Значит, все получилось? Ура?
На наше счастье, прибытие двух иномирцев осталось незамеченным. Мы скромно вышли из портала, открывшегося возле огромного тенистого дерева (неизвестной мне породы), и прекрасно скрывшего нас от мельтешащей публики.
Но едва ступили на покрытую коврами (?!) дорожку, как к нам тут же подскочили. Немолодой мужчина, одетый в расшитую форменную тунику, чуть ли не с обожанием уставился почему-то на меня.
— Вот Вы где! — ко мне же и обратился.
Не поняла?
— Да, мы здесь, — осторожно нащупывая слова и обстановку, начала (или начал?) я. — А в чем дело?
Рядом нервно дернулся Квиар. Пришлось строго сверлить его взглядом и осторожно показывать кулак. Негоже отпрыску правителя проявлять слабости.
— Лазара Прекрасная искать изволит Ваше Сиятельство! Не далее, как полчаса назад Вы обещали ей сыграть партию в карты!
Я обещал(а)? Ох, ты ж… Это что за новость?
Согласно утвержденной событийной сетке, я создавала наше появление на Короне в красном гостевом корпусе Дворца Дюка Короны ровно в восемь утра. Но, позвольте, какие карты в восемь утра?
— А который сейчас час? — мое демонстративное оглядывание по сторонам не осталось незамеченным, и слуга любезно подсказал. — Так ведь четвертый час после полудня уж! Обед давно закончился!
Что?!? Я что промахнулась на восемь часов?! Сас! Как такое возможно??? Я же все перепроверяла и координаты правильные ввела! Точно помню.
Неприятный ком застыл где-то в середине горла, и я нервно сглотнула. Вот же Сас, еще и без обеда останемся! Хорошо хоть дома успели позавтракать…
Но делать нечего, слуга приглашающим жестом указал направление, и нам с Квиаром ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
* * *
Мужчина шел быстро, и напарники ускорились, чтобы поспевать. А по дороге Квиар вовсю крутил головой и не знал куда девать глаза от такого буйства красок. Наряженных, нет, скорее разряженных гостей, чинно дефилирующих по парку. Какое счастье, что они гости из другого мира и не обязаны следовать местной моде!
Осмотревшись вокруг, он ужаснулся.
Ну никак он не мог представить себя одетым в то, что носили местные. Ибо это были… обтягивающие всё и вся блестяще-сверкающие штаны! Хотя, как можно назвать штанами это «нечто»⁉
Самое ужасное, что в это чудо-нечто были одеты, как мужчины, так и женщины. Невзирая на комплекцию. А тут такие экземпляры попадались… С такими пятыми точками… Бррр…
Представления о красоте на Короне, похоже, своеобразные. На Эларде за такое одеяние могли забить камнями, в лучшем случае — палками, а здесь вот… носят, гордятся.
Как стремительно повернулась его жизнь. Еще недавно он находился дома, на Эларде, а сейчас вот, третий мир меняет… Это и окрыляло, и пугало одновременно.
Квиар украдкой посмотрел на свою напарницу. Киана в обличии брата хладнокровно шла навстречу неизвестности, и Квиар удивился ее выдержке. То ли ничего не боялась, то ли бывала в переделках похлеще этой. А ведь она ненамного старше…
Спутница начинала вызывать уважение. Чувствуется, опыта он наберется предостаточно…
Столкнувшись с высокой золотой дверью, юноша вынырнул из размышлений.
Они куда-то пришли. Странный мужчина, поймавший их в парке, провел внутрь чьих-то покоев и исчез. Осторожно дернув за рукав Руса-Киану, Квиар тихо спросил:
— Как мне себя вести?
— По обстоятельствам, — прошептал «Рус», — я не совсем понимаю, что от нас надо Лазаре. Но не забывай, ты — наследник! Так что быстро вспоминай весь дворцовый этикет! Уверена, тебя ему учили.
Квиар скривился. Куда ж без этого.
— Мой пупсик! — откуда-то несся визгливый женский голос.
Увидев как от него поежился «Рус», Квиар и вовсе был готов задать стрекача. Остановила лишь мысль, что бежать, собственно, некуда.
Вслед за голосом, навстречу им выплыла какая-то страшная тетка. Тоже в сверкающих штанах, стиснувших все имеющиеся жировые отложения женского организма, но явно этим гордящаяся. Да что у них за извращение-то такое?
