— Быть не может, — потрясенно покачала я головой, откинувшись на спинку кресла. — у каждого леса есть свой дух, иначе он просто не вырастет. И уйти просто так Леший не может, он же не призрак.
— Мирослава не смогла связаться с ним, поэтому ей пришлось вытягивать локальную экосистему через собственный резерв, — пожал плечами Игнат, не став спорить. — а уже к вечеру у нее случился нервный срыв.
— Ты этот лес проверял на выброс чужеродной энергии? — вопросила я.
Конечно, в вопросах флоры я была не особо преуспевающим специалистом, гораздо больше я могла сказать об отсутствующем лешем, чем о лесе. Но предположить магическое отравление или, на худой конец, банальный выброс радиации могла даже я.
— Вот и проверим, — кивнул Игнат. — тебя назначили на это дело. Приступаешь завтра с утра. Проблем с этим не возникнет?
Я обвела взглядом пострадавшую комнату, наткнулась взглядом на Матвея, смущенно переминающегося на пороге, и барсука, шмыгнувшего носом. Уж больно тот выглядел разумным, что, в общем-то, настораживало. Да и стоял на двух задних лапах, оттопырив круглый живот вперед. Я мало что знала о барсуках, но вроде те не должны так делать.
— Влада, ну что ты в самом деле. — заметив мою заминку, возмутился домовой, вплеснув руками. — Я хоть раз тебя подводил? Ну, не считай вот сегодняшнего дня, хоть разочек было?
— Не было, — согласно пожала я плечами.
— Вот! — воскликнул Матвей, вскинув вверх указательный палец. — А потому собирай вещички в дорогу, и иди спасай чужие миры. Мы тут и сами прекрасно справимся, даром что маленькие, зато мощи у нас знаешь сколько? Мы, ежели чего, и с лешим договоримся, и водяного припашем.
— У водяного ветрянка. — покачала я головой, задумавшись. — Ладно, но под твою ответственность, Матвей.
— Есть, капитан! — воскликнул домовой, приложил пальцы к невидимой фуражке и, развернувшись, строевым шагом направился дочищать ковер. Все-таки хороший он. Матвей, в смысле, а не ковер.
— Так, а что еще? — вопросила я, обратившись к Игнату, и перевела взгляд на магов. — Речь шла о нескольких проблемах, если я не ошибаюсь. Лес был изначальной причиной обращения, значит, наши услуги нужны еще для чего-то?
— Да, — кивнул Игнат, почесав кончик носа. — говорю же, катастрофа не единичная. Лес — это первостепенная проблема, решить которую сразу же Мира посчитала более важной задачей. Так вот, господа из другого мира, — маг кивнул на приближенных к императорской семье лиц. — считают, что кто-то саботирует скорую свадьбу наследного принца.
— Почему вы так решили? — удивленно вопросила я.
— Подробный анализ мы предоставим вам уже на месте. Пока же можем сказать, что основная причина такого решения, помимо интуиции и опыта, — произнес Томас, разведя руками. — совпадение по срокам. На границах рядом с портовым городом Шнепц странным образом был отравлен целый взвод военных магов, вылечить которых наши лекаря не могут до сих пор. Мы были вынуждены погрузить их в искусственный сон, чтобы сохранить жизнеспособность организмов. Произошло это за несколько дней до объявления принца и его избранницы о помолвке.
— Пару дней спустя, — подхватил Игнат. — случилась вспышка разгула нечисти. Несколько местных жителей пострадали.
— Еще через несколько недель главный имперский маг, в резиденцию которого вы будете направлены, оказался под ударом во время выполнения дипломатической миссии. На него напали маги враждебно настроенной империи. Сами понимаете, возникает закономерный вопрос о том, как врагам стало известно о направлении нашего мага. — выразительно произнес Томас. — В первую очередь, мы нуждаемся в ваших услугах для минимизации будущего и устранения уже причиненного вреда.
— А во вторую? — недоуменно вопросила я.
— Надеемся, что вы сможете помочь нам найти шпиона среди приближенных лиц до того, как случится свадьба наследника империи. — отозвался Томас, обезоруживающе улыбнувшись. — Как показала практика, есть проблемы, справиться с которыми маги не в силах, поэтому мы возлагаем эту ответственность на вас.
