плавными, и в них чувствовалась неподдельная забота о пережившей похищение женщине. Затем он медленно двинулся по проходу в сторону хвостового отсека самолета. После экстренного взлета он еще не имел возможности поговорить со своими людьми и теперь намеревался проверить их, а также узнать состояние багажа. В момент нападения на частный аэродром не весь груз был погружен на борт, и это могло стать проблемой.
Когда дверь за Кайлом мягко закрылась, в пассажирской части салона вновь стало тихо. Джек повернулся к иллюминатору и задумался. Мерный гул моторов транспортного самолета вполне способствовал мыслительному процессу. Глядя на белые искрящиеся облака, проносящиеся за окном, Стоун думал, что с одной стороны, все эти рассказы про древние мифы напоминают какой-то бред. С другой – они являлись единственной информацией, которой располагало человечество о своем происхождении. Людьми всегда двигало любопытство, а уж узнать, кто мы и откуда, – это было извечным желанием, и трудно было винить Морония или Кайла в том, что они потратили свои жизни в попытке найти ответы на эти вопросы. Причем нельзя было не признать, что глава корпорации «Атлантис», похоже, и впрямь разобрался в этом лучше других. Во всяком случае, звучало это не просто логично, но и научно. А кое-кто был даже готов пойти на преступление, лишь бы помешать планам экспедиции Пирсона.
Вспомнив об Ордене нацистов, Джек непроизвольно сжал кулаки. Костяшки его пальцев побелели от напряжения, и потребовалось время, чтобы успокоиться. Сволочи! Они положили столько народа, но ради чего?! Что движет этими наемниками в черной униформе? Жажда мирового господства? Религиозный фанатизм? Джек вспомнил спокойное лицо Фогеля и блондинки, которая отдала приказ не стрелять в него. Нет, эти люди не были похожи на безумных фанатиков. Тогда что им надо?
Джек побарабанил пальцами по стеклу иллюминатора. Чутье детектива подсказывало, что Пирсон рассказал им не все. Да что там! По сути, он не рассказал им вообще ничего, кроме общих тезисов своей теории про монады и протомолекулы, содержащие внутри себя знания обо всем на свете. Но в чем цель экспедиции? Кайл говорил, что они собираются посетить заброшенную нацистскую базу – не в этом ли корень зла?
Сзади послышался шум. Это Пирсон открыл дверь, и гул грузового отсека ворвался в их уютное маленькое пространство. Зайдя внутрь, он плотно прикрыл дверь и устало опустился в свое кресло.
– Как наши дела? – поинтересовался Джек.
– Не очень, – хмуро ответил Пирсон. – Большая часть команды или погибла в перестрелке, или не успела запрыгнуть в самолет. У нас осталось всего семь человек, включая пилота. Этого мало, крайне мало…
– Мало для чего, Кайл?
Пирсон посмотрел на него, решая, говорить ли правду.
– Признаюсь, обстоятельства таковы, что скрывать что-либо уже не имеет смысла. Мы должны обследовать заброшенную немецкую станцию, и поскольку мне не хватает людей, я буду вынужден просить вас, Джек, и Морония присоединиться к нам.
– Но как вы ее нашли? – живо включился в разговор Мороний. – Я имею в виду базу. Все эти годы она считалась чуть ли не легендой.
– По правде говоря, мы искали не ее, а источник протомолекулярных цепочек. Мы испробовали самые разные гипотезы. Одна из них состояла в изучении магнитного сияния. Солнце – это ведь раскаленный газовый шар, состоящий из атомов водорода и гелия. Облако сверхгорячего газа, которое часто называют солнечной короной, окутывает Солнце и постоянно выбрасывает в пространство частицы и осколки атомов, которые затем несутся со скоростью девятьсот шестьдесят километров в секунду и называются солнечным ветром. Но когда солнечный ветер достигает Земли, то он захватывается ее магнитным полем, силовые линии которого проходят около Северного и Южного полюсов, хотя и не совпадают с ними. Кстати, когда эти частицы затаскиваются магнитным притяжением Земли в нашу атмосферу, то мы видим зеленые и красные всполохи.
– Северное сияние?
– Верно, но правильнее говорить полярное. Протоны и электроны Солнца сталкиваются с молекулами азота и кислорода, из которых преимущественно состоит земная атмосфера. При таком столкновении происходит странный эффект, когда некоторые атомы как бы возбуждаются, получая дополнительную энергию. А когда они потом успокаиваются и приходят в нормальное состояние, то испускают световой фотон. На Северном полюсе этот эффект можно наблюдать почти каждый день, в то время как на Южном это происходит намного реже.
– И вы предположили, что этот солнечный ветер может питать источник протомолекул?
– Да, Джек, мы всерьез рассматривали такой вариант. Но помимо этого, с помощью собственного спутника мы также мониторили снимки поверхности Антарктиды и одновременно изучали архивы, переводили древние книги. Сектор поиска постоянно сужался. Нам казалось, что мы уже почти нашли это место, когда внезапно произошло одно событие, которое сильно скорректировало наши планы.
– Что же это?
– Позавчера нам повезло – откололся кусок льда, и мы увидели вот это.
Пирсон достал из кармана планшет и, нажав пару кнопок, удовлетворенно кивнул, а затем развернул планшет к Джеку и Моронию. На спутниковом снимке были видны сотни белых холмов, испещренных тонкими линиями ледяных торосов. Нажав еще пару раз на экран, Кайл указал пальцем на черные черточки:
– Видите?
– Да, но что это? – спросил Джек.
– Спектральный анализ снимка показал, что это металлическая ферма. Причем именно такая конструкция использовалась в тридцатые годы на сталелитейных заводах Круппа. Их использовали для строительства мостов и заводских перекрытий.
– И что, весь этот сыр-бор из-за какой-то одной железной палки?!
– Обнаружив ферму, мы изменили траекторию движения нашего спутника, чтобы получить изображения с другого ракурса. Вот здесь, – Кайл сменил изображение и вывел крупнозернистую от многократного увеличения фотографию на экран, – здесь можно видеть нечто, напоминающее танк или трактор.
– Но он же перевернут на бок! – изумился Мороний, вглядываясь в снимок. На изображении были видны разбросанные бочки и остатки каких-то строений, покрытых толстой коркой льда.
– Полагаю, что это первые документальные свидетельства местонахождения базы или одного из ее складов. И за неимением более точной информации, я хочу начать поиски источника протомолекул именно с нее.
– Но вы так и не сказали, с чем была связана такая срочность в отправлении, – заметил Джек.
– Тут все довольно просто и не содержит никаких тайн. Через два дня будет Парад планет – уникальное астрономическое событие, когда Марс, Венера и Земля выстроятся в одну линию. Это многократно усилит магнитное притяжение, и таким образом я надеюсь с помощью имеющегося на борту самолета оборудования засечь точную локацию возможного источника излучения протомолекул. Через три дня мы все возвратимся домой.
Пирсон поднялся со своего места.
– Пойду поговорю с нашим пилотом. Три дня, господа. Мне нужна ваша помощь