— Вот вы где!
«Рус» дернулся. На мгновение. Но встретившись глазами с очумелым взглядом Квиара, сжал кулаки и с достоинством поприветствовал сестру высокородного Дюка Короны, Лазару Прекрасную.
Ну и самомнение у дамочки! Не зря, он с девчонками не дружил.
* * *
Я судорожно соображала, где ж я так напортачила, что мы оказались в непонятной мне ситуации, результат которой я не знала. В моей событийной сетке было всего два события с неясными исходами — разговор с Дюком Короны и резервное событие.
Но это?! Вот этот ходячий кошмар?! Да я вообще не планировала так близко общаться с «ослепительной» сестрой Форхарта. Сас!
От «пупсика» я дернулась, как от огненной плети, но пришлось срочно брать себя в руки. Спасение утопающих, как известно, дело рук самих несчастных, если они не владеют магией. Что ж, попробуем и из этих обстоятельств извлечь выгоду. Карты, говорит? Да, пожалуйста. Играю в них не хуже чемпионов Солара.
Как мы «познакомились» с Лазарой и насколько близко, я не подозревала, но обращение «пупсик» настораживало. Либо она так называет всех мужчин, либо… О другом «либо» я старалась не думать и стала украдкой изучать женщину.
Сестра Форхарта была абсолютно на него не похожа, ни лицом, ни телосложением. Такое ощущение, что родственная связь этих двух людей обошла стороной. А еще ей было 658 лет. Мне — 23…
Не так давно обласканная видом идеальных тел, я не могла без содрогания смотреть на фигуру Лазары. С такими формами ей бы другие наряды носить, а не подчеркивать свои телеса… Ну да ладно, о чем это я? Взрослая женщина, сама разберется.
Женщина и хотела разобраться, так как весьма неожиданно подхватила меня под руку и потащила к небольшому столику. Для игры, надеюсь…
С видом оскорбленного достоинства сзади нас поплелся Квиар.
— Бриан, ты обещал научить меня какой-то самой популярной игре на Эларде! — на удивление, не жеманно и весьма заинтересованно попросила Лазара.
Бриан? Это кто?
И тут пришло мгновенное понимание, что это я. Это я — Бриан. И мне надо исполнять свою роль.
Представление началось. Наш выход.
Самая популярная игра, говорит? Я задумалась.
Большинство игр, в которые я играла, требовали логического мышление, внимательности, хладнокровия. И я не была уверена, что у Лазары хватит усидчивости разобраться в тонкостях хотя бы половины известных мне игр. А вот старая детская игра в «подкидного» вполне себе…
И я приступила к разъяснению правил.
Глава 17
Наконец-то! НА-КО-НЕЦ-ТО!!!
Глядя на залитую белым светом шкатулку, Ирмгард думал только об одном — начать! Начать, как можно скорее! Начать то, ради чего он с особой тщательностью и упорством разыскивал по всем мирам артефакты Истинной Связи.
Треклятая магия их мира, чтоб ее… вылилась в такой умопомрачительный запрет, что от этого хотелось биться головой об стенку.
Ритмично и долго. Чтобы исчезло разочарование от самого нелепого и грандиозного провала всех его планов. Увы. Древняя магия была категорична — без взаимной любви между родителями наследник появиться не мог.
Ирмгард не любил никого.
Одно время он даже думал оставить трон будущим детям своей сестры. Думал. Долго думал. И решился. Но… когда родился Киану, стало понятно, что этого сделать не получится.
Но именно Киану, маленький Киану подсказал, что надо делать. Прополоскав основательно перед этим многострадальный мозг Ирма.
«Если уж дядя не хочет жениться по любви… А почему не хочет? Аааа, ее не существует в природе? А Ирмгард хорошо искал? А может Ирм не знает, что такое любовь? Так он, Киану, все знает и все сейчас дяде расскажет!»
И рассказал же.
— Любовь — это заботиться и это доставляет удовольствие! Вот, как я забочусь о маленькой Зиве. А еще, это верность! И когда человек что-то делает для своего любимого, даже если ему самому этого не очень хочется. Понял? Не понял? А почему ты смеешься? Ты не знаешь, что такое верность? Так я тебе сейчас все объясню! Слушай…
