которого держат в стазисе по вполне очевидным и весьма противозаконным причинам… А еще Ламберт, которому он фактически предоставил убежище, невзирая на обвинения рода. Нынешнего лорда Ардема это наверняка бесит. Думаю, они попытаются найти причины снять Энгарда с должности и забрать у него замок.
Она снова посмотрела на меня, выражение ее лица изменилось: вместо тревоги на нем проступила печаль.
– Поэтому, Ника, если ты решила вернуться домой, обожди с этой новостью. Дай отцу время разобраться с Рабанами, не добавляй ему сейчас переживаний. Хорошо?
Я несуразно дернула головой, что должно было означать и согласие, и удивление тем фактом, что мой отъезд может стать для Колта дополнительным переживанием. Так он все-таки хочет, чтобы я осталась? Если да, то почему? И как далеко он мог зайти, чтобы поселить меня здесь?
Мне срочно требовалось пообщаться на эту тему с Ламбертом, поэтому, попрощавшись с Мелисой и пообещав, что не стану создавать Колту лишних проблем как минимум сегодня, я направилась прямиком в преподавательскую башню.
Однако до нужной комнаты дойти не успела, столкнулась с Ламбертом на входе, практически в том же месте, где мы расстались накануне.
– О, ты-то мне и нужен!
Я обрадованно шагнула к нему, собираясь быстро поцеловать, пользуясь отсутствием свидетелей, но замерла на полпути, остановленная его холодным взглядом.
– Вот как? – отстраненно отозвался дракон. – Сегодня я снова нужен?
– Какая муха тебя укусила? – нахмурилась я.
– Это ты накануне отмахнулась от меня, как от назойливой мухи, – фыркнул он.
– Ты что, обиделся? – Я недоверчиво сощурилась. – Хочешь устроить мне сцену из-за того, что вчера я была не в себе?
– А ты была? Мне показалось, что ты была пьяна, хотя уходила вроде бы не на вечеринку, а проверить версию о некроманте-убийце.
– Да, а попала на вечеринку, прикинь? – раздраженно огрызнулась я. – Так бывает! Пришлось вести себя соответствующим образом, чтобы не вызвать подозрения. Но я все равно узнала, что хотела. Вот только бонусом шло то, без чего я бы точно обошлась. Теперь я не могу об этом не думать и мне нужно обсудить все с тобой, а ты решил поиграть в обиженку? Серьезно?
Его взгляд смягчился, в глазах даже плеснулось нечто похожее на чувство вины.
– И что же такое ты узнала? – уже совсем другим тоном поинтересовался Ламберт.
– Давай не здесь. Пойдем к тебе?
– Нет, лучше куда-нибудь еще. В замок приехал мой дядя, и у меня по этому поводу дурное предчувствие…
– Они не за тобой, – поспешила я успокоить его. – Привезли нового ректора. Еще один из Рабанов – Майнер, кажется.
Ламберт выразительно поморщился, видимо, родственник ему не нравился. Да и новость его совсем не утешила, и он все равно предпочел для разговора нейтральную территорию, где его будет трудно найти. К счастью, мы оба знали немало укромных мест. То, в котором мы в итоге устроились, вынуждало стоять близко, почти в обнимку, что меня вполне устраивало, учитывая тему разговора.
Я рассказала Ламберту обо всем, что произошло накануне в комнате Марин, не забыв упомянуть непривычное состояние, в которое впала после пары бокалов вина. Но более подробно, конечно, расписала возникшие по поводу Колта подозрения. Лишь по традиции умолчала о своих сомнительных способностях видеть призраков и слышать шепот. Ламберт все внимательно выслушал и признался:
– Когда ты сказала, что от напавших мертвецов тебя в твоем мире защитила горгулья, мне тоже показалось это подозрительным. Другое дело, что я не могу представить Колта некромантом.
– И я. Больше тебе скажу: я очень не хочу, чтобы он им оказался. Я не стала бы номинировать его на премию «Отец года», но все-таки он мне не чужой. Только я не могу перестать думать о книгах, которые он спрятал тогда в библиотеке.
– Там могло быть что-то безобидное, – неуверенно предположил Ламберт.
– И именно поэтому он держит их под замком в личной библиотеке, куда и так никто не может прийти, кроме меня и Мелисы?
