— Это просто невозможно! — отрицательно покачал головой профессор Фрумкин. — Тем более если речь идет о потухших вулканах… Я не могу вас поддержать, я серьезно рискую своей научной репутацией.
— Пожалуй, я соглашусь со своим коллегой, — энергично отозвался Иван Петрович. — Я тоже не могу ответить согласием. Извержение, конечно же, случится, но оно будет не столь сильным.
— Что ж, спасибо вам за откровенный ответ, но я не смогу поступить иначе, хотя тоже рискую своей репутацией, пожалуй, что и должностью, если не сумею заблаговременно эвакуировать людей.
Дед Ефим посмотрел на небо. Облака были кучевые, гривастые, лохматые, подкрашенные слегка пеплом, они выглядели тревожными, грозовыми. От них исходила серьезная угроза, ощущавшаяся буквально всей кожей, казалось, что даже окружающие предметы наэлектризованы опасностью. Нужно было немедленно отправляться на Авачинскую сопку, чтобы успокоить разгневавшегося бога. Кроме него сделать это просто некому. Он тот самый белый воин, который борется с грозными темными силами. Если кто ему и может помочь, так это добрый бог, чью душу он получит на время битвы.
В небольшом домике деда Ефима на стене висел струнный музыкальный инструмент морен бур, доставшийся ему еще от деда шамана. Морен бур был выполнен из каменной березы, дерево особенное, связанное с высшими силами, — как только появлялась угроза черных сил, так поверхность инструмента начинала темнеть.
Сейчас она была именно такой.
Сняв со стены инструмент, дед Ефим коснулся пальцами струн. Они тоже особенные: верхняя сплетена из темных волос жеребца, а нижняя, светлая, из волос кобылы. Две противоположности, одна — сила зла, а другая — добра. Дрогнув, струны издали фальшивую ноту. Темные силы оказались куда сильнее, чем он предполагал. Шаман ударил еще раз и вновь вырвал с вороной струны зловещий звук.
Береза — дерево верхнего мира, и она подавала ему знак. Утром нужно будет идти, времени почти не оставалось, надо отправляться туда, куда не ходил еще ни один камчадал.
Пробудившись, Афанасий некоторое время смотрел в темно-синий потолок, нависавший над кроватью куском ночного неба. Подумалось о том, что он уже давно не спал так крепко и столь сладко. Может, потому, что рядом с ним была красивая женщина, сумевшая подарить ему свое тепло. Через закрытые двери кухни слышались звуки переставляющей посуды. Кристина уже хлопотала, что было весьма приятно, о нем уже давно никто так не заботился.
Покровский прошел в ванную, умылся, тщательно побрился и не без удовольствия отметил, что выглядит вполне свежим и бодрым. Дверь приоткрылась, и он, увидев сияющее лицо хозяйки, поймал себя на том, что не почувствовал неловкости, какая нередко возникает после совместно проведенной ночи. Наоборот, ощущение было такое, будто они с Кристиной успели прожить половину жизни в объятиях друг друга. И улыбка, с которой она его встретила, была знакома ему долгие и долгие годы.
— Я приготовила тебе завтрак, проходи.
— И что мы будем есть на завтрак? — спросил Афанасий, чувствуя себя невероятно легко в ее присутствии.
— Пироги с капустой, а еще я напекла перемячи.
— Ты даже не представляешь, как я давно не ел домашних перемячей, — обрадовался Покровский.
— А еще есть нарезка из мяса… Если хочешь, есть картошка с котлетами.
— Это именно все то, что я люблю. Как тебе удалось угадать мои предпочтения?
— Мне почему-то показалось, что ты любишь именно это. Вообще у меня такое ощущение, что я хорошо знаю и тебя, и то, что ты любишь. Извини, мне неловко это говорить, ты не подумай чего… Тебя это ни к чему не обязывает… То, что произошло между нами… Это была всего лишь моя минутная слабость…
Афанасий положил ладони на худенькие женские плечи. Прошедшей ночью она была дерзкой, невероятно смелой и сильной. Теперь перед ним была красивая слабая женщина, которая нуждалась в защите. Какая же она все-таки настоящая?
Пальцы Афанасия через тонкий ситцевый халатик ощущали ее тепло, ее уязвимость, и от этого она становилась еще желаннее.
— Ты давно одна?
— Разве я выгляжу одинокой? Я не жалуюсь, а то, что не замужем, значит, так суждено.
— Ты поедешь со мной?
— Куда? — не поняла Кристина.
— В Москву.
— Зачем? — в ее голосе прозвучала легкая холодность. Или ему показалось?
— Мне нужна такая женщина, как ты. У меня тоже ощущение, что я знаю тебя очень давно.
— Все это не так. Мы с тобой знакомы со вчерашнего вечера. А скоро ты уедешь и забудешь про меня, как забудешь и то, что произошло между нами. Может, даже имени потом не вспомнишь… Не переживай, я тебя ни в чем не упрекаю.
— Дело совсем не в том, что произошло между нами, — после некоторой паузы произнес Покровский, — просто ты мне нужна. Так ты поедешь со мной?
Кристина молчала, слегка покусывая губы, потом подняла на него глаза.
— Давай сделаем вот что… Я не могу сейчас ответить… Может, я не одна? Почему ты меня не спросишь об этом?
— Так ты не одна? — нахмурился Афанасий. — Значит, ты со мной не поедешь?
— Задай мне этот вопрос перед своим отъездом, и я тебе отвечу. Должно пройти время, чтобы мы получше узнали друг друга. А сейчас давай к столу, а то перемячи остынут.
— А какой ты заварила чай?
— Зеленый.
— Хм… Я пью только зеленый чай. Но как ты догадалась?
— Просто поняла.
Сели за стол. Совсем по-семейному, весело поглядывая друг на друга. Кристина ненавязчиво хлопотала, подкладывая ему пироги, котлеты. Удивительно, но накладывала ровно столько, сколько он мог осилить. Приятно и вкусно было попивать чай с малиновым вареньем, взирая на разрумянившуюся хозяйку.
Бравурная музыка мобильного телефона невольно заставила вздрогнуть, разрушив то хрупкое, что образовалось между ним и Кристиной. Посмотрев на экран, высветивший номер абонента, Афанасий негромко произнес:
— Слушаю.
Это была Анна. А ведь на какое-то время он даже забыл о ее существовании.
— Ты не рад? — удивленно спросила она.
— Рад, просто… дел очень много, — сказал он, скосив взгляд на Кристину, которая тактично поднялась из-за стола и принялась на столешнице нарезать сыр.
— У тебя голос какой-то не такой… Как будто бы и не твой… Натянутый, что ли.
— Аня, ну, в самом деле, не могу же я кричать от радости.
— А мог бы и закричать…
Покровский выдержал паузу и попытался перевести разговор в другое русло:
— У вас сейчас поздний вечер, и ты решила позвонить?
— Все так… Просто что-то мне не спится без тебя. А тебе?
