Навстречу вышел облачённый в блестящую кольчугу юноша и, ткнув в сторону Васи устрашающего вида мечём, произнёс:
— Курым бурум марр!
— Чего? — Вася не понял ни звука и помотал головой, о чём тут же пожалел, похмельный синдром, однако.
— Курым бурум марр! — повторил юноша.
— Да провались ты! Толкиенист долбанный, — выругался Вася. — По-человечьи скажи, приятель.
— Харра! — выполнил его просьбу добрый малый и, показав рукой направление, добавил: — Матумба.
— Благодарствую и на этом, — Вася отвесил шутливый поклон и зашагал в указанном направлении.
Подъём стал круче. Примерно через километр повстречался ещё один юноша, тоже весьма странного вида, но уже с копьём в руках и без кольчуги, диалог примерно повторился, и Васе ничего не оставалось, как следовать дальше вверх по склону.
Лес начал редеть, показалась вершина горы, размеры внушали уважение!
— Вот чёрт! — воскликнул Василий удивлённо. — Пусть Урал и горная страна, но такого я что-то не припомню.
— А это и не уральские горы твоего родного края, — раздался неожиданный голос и с плоского камня поднялся старик, незамеченный Васей. — Вы, молодой человек, несколько промахнулись по месту и времени.
— Как? — не понял парень и тихо ругнулся: — Забодай меня комар.
— В мире всё возможно, — добродушно произнёс старик и махнул рукой: — Иди за мной, выпьем чайку, побеседуем, а там решим, что с тобой делать.
— У меня выбор есть?
— Нет, — покачал старик головой, — пока нет.
— Тоды веди, дедушка.
В ответ старик улыбнулся и, похлопав Васю по плечу, повёл незаметной тропинкой.
Одежду деда стоит описать отдельно, её немного — чёрные, кожаные штаны и точно такая же безрукавка, перехваченная в поясе верёвкой, более ничего не было. Босые ноги бесшумно ступали на влажную от росы хвою. Старик при ходьбе чему-то радовался и потирал руки от удовольствия, но молчал, только похмыкивал.
Путь до его дома оказался недолог. Сосны расступились и на поляне Вася увидел сруб из потемневших от времени брёвен, куда старик и провёл гостя.
— Вот и пришли, — дедок усадил Васю на стул перед столом, а сам принялся разливать кипяток по глиняным кружкам, говоря: — Ты, друг, не удивляйся, и не пугайся, всё наладится.
— Да я, дедушка, и не пугаюсь, только понять не могу, куда это занесло меня.
— Вот и славно, что не боишься. Где мы, объясню, но вот как сюда попал, честно не знаю, могу только предполагать. Да в этом ты не одинок, много ваших сюда, как ты выразился, заносит.
— Это кого наших? — Вася отхлебнул горячей жидкости, имеющей странный, но приятный вкус, и в голове начало проясняться, как по волшебству.
— Настой из горных трав, — пояснил дед, заметив благотворное влияние чая на похмельного гостя. — А ваши, это земляне, так, кажется, вы себя называете.
— Так я что, на другой планете оказался?
— Ну, планета может и та же, этого я не знаю, а вот время однозначно другое.
— Параллельный мир что ли? — сделал Вася попытку сориентироваться.
— Точнее будет сказать — перпендикулярный, — старик прищурил один глаз, глядя на Василия.
— Как это? — Вася озадаченно приподнял брови.
— Да очень даже просто, поверни время на девяносто градусов и получишь, — деду явно доставляло удовольствие наблюдать за парнем, как он реагировал на его заявления.
— И что теперь? — спросил Вася.
— Решать тебе, — пожал плечами дед.
— Подсказки будут?
— Конечно, если захочешь остаться у меня на некоторое время.
— Кстати, о времени, — встрепенулся парень, — что происходит в моём мире?
— Ничего, — старик опять пожал плечами. — Объективно, конечно, всё движется, а вот субъективно, для тебя, оно стоит на месте и ждёт.
— Чего ждёт? — не понял Вася.
— Когда вернешься.
— Я вернусь?
— Нет сомнений.
— Когда?
— Тут не я решаю.
— А кто?
— Боги.
— Стало быть, я посланник божий? — предположил Вася с сомнением, вполне понятным, он и избранник богов? Да такое и в кошмарном сне никому не приснится.
— Можно сказать и так, — хозяин хижины добродушно улыбнулся. — Просил я их о помощи, вот и получил, тебя.
— Брр, — Василий потряс головой. — Непонятно, почему я?
— Ну да, ты. Тебе только кажется, что всё неправильно и не могло с тобой случиться, — мягкая улыбка старика завораживала. — Но поверь, так надо.
— Хорошо, пусть будет так как есть, — слабость, тошнота и головная боль с каждым глотком чудодейственного отвара улетучивалась, и думалось уже гораздо лучше. — Кто ж ты тогда такой, раз боги тебя слушаются и присылают кого попросишь?
— Я старый и усталый учитель, — вздохнул дед.
— Учитель чего? — насторожился Вася, в голове промелькнула всякая чертовщина с дикими ритуалами и жертвоприношениями.
— Есть очень древнее искусство, — охотно ответил учитель. — Сагу-сагу называется.
— Знаю, читал. Нефедьев упоминал Сагу-сагу в книге: «Могила Таме-Тунга».
— Незнаком, но раз писал, значит тоже в нашем мире побывал, только не у меня, я ведь не один такой.
— И сколько вас?
— По миру разбросано около сотни школ, у всех свои цели и средства, даже в рамках одной школы имеется несколько отделений с разными уклонами.
— Какие?
— Расскажу про нашу школу, другие построены примерно по такому же принципу. У нас четыре отделения: первое, и самое главное, но малочисленное — НИОСС, то есть борцы сагу-сагу, не использующие оружие вообще как таковое. Второе — ИХОСС, мечники, изучают все виды холодного оружия. Третье — МОСС, там учат метать дротики, орудовать копьём, управляться с пращёй и стрелять из лука. И последнее, четвёртое — НСИСС, там учатся бесправные люди, «на смерть идущие», их приводят, а потом забирают владельцы. Выпускники первых трёх отделений обычно служат в армиях, или нанимаются в телохранители и очень ценятся у знати, да и в купеческих караванах лишними никогда не бывают. Последнее отделение даёт гладиаторов, кажется, так их у вас называют.
— Гладиаторские бои? — изумился Вася.
— Да, — поморщился дед и с пренебрежением добавил: — Толпе нравится смотреть на хорошую драку.
— Гладиаторы? С ума сойти. Я тоже должен им стать?
— Конечно, нет, — возмутился старик. — Ты из иного мира, имеешь право выбирать, но я хочу заняться тобой лично, если ты не против этого.
— И для чего я вам? — Васе почему-то не хотелось соглашаться сразу, его нрав всегда испытывал чувство противоречия.
— Всё узнаешь в своё время, — уклонился старый учитель от прямого ответа. — Так ты согласен или нет?
