– А за себя не беспокойся: они могут сколько угодно подозревать тебя или кого-либо ещё, но у них нет доказательств.
– Это не остановит их, если им захочется похитить меня и немножко попытать.
– Ну да. Тут ты попал в яблочко. Крепись, брат Вельз.
Брат Вельз вздохнул и сказал, что надеется на помощь Повелителя, владыка Ада всё-таки его близкий родственник.
– Это верно, но, насколько помню, он говорил, чтобы мы на него не рассчитывали. Если угодим в беду. Как ты думаешь, мы в неё угодили? – Я широко улыбнулся. – Хотя, может, он имел в виду только меня.
– Угу.
– Да не, Вельз, ты зря паникуешь. Ты же брат Павла. Кто захочет бросить вызов ему, а в его лице – всему Аду?
– Может, и никто… Но если ставки так велики, что они вынуждены будут рискнуть?
– Пожертвовать жизнями ради огромной кучи денег?
– Ради денег. Или чего-то более ценного.
– Свобода, власть, мировое господство?
Вельзевул кивнул.
Перед моими закрытыми глазами возник образ: многочисленные жёлтые папки и их названия – Вечная Война, Мировое господство… Один ли генерал Штоуманн работает на Мастера Хаоса? Или вся «Секретная Армия» тайно перешла под начало Тартара?
– Наша главная проблема в том, что мы не знаем ставок. Мы влипли по самые уши, а из-за чего – понятия не имеем.
– Из-за цветка? – предположил Вельзевул.
– А на что он им сдался? Почему все готовы порвать друг друга на части из-за него? Поправочка: порвать на части меня.
– Ты говорил, что у Штоуманна какие-то делишки с Мастером Хаосом. Как ты думаешь, это связано с цветком?
– Да, да, да. Зуб даю на отсечение…
– Но доказательств у тебя нет?
– У меня есть факты. Наконец-то. Раз: «СА» тайком от Повелителя забирает цветки к себе на базу. Два: «сашники» не справились бы сами, и им пришлось вступить в сговор с полицией. Три: цветок лежал в 11-м хранилище, а оно находится у генерала в кабинете. Четыре: это не простое хранилище, а универсальная реальность, которая стоит несколько «лимонов» – откуда у генерала такие деньжищи? Пять: файл, в котором упоминаются имя Мастера Хаоса и цветок…
– Явной связи между ними нет. О них просто говорится в одном и том же документе.
– В этом документе всего две строчки. В первой упомянут Мастер Хаос, во второй – цветок. Да, гипотетически между ними может не быть связи. Но мне и этого достаточно, чтобы…
– Сомневаюсь, что моему братцу будет недостаточно, он потребует более веских доказательств.
– Это я знаю.
Я снял тёмные очки и посмотрел в иллюминатор. Внизу проносился Ад: высокий, красивый, шумный. Мы пролетали над районом, где преобладал песочный цвет. Приближался полдень. Было светло, но жилые здания, магазинчики, мобили и некоторые жители всё равно мигали лампочками и светили фонарями. Дороги и строения плавились от жары. И это была уже не метафора. Кучки строителей перемещались от одного расплавленного участка к другому, обрабатывая растёкшиеся камни и металлы особым раствором. На заводах изготовляли в два, а то и в три раза больше стилонеров. Крылатые воришки появлялись на свет и, не успев к нему привыкнуть, вылетали через небольшие окошки на улицу. Собирались в стаи, облепляли здания, как мошкара – листья, и обдували, обдували их холодом. Адцы сходили с ума. Уровень жестокости вырос, уровень преступности – тоже. Самым популярным преступлением стало ограбление автоматов с газировкой.
Вельз включил визор. В новостях говорили о разном, но всё так или иначе касалось жары.
Рынки закрыли – из-за жары.
Реки обмельчали – из-за жары.
Театры пустуют – из-за жары.
Автоинспекторы берут взятки – из-за жары.
Повелитель объявил сегодняшний день Днём Жары и призывал всех жителей Ада к борьбе… с жарой.
Я представил длиннющие очереди: призраки, демоны, лангольеры, клавишники – все вооружаются вёдрами с водой и идут тушить Ад. Выплёскивают воду на тротуары. Она стекает на дорогу, в канализацию. Ад наполняется водой. Ручьи набухают, как вены, превращаются в реки. Вода затекает в дома, в игровые автоматы, в полых существ. Вода завладевает всем. Реки схлёстываются, и влага побеждает сушу. Низкие здания уже погрузились на дно новорожденного океана, высокие в жалких потугах тянут шпили вверх. Ад похож на аквариум. Кто-то решил налить в аквариум воду – до краёв. Чтобы Ад и любое воспоминание о нём исчезли в ревущих голубых потоках, в жарких волнах. Кипящих и исходящих паром. Купол раскаливается добела. Издевательски легко его энергия рождает клубы пара, и они заволакивают небо и Купол, и Космос. Ветер стихает. И ничто не мешает пару, душному влажному пару, захватить…
– Дец.
Сквозь удушающее тепло и головную боль проступили алые контуры. Они стали чётче и насыщеннее. В контуры налили краску. Наверху вспыхнули два глаза. Чуть ниже появился чёрный овал – рот. До меня донеслись звуки:
– Дец, ты в порядке? Я сам выпил три таблетки, пока головная боль не отпустила. Ну, как ты?
– Вельз…
Я сел и понял, что нахожусь в кресле. Меня обступили стены, стол, иллюминаторы, приборная панель. Я всё ещё был в шлюпке.
– Ты отрубился, – сказал Вельзевул. – Мы решили покемарить и отключились. Я первым пришёл в себя.
Я был слишком занят в последнее время, чтобы обращать внимание на жару. Но сейчас, стоило мне расслабиться, она навалилась на меня, придавив своим грузным телом, – тяжеленный комок из плазмы подминал меня под себя.
Я встал. Кровь ударила в головы, ноги подогнулись. Пот водопадом низвергался с меня. Организм был обезвожен… Весело.
– Вельз, ты ведь помнишь, что я люблю жару?
– Ага.
– Так вот, забудь, это неправда.
А чего я ещё хотел: чем ближе к развязке, тем горячее.
Вельз припарковался в паре кварталов от моего дома.
– У тебя остались те таблетки? – спросил я.
– Да, щас принесу…
Вельз высыпал мне на ладонь несколько штук. Я проглотил их и запил водой из бутылки. Полегчало. Но если не станет прохладнее, придётся принимать их каждые полчаса.
– Близится Судный Полдень? – Я усмехнулся.
– Что?
– Я проверю, не ждут ли меня дома гости. Не улетай, о’кей?
– Ладно. Будь на связи.
– Аха.
Я спустился по трапу.
Люк закрылся.
Узкие переулки вывели меня к моему дому. Я скользнул в тень, пробежал вдоль стены и выглянул из-за угла. Два копа в штатском стояли у входа в подъезд. Я их сразу распознал: у меня с полицией связан богатейший жизненный опыт. Значит, засада…
Воспользуюсь обходным путём.
Неподалёку находился тупик. Я добежал до него и забрался на мусорный контейнер. Отошёл назад, разбежался, прыгнул – и повис на пожарной лестнице. Подтянулся, поставил ноги на ступеньку. Стараясь не шуметь и не высовываться, поднялся на свой этаж. Встал на карниз и быстро пригнулся. Выждал немного. Осторожно заглянул в окно.
