греть маршевые. Здорово пилотировать самому, как будто у меня появилось многотонное тело. Когда разгонимся для траверса, уступлю тебе штурвал. Виртуальный, но команды передаются без задержки, так что для тебя никакой разницы. Ты снова капсюль с «Котера».
— Смотрю, тут Катина комната есть?
— У меня стало чуть побольше ресурсов. Да и должна же она где-то жить?
— Привет, пап! — тринадцатилетняя девочка заглянула в рубку, зевая и протирая глаза, — а я заснула, прикинь. Мы разгоняемся, да?
— Да, только начали.
— Супер, наконец-то в поиск, надоела станция. Сейчас умоюсь и приду к тебе. Не вздумай без меня делать траверс!
Встрёпанная голова скрылась за дверью.
— Ей так и будет теперь тринадцать? — спросил я.
— Если ты протянешь достаточно долго, то она вырастет. Я же говорил — она совершенно настоящая девочка. Даром что живёт в твоей голове. Кстати, я поковырялся… В общем, там не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, как могло бы быть. В капсуле ты можешь лежать годами, но выход из неё, скорее всего, тебя прикончит. Так что разведку придётся доверить мне, камерам и датчикам. Но астрогация — твоя, так что премии пополам, лады?
— Издеваешься?
— Есть немного. Так куда отправимся, капитан?
* * *
'Как у нашего кота
Внутри бездна-пустота.
Если в бездну заглянуть,
Можно в бездне утонуть…'
* * *
Конец
