В любом случае, Асукая Дзина постигло суровое испытание, когда он стал сиротой.
- Мы должны помочь ему, - сказала Котоэ.
Её мать ответила: - Почему мы должны его усыновить?
Поскольку отец был семейным человеком, он чувствовал, что не может взять ребёнка своего брата. Кроме того, Асукай Дзин даже мысли такой не допускал, он говорил им, что всё будет хорошо.
Отцовский бизнес перешёл в руки других, а большая часть наследства пошла на погашение долгов и облигаций, но Дзин очень скоро стал получать стипендию в школе искусств и, к тому же, начал работать учителем в подготовительной школе, что позволило ему покрыть расходы на проживание. Очень эффективно.
Отчасти Котоэ была этому рада.
Если бы они его усыновили, ей пришлось бы стать ему сестрой. Это, конечно, всего лишь мечта, но пока они оставались двоюродными, у неё был шанс.
Но неважно, насколько быстро Асукай Дзин справился со своими расходами, он всё равно оставался унылым мальчиком, смотрящим в ночное небо. Именно таковым его до сих пор видела Котоэ.
На нём висел какой-то груз. Он тащил его уже очень долго.
(И, к тому же…)
В последнее время Дзин ведёт себя странно.
Ночи напролёт не бывает дома, возвращается с какими-то пятнами крови на одежде… и, хуже того, на удивление весёлый.
Он всегда был вежливым и легко находил с людьми общий язык. Это не изменилось, но…
Единственным человеком, который знает о её проблемах, была девушка из школы по имени Суэма Кадзуко. Они не настолько близки, чтобы называться друзьями, но она внимательно её выслушала и сказала: - Предоставь это мне.
Позже она позвонила и добавила: - Я попробую разузнать, но до тех пор тебе лучше держаться от него подальше. – Это означало, что Котоэ придётся какое-то время не видеть Дзина.
Суэма Кадзуко создавала впечатление надёжного человека, и она, вероятно, способна рассчитать всё гораздо лучше, чем Котоэ. Но, всё-таки, она по нему скучала.
- Дзин-ниисан… - прошептала она, смотря в красное небо.
- Так зовут твоего парня? – раздался голос за спиной.
Удивившись, она попыталась обернуться, но электрические руки монстра уже удерживали её голову.
Раздался треск, она почувствовала, как мозг внезапно перестал функционировать.
- ?!...
Кинукава Котоэ потеряла сознание.
* * *
- Её зовут Кинукава Котоэ, ей семнадцать, так? – Жуткий Э прошёлся по карманам только что пойманной жертвы и нашёл ID-карту учащегося Академии Синьё.
Так вот откуда у неё мастер-ключ, - прошептал монстр, мельком взглянув в сторону парка. Там было написано "Кинукава Энтэрпрайз".
Чёрт, она загружена…
Когда она очнулась, по её телу пробежала дрожь, что заставило Жуткого Э зловеще улыбнуться. Его и без того большие глаза расширились, делая лицо ещё более зловещим.
- Какой ценный экземпляр. Великолепно. При помощи неё я найду этого "Мыслителя".
Монстр облизнул пальцы и засунул смоченные слюной руки в прекрасные волосы Котоэ.
* * *
В следующую секунду Кинукава Котоэ осознала, что гуляет ночью по улице. И вновь совершенно одна.
- …
Но она вдруг удивилась, что прошло столько времени. Точнее, даже не удивилась, а растерялась.
- …
Улицы были заполнены беззаботными людьми. Изрядно подвыпивший мужчина в возрасте, счастливая молодая пара в кафе.
Не обращая внимания на этот спокойный мир, она направилась прямиком к АТМ, чтобы снять денег. Начало месяца, поэтому очередей у автоматов не было.
Машина за раз выдавала не более 300000 иен, поэтому она снимала десять раз подряд. Три миллиона иен.
Не моргнув глазом, она положила деньги в школьную сумку.
Затем отправилась в ближайший танц-клуб[4].
Раньше её сюда уже приводили друзья. Сама Котоэ не проявляла особого энтузиазма к горячим парням из группы, она не знала, как вести себя в таких местах, поэтому никогда сюда больше не возвращалась.
Но сейчас, без малейших колебаний, она спускалась в мало освещённый подвал, где и был вход.
Она заплатила пять тысяч иен за "куверт" (который позволял бесплатно брать напитки), и вошла внутрь. Её уши тут же наполнились жутким шумом. Котоэ не глазела на группу и не пошла в толпу с её подпрыгивающими головами и размахивающими руками. Нет, она направилась к барной стойке.
- "Рюмочку"? – равнодушно предложил парень за стойкой с колючей причёской в стиле "панк". Он поставил перед Котоэ бумажный стаканчик.
Игнорируя предложение, она сказала: - У меня вопрос.
- Мм?
- Ты когда-нибудь слышал о Мыслителе?
Лицо панка изменилось, едва она успела сказать это слово.
- Ч-что?..
- Слышал?
- Нет, никогда!
- Лжец, - сделала вывод Котоэ.
Панк вздрогнул. Он перегнулся и прошептал ей на ухо: - Я не знаю, где ты его услышала, но ты не должна произносить это имя вслух. Это может быть…
Он не успел закончить. – Что? Мыслитель? – вмешался мужчина, сидящий в углу. Под два метра роста, голова брита. – Откуда ты знаешь это имя, школьница? Ты знаешь, где этот урод?
Мужчина пододвинулся к ней, толстые подошвы ботинок так скрипели, что слышны были даже среди шума, раздающегося со сцены.
- Урод? Мыслитель – человек? – Очевидно, ему не удалось напугать Котоэ.
- Здесь я задаю вопросы! – завопил он, схватив девушку за воротник.
Он приподнял её.
- Не зли меня! Моя группа развалилась, и всё из-за этого ублюдка Мыслителя! Какого чёрта он с ними сделал?! – На его бритой голове вздулись вены.
Не обращая внимания на руку, Котоэ повернулась к нему, чем вызвала очередную волну гнева.
Но она тихо спросила: - Значит, Мыслитель что-то сделал с людьми, и они перестали играть? Может, воспользовался религией или чем-то подобным?
Бритоголовый в недоумении нахмурился.
- Как конкретно они изменились? – продолжала она.
- Девочка, ты вообще кто? – спросил он, отпуская её.
Он был уверен, что она всего лишь самоуверенный ребёнок, но в её поведении было что-то куда более странное.
Котоэ таинственно улыбнулась. – Если не будет точности ответов, то вопросов больше не последует. - Она вытащила из сумки пачку наличных. 100000 иен. – Я заплачу за информацию.
Глаза бритоголового вылезли из орбит. – Кто ты такая? – спросил он снова.
- Не друг Мыслителя, - промурлыкала она.
* * *
- …Лично с Мыслителем я никогда не встречался. Но я знаю парня, который видел, как что-то шло по просёлочной дороге.
Они перешли в пустующую раздевалку, где бритоголовый продолжил разговор.
- Что-то?
- Он так говорил. Он точно не уверен, что именно. Но их было несколько, и Мыслитель заставил их всех идти за ним. Да, так он сказал – ни ударов, ни пинков, ни толчков – они сами шли!
