пора весны. Когда уже зелено, но еще сыро. Впрочем, в Регате всегда было сыро, удивляться и радоваться повышенной влажности я перестала совсем недавно. Мне, выросшей в засушливой местности, дождь и сырость были только в радость.
Труп привезли полчаса назад, Марпл его только уложить успела, как нагрянули мы.
Детектива Скотта Марпл уважала, надо мной подшучивала, а вот фамильяра моего любила всей душой.
– Ах, Полличка, – воровала она, приветствуя моего фамильяра.
Она звала его Полли – сокращённо от диагноза "полицефалия пресмыкающихся". Так по-научному называлась особенность змейки – трехглавость.
Мне такое прозвище не нравилось, змейка тоже фыркала, но внимание патологоанатома принимала смиренно, послушно, слегка подрагивая от страха кончиком единственного хвоста.
– Кусай, детка, – ласково обратилась она к фамильяру. Марпл не терпелось посмотреть на это действо воочию.
Три головы змейки скорбно глянули на меня, ища поддержку, но тут я была бессильна. Работа есть работа.
– Давайте, быстренько… – по очереди погладила все три головы. – А вечером куплю вам перепелиных.
На такое заявление змеиные головы хором вздохнули и нехотя подползли к железному столу. Левая голова пристроилась у свисающей руки и резко укусила девичье запястье.
Тьма!
Я будто в чужой голове, глаза закрыты, страшно. Слух обостряется – слышу голоса.
"Я не ведьма!" – восклицает Лиза перед смертью. В следующий миг она уже не может говорить, а еще через минуту засыпает навсегда. Больше звуков нет, только темнота.
С трудом вынырнула из воспоминаний покойной. Змейка участливо обвила лодыжки, а шатающееся тело поддержали сильные руки. Тело обволок запах мяты и лимона, и я уткнулась в этот запах, как в подушку.
– Перед смертью Лиза крикнула: "Я не ведьма". Это всё…
– Молодец, – шепнул Мортимер рядом с ухом, а я вмиг протрезвела и отодвинулась.
– Что это значит? – я пыталась привести разум в чувство. – Лизу убили, потому что считали ведьмой, то есть магом?
– Мифы о ведьмах – это что-то из старой религии? – поинтересовалась Марпл. Она в этом ничего не понимала, как и я.
– Надо все обдумать, порефлексировать, – решил Мортимер. А когда мы выходили из морга, добавил: – Яна, до вечера свободный рабочий график. Напишешь протоколы в своем темпе, утром жду на столе. На этом всё.
Он подвез меня до кафе, где обедали офицеры. Передал с рук на руки и ушел по своим делам, наверняка, более важным, чем отвечать на глупые вопросы помощницы.
Нависнув над гороховым супом, я пригорюнилась.
– Не кисни, Змеянка! – пихнул в бок Бон-бон.
Веснушчатое лицо лучилось жизнелюбием и радушием, вот у кого забот не было. Другие офицеры загалдели, жалея бедную девочку, но мне от этого было не легче.
Конечно, детектив не обязать обсуждать со мной каждую догадку, но у кого мне еще спросить? Мысли в голове сформировались в резиновый шарик, который вот-вот норовил лопнуть. Нет, мне срочно нужно с кем-то поговорить!
После обеда мы с Бон-боном завалились в комнату отдыха в участке, оккупировали самый мягкий диван, и я рассказала ему о расследовании и своих догадках.
– Думаешь, кто-то объявил охоту на ведьм? – пошутил он, накинув капюшон и жестами изображая страшного староверца.
Ни капли не улыбнувшись посмотрела на друга, и тот тоже перестал улыбаться.
– Всё будет хорошо, – заверил Бон-бон. – Подумаешь, маньяк, помешанный на ведьмах. Тьфу! И не таких ловили. Кстати, а ведьмы – это вообще кто?
Действительно, ведьмы – это кто?
Этим вопросом я озадачилась с самого утра. И раз собственных знаний по истории у меня было с гулькин нос, я отправилась туда, где эти знания хранились и передавались. В библиотеку, которая располагалась на втором этаже музея всех эпох и народов.
Второй раз заходила в здание музея без страха. Странное дело – опыт. Горгульи на входе ласково подмигнули, динозавр Людвиг Второй приветливо окатил теплым паром, рассвет пробивался в широкие окна – все это грело уверенность в собственной затее.
– Девушка, любовные романы дальше, на стеллаже у окна.
– Нет… – помахала я руками, осматриваясь. Библиотека была слишком большой, чтобы искать информацию самостоятельно. – Мне бы учебник, по истории, с достоверными сведениями о ведьмах.
Глаза библиотекарши поползли вверх вместе с очками.
– В-ведьмах? А вам, простите, зачем?
– Для доклада, конечно, – без паузы ответила я. – Только мне прямо достоверное надо. С датами, особенностями и все такое, сами понимаете.
– Понимаю.
Больше библиотекарша меня не расспрашивала. Выдала одну книгу в тусклой обложке и указала на стол, где я могу ее изучить. Брать на дом можно было только книги со стеллажа с любовными романами. Эх, жаль.
Фамильяр незаметно скользнул под мой стул, и мы принялись просвещаться.
Спустя полчаса я с трудом могла разлепить глаза. Настолько уныло было написано о темных веках, что я едва не растекалась на выделенном мне месте.
– Яна Руш? Полицейский участок восточного Регата? – окликнул голос из-за спины.
Я сонно обернулась.
Передо мной стоял Аристарх Коуч, историк, который проводил бесплатные лекции.
– Профессор! – я искренне была рада его видеть, а еще больше его обезьянку.
Последняя смотрела на меня сверху вниз, свисая с плеча хозяина. Золотистая короткая шерстка блестела на солнце. На ее фоне мой фамильяр казался мрачнее ночи.
– Какими судьбами? – искренне поинтересовался профессор и был удивлен ответом.
Ведьмы? Где-то он видел подходящую книгу. Искал-искал, в итоге водрузил на стол целых три.
– Эта про темные века в целом, эта про староверцев и их верования, а эта, собственно, про тех, кого называли ведьмами.
– Спасибо, – я чуть не плакала от счастья. – Как хорошо, что мы встретились.
– Не за что, Яна. Простите, я торопился в прошлый раз и, если честно, сейчас тоже иду по делу. Надеюсь, однажды нам удастся пообщаться поближе.
– Конечно, спасибо еще раз!
Профессор удалился, а в моем сердце затеплилась надежда.
Так-так. Что тут у нас?
Темными веками называлась допромышленная эпоха, когда люди жили в избах, работали на земле, а из транспорта у них были только волы да лошади. Потом произошел скачок в развитии инженерии, был изобретен паровой двигатель, и общество наконец приобрело цивилизованность.
Сейчас о существовании магов известно всем. Их находят, обучают, дают жилье и работу, где бы они не родились, так было и со мной. Всем этим руководит Контроль и его кураторы.
В темные века Контроля не было, а маги были. Простые люди их очень боялись. Ладно бы знахарь какой с лечащей кошкой, но бывали персонажи пострашнее. Их называли ведьмами!
Я положила палец на бумагу.
"Портрет каноничной ведьмы: рыжие волосы, безумные глаза, власть над мужчинами".
