По пути мы то и дело здоровались с проходящими мимо преподавателями. Встретился лорд Венур. Он прямо-таки засиял, едва увидел меня.
— Эллиана, рад вашему возвращению! Надеюсь, этот год пройдет у нас не менее плодотворно! Кроме того, забегая чуть вперед, скажу: со второго курса адепты выбирают два предмета для углубленно изучения. Очень надеюсь увидеть вас в своем списке. И еще один сюрприз! Но пусть он пока останется в тайне!.. — загадочно улыбнулся лорд.
— Профессор, так не честно! Не слышала, что бы вы были любителями интриг! — ответила я, возмущаясь.
— Видимо, не в этот раз, — таинственно произнес он и, попрощавшись, ушел, пожелав хорошего дня.
— И как вот это понимать? — выдохнула я, едва лорд скрылся за поворотом. — Что за туманные намеки?!
— Понятия не имею, но думаю, раз это что-то приятное, то и особо переживать не стоит, — успокоил Дэв.
Оказалось, что чтобы получить учебники, придется отстоять в очереди. Едва увидев меня, адепты хотели, было, меня пропустить, но прекрасно понимая, чем вызвано столь бурно желание, громко всем объявила:
— Мое участие на Играх не делает меня исключением! Мы народ не зазнавшийся, в очереди тоже постоим! О, привет, Петер, — улыбнулась я, увидев знакомое лицо. После моего заявления холл библиотеки заполнился прерванными беседами, а на нас больше не смотрели. Если только так, косились пару раз.
Полученные учебники тащили все дружно, так много их оказалось. По пути нам встретился Дэниэл из моей команды. Похоже, тоже решил озаботиться получение учебников. Он сильно удивился, увидев нашу процессию.
— А чему вас, позвольте узнать, учили весь первый год и в школах или где там?
— Чего? — не понял Рик.
— Зачем вы их сам тащите? — спросил Дэн, кивая на книги. — Вы же проходили левитацию предметов и прекрасно ее освоили. Рик громко чертыхнулся. И оно того стоило! Так сглупить! Вскоре наши стопки покорно зависли рядом в воздухе.
— Так-то лучше, — одобрил Дэн. — Не переживайте, у вас ведь логистика теперь будет? Вот там вас и натренируют соображать!
— Ну, спасибо на добром слове, — насупилась Дарри.
— Ладно, не обижайтесь. Эль, Рэн просил передать, что сегодня тренировка в семь в главном зале. Он договорился и нам дали разрешение на весь год. Так что не опаздывай, знаешь ведь: капитан наш в гневе страшен! — улыбнулся он и ушел.
* * *
Через пару минут мы сидели в парке и обдумывали ночную вылазку.
— Можно просто побродить по школе, — предложила Дарри.
— Не, не интересно! Может, у корпуса преподавателей посидеть?!
— Рик, ты самоубийца? — воскликнул Дэв. — Нас тут же обнаружат! Отрабатывать до конца года будем…
— Ой, ладно! Как будто впервой! Мы и так весь год хулиганим, а потом отрабатываем наказания. И вообще — благим делом занимаемся! Академии помогаем!
— Может, просто в город сходим? — наконец, предложила я. — Прогуляемся, может, по ходу идеи возникнут?
— Что ж, давайте.
Решив вопрос с вылазкой, мы просто бродили по саду и болтали о всякой ерунде. Так пришло время ужина. Моей команды за соседним столиком странным делом не оказалось. Когда мы уже выходили из зала, к нам подошел какой-то парень старшекурсник и спросил, кто из нас Эллиана.
— Уж явно не я, — усмехнулся Рик.
— Это я, а в чем дело? — спросила у него.
— Рэллиан просил придти в тренировочный зал. В ближайшее время.
Я удивилась. Однако медлить не стоило. Попрощалась с друзьями, забежала в комнату, чтобы переодеться и направилась в тренировочные секции. Команда полным составом была в зале.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила я.
— Совсем недавно мне передали информацию об изменениях правил на Играх.
— Снова! — хором воскликнули мы.
— Да. Начну по порядку. До конца месяца надо подать списки участников. Теперь там внесли ограничения. Каждый участник должен пройти тест на уровень. Кто покажет результат ниже, будет не допущен к Играм.
Я почувствовала, как мои руки бледнеют. Факт того, что тренировалась все лето совсем не гарантирует, что этого хватит, чтобы пройти тесты. Никто же не знает нрав нового управляющего…
— Затем сроки тура закрепили на те, что были и в прошлом году. Последняя треть зимы. Времени на подготовку снова меньше. Первый тур — отбор. В том году проходили парами. В этом лично участник от одной команды и участник от другой. То есть снова две команды одновременно. Второй тур. Тут как раньше — командой собираем кристаллы. Местность не называют. Третий тур. Лидерство. В этот раз участников будет больше. Проходит участник с наибольшим количеством баллов среди всех игроков и по одному из каждой команды. От одной, получается, пойдет два человека, значит, и шансы победить удваиваются. Поэтому очень важно показать хорошие результаты на предпобеде. И также добавляют четвертый тур. Дополнительные бои. Они проходят перед предпобедой. Участники команд могут вызвать на поединок кого-то из соперников. Но только один раз. Это может быть один на один или два на два, может команда против команды, главное, чтобы количество соперников было равным. Тот, кто победит, получил дополнительные баллы. Но шанс можно не использовать и никого не вызывать.
— И какие у тебя планы? — спросил заинтересованный Ричард.
— Единственным соперником для нас будет команда Дана. Но не знаю пока. Посмотрим.
— А сколько всего участвует? — спросила я.
— Лично я знаю о пяти командах на официальные Игры. И еще четыре на пробные, — ответил Рэн.
— Как-то много нынче…
— Просто многие, Дэн, хотят третье место получить в битвы, которые история не забудет, — пояснил Томас.
— Еще бы! Сражение наследников! — согласился Дэниэл.
— Так, с вопросами решили, а теперь бегов все на разминку! Десять кругов возле секции по улице! — скомандовал Рэн. В пробежке мне составил компанию Томас, в парном поединке — Ричард.
Через несколько часов Рэн смилостивился и отпустил нас по своим делам. Я галопом понеслась в общежитие! Было уже девять часов, через час вылазка!
* * *
— Итак, орден Тьмы снова в сборе! Как глава объявляю сегодняшнюю вылазку начавшейся! — торжественно произнес Рик.
Осторожно пробираясь по темным дорожкам, мы направлялись к воротам из академии. Когда здание осталось позади, мы зашагали веселее и увереннее. Придя в город, сначала прогуливались по набережной, невинно подшучивая над прохожими, затем заглянули в лавку и купили горячий кофе с выпечкой и отправились уничтожать приобретенное в парк.
— Как думаете, что за секрет у лорда Венура для нас? — спросила Дарри.
