— И не делай так больше, — сморщился Эльвин. — Правда было очень неприятно.
— Не буду, извините… И еще есть кое-что, — Чара немного помедлила. — Гроган, также как и я, умеет читать мысли. И теперь он будет прочитывать мысли всех в городе, чтобы найти меня. Ну, и вас тоже. Он сильный маг, это я не отрицаю, но всё равно может читать мысли только одного существа одновременно. Поэтому поиски займут некоторое время, за которое я смогу восстановить свои силы и поставить барьеры на ваш разум, и тем самым сделать вас как бы невидимыми для него.
— Ого, как всё серьезно, — открыл рот эльф. — А зачем всё-таки ты ему понадобилась? Если уж он будет тебя искать аж таким образом по всему городу.
— На самом деле точно не знаю… но он собирал пыльцу с моих крыльев, а она обладает очень могущественной магической силой. А также он пытался сломить мою волю, чтобы я стала для него рабыней. Не знаю, зачем ему это, но еще пара дней и я бы сдалась… Спасибо, что спасли меня, — она еле видно улыбнулась.
— Хм, — вдруг появилась Зара. — Я видела, как ты прочитала мысли Гелла, и, по всей видимости, тогда и обо мне знаешь.
— Знаю.
— Смотри не разболтай, — она потрясла пальчиком в воздухе. — И вот думаю, раз уж он так дорожил тобой, почему поставил такую смертельную ловушку дома? Ты видела свои крылышки? Они же обгорели все! Совсем сумасшедший этот ваш маг. А если бы тебя не спасли, тебя бы вообще убило там этим дымом!
— Нет, если бы это обычные воры, меня бы не убило. Потому что Гроган поставил магические замки на дверь, ведущую на второй этаж, а также на шкаф, в котором меня держал. Эти двери открываются только перед тем, кто обладает магической силой, и никак иначе. И перед Эльвином они открылись. Гроган думал, что в городе он единственный маг, поэтому посчитал это надежной защитой. А всех, кто проникал в его дом без разрешения, испепеляло сразу же еще на первом этаже.
— Ого, какой я молодец, — удивленно произнес эльф. — Только вот… вроде же все на земле имеют эту… «магическую силу»? Просто не знают об этом.
— А этого незнания достаточно, — пожала плечами Чара. — Они думают, что обычные, поэтому и становятся обычными.
— Ну, да, это верно, — согласился Эл.
Всё это время Зара с заядлой заинтересованностью рассматривала фею с головы до ног, удивляясь её маленькому росту. На ней было одето такое же маленькое платьице до колен. Оно было сделано из лепестков какого-то необычного цветка. Цвет у платья был, как у утренней росы: как будто смотришь в капельку, а она переливается всеми цветами радуги: то обманчиво желтенький, то нежно-зелененький…
— Как красиво… — прошептала Зара.
Было похоже, что цвет зависит от настроения самой феи. В тот момент, когда она благодарила и улыбалась, цвета были ярче и насыщенней, а когда говорила с грустью — тускнели. Хотя, быть может, это была просто догадка, и фея использовало различные цвета, чтобы слиться с местностью и стать невидимой для посторонних глаз.
Прямые каштановые волосы феечки доходили ей до шеи. Её необычайные глаза фиолетового цвета были одновременно серьезные и добрые. Маленькие губки всегда слегка улыбались. Крылышки же за спиной Чары были разноцветные и прекрасные, даже сейчас, когда они во многих местах были прожженны и потускнели.
— А можно как-нибудь восстановить эти очаровательные крылья? — вдруг, спросила айну.
— Можно, — помедлив, ответила Чара. — Но для этого потребуются другие феи. Или хотя бы пыльца с их крыльев.
— Значит, говоришь, пыльца… — Эльвин задумчиво почесал бороду. — Так ведь это, — вдруг, нашелся он, — если Гроган собирал твою пыльцу, значит, мы сможем взять её у него и таким образом вернуть твоим крыльям здоровый вид.
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала маленькой головой фея.
— Да нормальная, — отмахнулся эльф. — Один раз пробрались и еще раз сможем. Когда этот Гроган возвращается обратно?
— В тот же день, когда вы меня спасли, должен был… — грустно ответила Чара.
— Упс, это всё осложняет… Хм, теперь он точно увеличит магическую защиту своего домика… Нужно придумать что-то другое.
Зара наконец оторвала взгляд от переливающегося платья и спросила:
— А может он вывозит эту пыльцу куда-нибудь для продажи? Она же, наверное, жутко дорогая.
— Да, так и есть, — ответила фея. — Он продает её другим магам в соседних городах за бешеные деньги.
— Вот и отлично! — оживилась айну. — Мы перехватим повозку, отберем пыльцу и спасем твои крылышки!
— Гениально! — поддержал Зару эльф. — Когда будет отправляться следующая партия этой пыльцы?
Чара удивленно оглядела всех и чуть видно улыбнулась:
— Да уж… после долгого заключения в клетке я уже и отвыкла от того, что есть добро в этом мире… как-то непривычно даже. Спасибо вам большое.
Зара тихонько рассмеялась.
— А вот давай привыкай обратно, — подмигнула она фее. — Если честно, я тоже была удивлена этому же, когда увидела этих двоих, — айну обвела взглядом Гелла и Эльвина. — Ну, так когда? — Зара возобновила вопрос эльфа.
— Эм… так, я подслушала, как он договаривался с одним магом из Брубеска на крупную партию. И сделка будет… так-так… получается, завтра вечером. То есть, уже завтра утром повозки выйдут из Артарина.
— Повозки? — переспросил эльф.
— Да. Гроган еще вместе с моей пыльцой отправит в Брубеск какую-то часть своёго имущества, то есть драгоценности разные, на сохранность тамошнему банкиру. Вроде так, я точно не знаю… Потому что была, как обычно, в полусне.
— Драгоценности… ммм, как интересно, — оживился Эльвин.
— Еще помню, что он хочет разделить всё это на три повозки и отправить тремя путями, чтобы если уж что-то одно перехватили разбойники, то остальные две добрались спокойно.
— Хм, до Брубеска как раз всего три разных дороги ведут, — почесал бороду эльф. — Самая короткая — по пригорьям гномов, средняя — по равнинам, и дальняя — на границе с эльфийским лесом. — Эл замолк и уставился в одну точку, что-то обдумывая.
— Получается, — прервал молчание Гелл и обратился к Эльвину. — Повозки-то три, а нас всего двое.
— Вот и я об этом думаю… — протянул он. — И все три мы не сможем перехватить. Просто не успеем. А вдруг пыльца окажется именно в третьей. Драгоценности-то может и перехватим, но Чара так и останется без крыльев. Нехорошо…
— Значит надо найти третьего, — решительно произнес Гелл.
— Да вот, если в скалах и в лесу можно напасть неожиданно и перебить охрану, то на средней дороге, где только ровные поля… не думаю, что там можно соорудить засаду. То есть, одного будет, во всяком случае, мало… а большой отряд нанимать — не думаю, что это хорошая идея. Нет, если нанять кого-нить вон как Зара, которая может спокойно становится невидимой, вот тогда конечно можно напасть из засады.
