Ознакомительная версия.
– С удовольствием, лорд Айронд.
Мужская рука скользнула на талию, и мы закружились в медленном вальсе.
Вокруг нас мелькали какие-то лица, но я едва обращала на них внимание. Айронд снова был нестерпимо близко, отчего сосредоточиться на танце оказалось проблематично. Я чувствовала тепло его рук и запах горьковатого парфюма, а в голове, как назло, мелькали воспоминания о практически состоявшемся поцелуе.
Все это совершенно не помогало сохранять спокойствие. Оставалось надеяться, что Айронд воспримет мое волнение как обычную реакцию девушки, впервые посетившей светское мероприятие. И при этом так хотелось, чтобы мелодия вальса не прекращалась!
Но, увы, последние ноты все же отзвучали и умолкли. Очарование танца рассеялось, возвращая меня в шумную людную реальность.
Здесь об уединении можно было не мечтать. Мы едва закончили танцевать, как рядом появился молодой мужчина в пижонистом алом камзоле и внушительной подвеской на поясе. Кажется, по меркам лорда Дрюкля, это означало довольно высокий социальный статус.
– Лорд Айронд, леди Глория. – Он поклонился, сияя белозубой улыбкой. – Сегодня вы вне сомнения самая блистательная пара на этом балу. Весть о вашей помолвке поразила меня в самое сердце. – Мужчина закатил глаза в притворном восхищении.
– Вы явно преувеличиваете, лорд Синней, – ответил Айронд. – Здесь роскошное общество и мы лишь… Хотя в одном вы правы, – оборвал он сам себя. – Глория действительно первая красавица на этом балу.
Я аж смутилась. Это он сказал, потому что так положено? Или вправду так думает?
– Так и я о том же! – восторженно воскликнул придворный. – Рад, что вы здесь, лорд Айронд, счастлив познакомиться с вами лично, леди Глория. Мое восхищение!
Он неожиданно, словно от переизбытка чувств, подхватил мою руку и прижался к ней губами.
И в отличие от моего бывшего сокурсника остался цел и невредим! Даже не дрогнул! Неведомая защита родового перстня де Глерн абсолютно никак на него не отреагировала.
Я растерянно смотрела, как лорд Синней откланивается и исчезает в толпе. Но как такое возможно? Айронд сам воздействовал на кольцо, не позволив причинить знакомому вред, или есть еще какие-то условия срабатывания защиты? Вот, например, Винсент – он ведь тоже до меня дотрагивается.
В поисках объяснений, я вопросительно взглянула на жениха:
– Айронд, а почему твое кольцо не сработало? В смысле, почему лорд Синней смог меня коснуться и руку поцеловать? Почему его не ударило как…
Я запнулась. Рассказывать позорные подробности связи с бывшим сокурсником не хотелось. Слишком неприятно и… да, стыдно.
К счастью, Айронд пояснил и без этого:
– Семейный артефакт охраняет верность избранницы и не подпускает тех, кто испытывает к ней физическое влечение. Не более того. Обычному общению кольцо не мешает. Ну и проявлению простой вежливости и наносного восхищения тоже, как в случае с лордом Синнеем.
От таких новостей стало слегка не по себе. Получается, раз кольцо подействовало на Гестона, он до сих пор меня… хочет? Вот ведь!
– И кто пострадал? – ровно поинтересовался Айронд.
– Старый знакомый по академии, ничего особенного, – пробормотала я. – Встретились в коридоре, когда я только переехала в Кориниум. Надеюсь, больше с ним не увидимся.
– Ясно. В любом случае, если кто-то будет слишком навязчив, говори.
В его голосе вновь послышалось раздражение.
– Да, конечно, – поспешила заверить я.
А в следующий момент рядом появился очередной улыбающийся дворянин. Но на этот раз парой комплиментов не ограничился, и, отвесив вежливый поклон, пригласил меня на танец.
Бросив вопросительный взгляд на Айронда и получив молчаливое разрешение, я последовала за новым кавалером.
И потянулась вереница танцев: один, второй, третий… Все мужчины были безупречно вежливы, не скупились на комплименты и по окончании танца провожали меня обратно к Айронду, где бы тот ни находился.
Однако эти менуэты, мазурки и вальсы физически очень выматывали, и после очередного танца я поняла, что больше не выдержу. Мне срочно требуется передышка. Поэтому, едва подойдя к Айронду, спросила:
– Здесь есть возможность куда-нибудь выйти из толпы? Хочется воздухом подышать.
Тот кивнул и, подхватив меня под руку, повел куда-то сквозь толпу.
Чтобы достигнуть вожделенной тишины, пришлось обойти половину зала и пару раз остановиться, выслушивая очередные любезности. Но открытая галерея, на которую мы вышли, того стоила.
Здесь царил приятный полумрак и, что самое важное, практически никого не было – лишь несколько парочек в отдалении. Легкий ветерок доносил запахи цветов и приятно холодил кожу.
Я глубоко, с облегчением вздохнула. Все-таки с непривычки на подобном мероприятии да при постоянном пристальном внимании окружающих находиться нелегко.
– Устала? – Айронд понимающе посмотрел на меня.
Пришлось признаться:
– Да. И, знаешь, кажется, я начинаю думать, что ты прав. В этих балах смысла не много, одна трата времени.
Он хмыкнул и кивком указал на один из стоявших в отдалении плетеных диванчиков.
– Отдыхай. А я пойду найду тебе что-нибудь выпить.
После чего отправился обратно в шумный зал. Я проводила Айронда взглядом и медленно направилась к диванчику, но дойти не успела.
– Глория! Какая неожиданная и приятная встреча, – раздался рядом радостный, знакомый до зубовного скрежета голос.
Гестон. Что б его демоны забрали! Хотя, конечно, присутствие бывшего сокурсника на балу неудивительно.
Я резко, не скрывая неудовольствия, обернулась. Оценив выражение моего лица, тот слегка умерил свою радость, но уходить не стал. Остановился в шаге от меня и поинтересовался:
– Как тебе бал?
– До недавнего времени был вполне хорош, – сухо ответила я. – Что тебе надо Гестон?
– Просто поговорить, – тот пожал плечами. – Смотрю, ты не в настроении, де Глерн тоже мрачнее тучи. Поругались?
– Тебя это точно никак не касается.
– В этом ты, конечно, права, но я просто хочу тебя поддержать. Я ведь знаю, что у вашей пары нет будущего.
Сердце тревожно дрогнуло. Неужели кто-то проболтался про нашу с Айрондом договоренность?!
– Ну, что ты? – по-своему расценил мою реакцию Гестон. – Я думал, ты осознаешь, что в свиту королевы без покровительства герцога тебя бы не допустили. Он ведь племянник короля, а ты, по сути, никто. Дворянство получила условно, ибо незаконная дочь скончавшегося графа Скалиор. Да еще и темный маг…
Гестон говорил, а меня буквально затопила бессильная злость и горечь. Просто потому, что несмотря на обидные слова, он был прав. Именно эти аргументы, пусть и высказанные в более мягкой форме, звучали, когда решался вопрос с помолвкой.
Ознакомительная версия.