– Да, согласен, странно.
– Твои родственнички собираются замутить собственное расследование, – добавила я. – Наверняка будут задавать вопросы. Я могу промолчать, но не думаю, что о своих подозрениях промолчит Киллиан. И будет прав: нельзя закрывать глаза на правду, какой бы страшной она ни была. Мне нужно знать, кто мой отец. Надежный парень, думающий о благе своего окружения. Или он стал монстром, которого надо остановить.
– В данном случае я категорически против откровенного разговора, – отрезал Ламберт. – Слишком опасно. Если Колт действительно одержим магией смерти, тебе его не переиграть. И если он поймет, что ты его подозреваешь… Даже представить себе не могу, как он поступит. Но ничего хорошего тебя точно не ждет, а я уже не смогу тебе помочь. Я говорил, против твоего отца у меня нет шансов. Не уверен, что против него хватит привезенной драконьей стражи, особенно если он постиг некромантию и умеет оборачиваться.
– Нет, я не буду с ним говорить. Сначала узнаю, что он спрятал в том шкафу.
Моя новая идея Ламберту тоже не понравилась. Да я и сама была от нее не в восторге. Если Колт поймает меня на том, что я роюсь в его тайном книжном шкафчике, и при этом действительно окажется некромантом, то мне крышка. Но что еще мы могли предпринять? Да и надеялась я, что разговор с драконами быстро не закончится, а значит, в моем распоряжении по меньшей мере пара часов, тогда как требовалось всего несколько минут.
– А если он освободится раньше? – возразил Ламберт. – Или ему что-то понадобится в библиотеке, и он отлучится, чтобы туда зайти? Или у него тоже есть амулет, предупреждающий о взломе того шкафчика. Как, кстати, ты собираешься решать вопрос с заклятием?
– На этот счет у меня есть соображения, – заверила я. – А по поводу всего остального… Разве твой амулет не должен предупредить меня об опасности? Когда нагрянули твои родственнички, он буквально раскалился. Хотя я не понимаю, какую угрозу они могут представлять для меня лично.
Ламберт неожиданно смутился, и это выглядело до того странно, что мне стало не по себе.
– Боюсь, это моя вина, – тихо признался он. – Я увидел из окна экипаж и… занервничал. Почувствовал в приезде дяди угрозу, понимаешь? И это воздействовало на амулет.
– О, так тут двусторонняя связь? – обрадовалась я, чем, кажется, немного сбила его с толку. – Но это же отлично! Значит, ты можешь подежурить у входа в нашу башню и, если Колт появится, подать мне сигнал тревоги. Мне хватит времени сделать вид, что я просто искала его, хотела узнать, как прошел разговор с драконами.
– Он тебе не поверит, – мрачно возразил Рабан. – Особенно если почувствует вторжение.
– Но не станет же он убивать меня при местном хозяине и этом… эффере. Кто это, кстати?
– Член совета правления, – отстраненно отозвался Ламберт, явно думая о чем-то своем. – Это высший орган власти Содружества. И, возможно, проверить Колта действительно стоит сейчас. Драконы-стражи ничуть не хуже горгулий, они смогут с ним справиться, если ситуация выйдет из-под контроля.
На том и договорились. Медлить не стали, чтобы было меньше шансов попасться. Ламберт остался у входа в башню, а я поднялась на этаж отца и уверенно направилась к той двери, за которой нашла его в прошлый раз.
Но едва я закрыла ее за собой, как решимость моя пошатнулась. Нет, я по-прежнему не боялась быть пойманной. Почему-то была уверена, что смогу выкрутиться. Или как-то все сложится, и кто-нибудь спасет меня в последний момент в лучших киношных традициях. Однако меня пугала возможная правда.
В библиотеке было тихо. Только огонь потрескивал в камине, да часы, висящие на стене, щелкали механизмом, пока секундная стрелка шагала по циферблату. Стол, на котором в прошлый раз теснились напитки, пустовал. Вероятно, домовые выставляют угощение только по запросу, как и в комнатах.
Непроизвольно сдерживая дыхание, я пересекла помещение и остановилась у закрытого шкафа. Коснулась пальцами дверцы, взялась за ручку и потянула на себя, но та не поддалась. Заперто, как и ожидалось. По телу прокатилась
