нужно, уж извините, солью?
Игнат хмыкнул, кинув выразительный, какой-то торжествующе-выжидательный взгляд. Вот сразу видно по человеку, что следом будет некая пакость или, что похуже, удовлетворение путем точечного стимулирования «а я вам говорил, что она сумасшедшая».
– Я бы не стала использовать такие громкие слова, как «поняла». – неловко произнесла я. – Скорее понадеялась на случай и «авось пронесет». Пронесло.
Подводила я итог с крайне жизнерадостной улыбкой под ехидные вздохи Игната, донельзя оскорбленного тем, что я его не вызвала.
Да и вообще, чего им? Задачу поставили, мы ее выполнили, никто не пострадал: все отделались лишь испугом и легкими травмами, которые Панфил вылечил за считанные секунды. А вот как мы это сделали – вопрос, который не должен заказчиков волновать. По крайней мере, не нужно на меня смотреть с таким осуждением, я и обидеться могу.
Воцарившиеся молчание прервал смех императора: негромкий, короткий и крайне выразительный. Выражал он, в основном, некое восхищение чужой безалаберностью.
– Да, сложно представить, как вы с таким подходом дожили до своих скромных лет. – произнес он в ответ на недоуменные взгляды собравшихся. – С вашим везением и прорвой магических сил, я лично был бы рад видеть вас на службе у нашей Империи.
Каюсь, глаза округлились у меня заметно и не зависимо от моего мнения на этот счет. А у кого бы не округлились? Чтобы вот так вот запросто предложили работу на империю, да не кто-то, а сам император – это нужно постараться сделать что-то значимое, а не признаться в том, что понадеялась на случай.
Только я, отойдя от секундного замешательства, хотела сказать, как люблю свою настоящую работу, и отказаться от предложения, как рядом со мной взвился Игнат, разом выйдя из своей вальяжной позы с закинутой на ногу ногой и выразительной ухмылкой. Он-то, собственно, и произнес:
– Многоуважаемый император, – впрочем, вот как раз уважения в этом тоне не было. – еще раз мне станет известно о попытке переменить нашу – это слово он выделил отдельно, так что прозвучало фактически как «мою». – ведьму на вашу…империю – читай: шарашкину контору – контракт с вами будет разорван в ту же секунду и более на помощь компании «Реальное волшебство» в вашем мире могут не рассчитывать.
Ну вот, да здравствует конфликт!
Выразительно взглянув на Игната и накрыв его руку своей ладонью, я произнесла, пока никто из магов не решил дать комментарий на сей счет:
– Мы хотели сказать, что все сотрудники «Реального волшебства» крайне заинтересованы в своей работе, а потому, лорд Эверент, я вынуждена отклонить ваше, несомненно, стоящее предложение.
Впрочем, Карсон Эверент расстроенным не выглядел. Вот удовлетворенным своей выходкой – да. Мое предположение, что данное предложение имело скорее подстрекательский характер, подтверждали хмурые взгляды у переглянувшихся между собой Ланфордом и Грейстоком.
Но характер императора – проблема окружения императора, а никак не наша с Игнатом.
– Я даже не сомневался в вашем ответе. – хмыкнул Карсон Эверент, поднимаясь на ноги из глубокого кожаного кресла. – Верность – одно из лучших качеств, которое может быть у разумного существа, что делает вас, Владислава, еще более ценным сотрудником. Мое предложение остается в силе. Империи всегда нужны сильные ведьмы.
После чего, подмигнув мне вовсе не по статусу, император исчез в портале, оставив после себя порхающие в потоках сквозняка мельчайшие частички золотых пылинок и гробовую тишину.
– Кхм, – прервал ее Томас, который выглядел так, словно брат доставляет ему больше всех проблем в этом помещении, однако, готова поспорить, что и Грейстоку достается.
Про Ланфорда, судя по моим наблюдениям и рассказам Томаса, вечно исправляющего все недоработки, вообще стоит молчать.
– В таком случае, – произнес он, оправив рукава костюма. – уместно будет поинтересоваться дальнейшими вашими планами.
– С расстановкой задач я могу помочь. – произнес Ланфорд, поднимаясь из-за стола и обходя его. – Сегодня под нашим непосредственным контролем будет проходить остаточная зачистка местности, где произошла вспышка нечисти. Вам будет полезно взглянуть на данную территорию.
– Думаешь? – с искренним сомнением вопросил Грейсток, подняв глаза на брата. – Там все еще могут быть твари, сталкиваться с которыми иномирцам особенно опасно. Владиславе стоило бы избегать таких контактов, с неразумными существами ее таланты не пригодятся.
– Я и не предлагал идти госпоже Залесской, – хмыкнул Ланфорд.
– Да брось, – отмахнулся Грейсток. – ребятам явно достанется сегодня от начальства за вчерашние фокусы, а Игнат, – кивнул принц на напарника, отсалютовавшего ему двумя пальцами. И когда только спелись? – не отправит девочку на раздачу.
Я, чувствуя некоторую неловкость при обсуждении меня без участия, собственно, меня в диалоге, произнесла, поднимаясь на ноги:
– Полагаю, в качестве приманки для оголодавших монстров меня использовать не станут.
– Конечно, – улыбнулся Грейсток. – хотя вчера вы продемонстрировали явный талант в подобных мероприятиях.
– И потому, – проигнорировала я замечание наследного принца с широкой улыбкой. – вполне могу отправиться с вами.
– То есть, – с расстановкой произнес Игнат. – к шефу ты идти не хочешь?
– Не заставляй меня, – обернувшись к напарнику, сморщила я брови в почти молитвенном послании.
Игнат, хохотнув, развел руками, мол, и не собирался в этой жизни так тебя подставлять.
– Вот и решили, – подвел итог Ланфорд, кинув взгляд на Грейстока. – госпожа Залесская присоединяется к нашей операции. Технику безопасности зачитать или сами понимаете, что геройствовать и надеяться на ваше божество «авось» не стоит?
– Все ясно, все понятно. – отрапортовала я, ничуть не обидевшись.
– Форд, к которому часу тебя ждать? – поинтересовался Томас, взглянув на часы в кармане. – На вечер запланирован бал, явиться на который ты несомненно обязан, по причине…
Договорить Томас не сумел, потому как Ланфорд показательно скривился и, сотворив из пальцев странный жест, организовал нам портал, исчезая в котором и крикнул:
– Не могу, работаю.
***
Пространство вокруг прорезала молния, и в воздухе настойчиво запахло озоном. Казалось, того и гляди грянет дождь, хотя на небе, безупречно голубом и с приличествующими белоснежными облаками, не было на то ни намека. Вот она – сила стихийников!
Конечно, трудно по одному лишь порталу предположить, каким видом магии обладает Ланфорд, но гроза, как на мой взгляд, крайне показательна. А наличие некромантских сил, передавшихся тому явно от отца, и вовсе сбивает с толку. Но, самое обидное, что спросить не получится – невежливо.
Откинув в сторону размышления на сей счет, я оглядела окружающую обстановку. Вынес нас портал к поляне, с одной стороны которой расположились обычные, деревянные, двухэтажные дома, напоминающие мне чем-то избушку Яги, только без сопутствующих ей курьих ножек. Те были довольно крепкие на вид, с прочными, громоздкими крышами, прилегающими задними двориками, огражденными невысокими заборами, где росли разнообразные культуры. Домов