Я задумчиво кивнула головой, мыслями петляя между всеми этими случаями, пытаясь обработать только что полученную информацию. Вырвал меня из этого потока бессвязных мыслей напарник.
— Так, ну раз всем все понятно, пора начинать. — хлопнув ладонями, встал на ноги Игнат. — Ты, Владеныш, шмотки пока собирай, а завтра с утра я тебя заберу. На дело вместе поедем, не нравится мне идея там тебя одну бросать.
Признаться, мне тоже идея бросать меня одну не нравилась. Хотя, в общем-то, мне и задание-то не особо по душе пришлось, но делать нечего. Работа — это работа, и выполнять ее придется даже в свой отпуск.
Глава 1
С утра Игнат уже ждал меня на веранде с чашкой кофе в руках и в полном боевом облачении. Оглядев привычные, даже родные, кожаную куртку, черный свитер с высоким горлом и черные же штаны с безумным количеством карманов, в которых обретали все возможные виды магического оружия: от снотворных порошков до серебряных пуль, я особое внимание уделила приваленной к креслу винтовке. Такой привычки, признаться, за ним еще не водилось.
— И что это? — фыркнул Игнат, в свою очередь недовольно оглядев меня. — Мы на задание отправляемся или в гости к бабушке?
Я опустила взгляд на свои светлые свободные джинсы, белую футболку, кроссовки на амортизирующей подошве в тон и, независимо поправив узел тонкого шелкового шарфика на шее, рухнула в соседнее кресло, подтянув к себе вторую чашку с кофе.
— Это ты отправляешься ведьму охранять, — говорю, подтаскивая молочник ближе. — а я буду окружающую обстановку изучать. С винтовкой в кармане это делать неудобно.
Игнатище закатил глаза, всем видом демонстрируя свое отношение к недотепам вроде меня.
— Расскажи лучше, во что мы ввязались. — предложила я.
Игнат на какое-то время замолчал, что-то прикидывая в голове. Взгляд его блуждал по саду, отмечая восхитительные садоводческие способности Матвея, увлекающегося сотней вещей одновременно.
— Да черт его знает. — вздохнув, честно ответил Игнат. Маг вообще врать и лицемерить не любит, предпочитая правду во всех ее неприглядных формах. — Сначала, услышав их историю, я и не думал браться за это дело, несмотря на весь восторг шефа. Сама понимаешь, профиль у нас: что у меня, что у Миры, совсем другой. Хотел было уже отказаться, чтобы сами свои междоусобицы решали и шпионов выискивали, да только Мирка настояла проверить, что с их лесом, будь он трижды неладен, произошло.
Я не перебивала, молча намазывая на круассан творожный сыр и внимательно слушая напарника.
На самом деле, решение было очень похоже на Мирославу. Та бы никогда не позволила извести лес. Связь ведьмы и флоры нерушима, даже если находится та самая флора за миллиарды световых лет.
— При первом нашем посещении городок показался вполне приличным: море, каналы, белоснежные домики в два-три этажа, корабли пришвартованы, цветы всюду. — продолжил Игнат, задумчиво поглаживая подбородок. — Не сразу в глаза бросилось, что они все поддерживаются магией. После опроса выяснилось, что местные жители ничего знать не знают. Говорят, что сначала гнить все начало, а как сообразили, что дело не в порядке, так уже поздно было что-либо предпринимать. Местный лес тогда хоть сразу под пилу и на дрова для каминов, один сухостой. О, точно!
Игнат потянулся к одному из десятка внутренних карманов у себя на куртке и вытащил оттуда медальон с эмблемой «Реального Волшебства», который выдавали всем сотрудникам при отправлении на миссию. Магу не пришлось ничего объяснять, чтобы я сразу поняла — этот принадлежал Мире. У нас ведьм, всегда много украшений на шее, буквально по амулету или артефакту на каждый случай и этот, не самый красивый или мощный, всегда занимает почетное место.
Игнат протянул блестящий золотой кружок мне, предлагая окунуться в события того дня. Невольно передернув плечами и с очевидным сомнением взглянув на напарника, я все же нырнула в чужие воспоминания, стараясь не думать о том, насколько это неправильно с этической точки зрения.
