такая модель крайне просто – нужно было лишь дотронуться и произнести слово, которое бы активировало призыв. Как правило, слово было на древнем языке магов, но всегда легко произносимым и запоминающимся, потому что устанавливались такие артефакты как раз в поселениях, где существа не обладали магией или ей были наделены единицы.
Почему ее не активировали? Не успели? Или что-то не дало им этого сделать?
– Напала моя нечисть ближе к ночи, да только не спали еще люди. – пока чал головой леший. – Один мальчишка еще стадо овец загонял, последнюю отбившуюся из леса моего уводил, я ему дорогу от корней расчищал. Мелкий еще мальчюган, видно, что в первый раз ему важное дело поручили, жалко было его.
– И…что с ним? – вопросила я, уже догадываясь от ответе.
– Сожрали. – сухо ответил добрый дух. – Они всех тут сожрали, буквально за минуты. Не видел я еще злости да гнева таких, как в ту ночь. Только и выжила семья одна, да не удивлен я, что они в порядке остались.
– Почему? – нахмурившись, подалась я вперед.
Неожиданно из леса показались маги, возвращающиеся в лагерь. Шли они спокойные и, кажется, вполне довольные успешной миссией: кто-то начищал мечи, стирая магией с них остатки зеленой гнили; кто-то обсуждал с товарищем прошедшую операцию; а кто-то хмуро оглядывал поляну, выискивая ведьму,которую оставил под надсмотром Шшварца, сейчас весело болтающего с магами из шатра.
Чую, неприятности грядут.
Леший это тоже осознал, поэтому прямо передо мной из-под земли вырос небольшой куст, закрывающий меня от взгляда Грейстока, оглядывающего окружающее пространство на наличие ведьмы.
– Так не простая семья та была, – хитро сощурившись, отозвался леший. – чай, доча их младшая себе жениха перспективного оттяпала.
– Грейстока?
– Его самого, – хохотнул в ответ добрый дух. – девица, скажу я тебе, хитрующая. Все бегала куда-то, пока здесь жила, да и возвращалась ранним утром. Никто из домочадцев ее этого не знал, а меня-то не проведешь, я все вижу. Вот и познакомились они как-то, а тот, не будь дурак, на семью невесты-то защиты будь здоров наложил. Так что живы они остались, да только, жизнь ли это после такого зрелища?
Хотела я ответить, но не успела. Неожиданно на таллию легло лассо, оно же, плотно зажав в свои тески, рвануло назад, утаскивая сквозь кусты и заросли в сторону поляны, где уже замерли хмурые маги, готовые отправляться, по всей видимости, на мои поиски. Не успела я даже пикнуть, как оказалась под их очами. Вот только что сидела рядом с лешим, увидела его удивленно округлившиеся глаза, казалось, вовсе на такое не способные, и уже тут, чувствую на себе недобрый взгляд Ланфорда.
– Госпожа Залесская, – с какой-то непередаваемой, дико усталой интонацией произнес маг, на лице которого прямым текстом было написано, как ему надоели некоторые ведьмы. – напомните мне, что я вам сказал?
Стоящий рядом Шшварц, выглядящий неприлично бледным, перевел на меня обвиняющий взгляд, словно я лично была виновата во всех его бедах в прошлом, настоящем и будущее. Того и гляди проклянет.
– Дышать свежим воздухом и осматривать окрестности, – без заминки отрапортовала я, сбрасывая с себя заклинание и чувствуя, как сила недобро рванула вперед, намереваясь отомстить всем, кто позволяет себе подобные выходки. Пришлось ее успокаивать, обещая страшные муки всем нас обижающим в перспективе.
– А вы что делали? – поинтересовался Ланфорд.
– Дышла свежим воздухом и осматривала окрестности, – как послушная ученица уверенно ответила я, возмущенно взглянув в почерневшие глаза. – а границы окрестностей вы не обозначали. Так что, выключите свой недовольный тон, будьте так любезны.
Стоявший рядом Грейсток, до того с видимым интересом вслушивающийся в наш разговор, и несколько магов, внимательно меня рассматривающих, почему-то поспешно ретировались. Где-то там сборы начались активнее, а где-то здесь повисло молчание, а Ланфорд прикрыл глаза, видимо, собираясь с силами, чтобы извиниться.
Да, извиниться. Ибо что это вообще такое? Даже Игнат, характера которого хватило бы на выпускную работу целого потока психологов, так себя не ведет.
Я досадливо поморщилась, взглянув в ту сторону, где виднелся леший, хитро помахавший мне рукой-веткой. Его, в отличии от меня, разбирал смех.
А я вот расстроилась! Такого информатора упустила! Тьфу!
– Владислава, – произнес Ланфорд после дыхательных упражнений.
– Да? – вопросила я, обернувшись к магу.
– Владислава, послушайте, – еще раз произнес Ланфорд, глаз которого недобро дернулся. – вы находитесь в мире, где крайне много опасных существ и существует вероятность не вернуться домой в гораздо большей степени, чем, вероятно, в вашем мире. Поэтому в нашем мире есть четкая сформулированная необходимость слушаться приказов вышестоящих существ. В данном случае, так как вы не являетесь моим военным магом, я дал вам рекомендацию, выполнять которую вы обязаны. Вы это понимаете?
– Предельно четко, – кивнула я.
– Отлично, – хмыкнул маг. – тогда почему вы игнорируете это понимание?
– Слушайте, – вздохнула я, попытавшись взять себя в руки и объяснить то, как вижу ситуацию я. – я понимаю, что у нас с вами возникают сложности из-за разных менталитетов и устоев общества. Я, как вы верно заметили, не из вашего мира. Я – наемный работник, который действует в соответствии с инструкциями своей компании, согласованной с заказчиком, то есть, императором. Свою работу я выполняю практически безупречно, а что до ваших приказов – вы, как сами же и сказали, не руководите мной. Поэтому я делаю так, как считаю нужным, чтобы решить вашу проблему. Если я случайным образом травмируюсь, то это будут мои проблемы, а не ваши. И я решительно не понимаю суть ваших претензий.
– Вот как, – кивнул Ланфорд, усмехнувшись. – хорошо, я вас услышал.
– Замечательно, – вежливо улыбнулась я, оглядывая лесок в поисках лешего, чтобы вернуться к разговору.
– Часто вы…случайным образом травмируетесь во время работы? – раздался заданный крайне невинным тоном вопрос из-за моей спины.
– Бывает иногда, – отмахнулась я и хотела было вопросить, с чего такой вопрос, как вдруг небо прорезал отчетливый звук разрезаемого пространства, который спутать невозможно ни с чем.
Резко вскинув голову, я заметила, как на меня летит натурально горящий синим пламенем конверт, ускоряясь с каждой секундой все больше. Только я хотела отойти и потушить письмо, судя по всему, от тетушки, как несколько магов в едином порыве вскинули руки, явно приготовившись атаковать чужую корреспонденцию.
Это еще что такое?!
К счастью, Ланфорд сообразил остановить своих магов одним лишь безразличным жестом руки, вероятно, имеющим значение «очередные заскоки ведьмы», потому как мужчины тут же опустили руки и взглянули на меня со странными выражениями лиц. Тоже мне, снобы.
Тем временем конверт упал на землю, и Ланфорд, без каких-либо просьб с моей стороны, одним движением
