Ознакомительная версия.
– Это просто замечательно, я жутко голодна.
Сердце выпрыгнуло из груди, я почувствовала, как не хватает воздуха для вдоха. Лавреско?
Вспыхнул свет, и так же быстро, как и страх, пришло облегчение. Я едва не рассмеялась. В кресле у камина сидела высокая шатенка в застегнутом наглухо черном пальто. Я рассматривала изящно подведенные глаза, красивые, но не броские украшения. Туфли, начищенные до блеска, и озорную, совсем не свойственную этой девице улыбку.
– Кортни, – усмехнулась я. – Не отказала себе в удовольствии меня напугать.
– Это было просто. Как и найти это место. Хефнеры уверены в его безопасности?
– Были. И я им верила, – в голосе у меня прозвучала досада.
Кортни поднялась, чтобы крепко меня обнять, и только тогда я поняла, как скучала. Мы не виделись больше года, и наконец Кортни приехала.
– Ты одна? – спросила я.
– Нет, Герберт наверху, общается с Делл. Проверяет ее.
– Она надежная. Я чувствую.
– Ну, садись. И дай мне что-нибудь уже поесть, я умираю!
Она схватила бутерброды и принялась жевать с блаженным видом, а я порадовалась, что захватила много.
На лестнице показалась Стелла, явно испуганная приходом посторонних. Но я спокойно сидела рядом с Кортни, что-то жевала и звала ее к себе, так что осторожно девочка приблизилась. Я усадила ее на колени. От Стеллы приятно пахло какими-то духами, совсем ненавязчиво, свежо. Она осторожно рассматривала Кортни, а та ей улыбалась.
– Это моя сестра. Твоя тетя.
– Она знает, мы виделись как-то в городе. Привет, Стелла. Как дела?
Девочка кивнула и занялась едой, которую я сложила ей на тарелку. Уплетала с аппетитом, хотя давно должна была поужинать. Ну да, кто из нас не любил нарушить распорядок, сидя ночью у камина?
– Надо же, – вошел Герберт, как всегда, одетый с иголочки и бодрый, – Кайла, ты сегодня очаровательна. Не желаешь выпить?
– Ты что, возишь выпивку с собой? Кортни, и где воспитание твоего мужа?
Кортни фыркнула. Украдкой сестра закатила глаза.
– Он купил его в Рейвенвуде. Сказал, что совершенно особенный виски. Впрочем, я бы выпила, ибо жутко устала. Кайла, мы останемся на ночь здесь?
– Да, разумеется. Хотя, если хотите, могу провести вас на прием в поместье Хефнеров. Там ходит жутко напыщенный Райан.
– Нет, спасибо, – откликнулся Герберт. – На него мы посмотрим отдельно. Без свидетелей.
Бутерброд попал не в то горло, и я закашлялась.
– В смысле?!
– Если они думают, что можно похищать и удерживать членов моей семьи, придется им пересмотреть свои жизненные ценности.
В груди разлилось странное, несвойственное мне тепло. От того, что меня все еще считали членом этой семьи. Я думала временами, когда эти двое поженились, им стал никто не нужен. Потом подумалось, что, быть может, каждой влюбленной паре нужен такой период, когда не существует весь остальной мир. Но я уже успела сбежать и привыкнуть жить в одиночестве.
– Не бей Райана, – как-то по-детски попросила. – Я еще не поняла, как к нему относиться. И он потерял отца.
– Что? – Герберт оторвался от бокалов. – Мэнфорд мертв?
Я кивнула, покосившись на Стеллу, но та делала вид, что не слушает.
– Не без моей помощи.
Тут уже Кортни открыла рот.
– Так! – Ее тоже смущало присутствие Стеллы. – Давайте перекусим, отправим ребенка спать и тогда поговорим.
Мы выпили за встречу, доели бутерброды, и разморенная Стелла уснула прямо у меня на коленях. Герберт отнес ее наверх, Делл привычно устроилась на невысокой софе рядом с кроватью девочки, и за дочь я осталась спокойна.
Все сели в гостиной, и под треск поленьев я начала рассказывать все, начиная от встречи с Лавреско в гостинице и заканчивая смертью Мэнфорда. Умолчала лишь о ссоре с Райаном и его требовании подписать брачный контракт. С этим я еще сама не разобралась.
– Подводя итоги, – задумчиво произнес Герберт, – остается лишь Лавреско, которая убила родителей Стеллы. Она охотится за девочкой, чтобы найти кольцо Майла Кордеро.
– Да, – кивнула я. – Мэнфорд с дистанции сошел.
– Знаете, – хмыкнул Герберт, – иногда у меня появляются фантазии. Ночь, наш дом, вы, одетые в кружевные сорочки…
– Я не хочу это слышать! – Кортни округлила глаза.
Но Герберт проигнорировал жену, продолжив:
– …одетые в кружевные сорочки, спите! В своих! Комнатах! Не ввязываетесь в очередное приключение! Не бегаете от маньяков! А просто спите, каждая в своей комнате, с запертыми окнами, дверями, вентиляционными шахтами! И я сплю! А не вытаскиваю вас из подвалов, не закапываю трупы и не гоняюсь за психами!
От избытка чувств и такого простого желания Герберт залпом допил оставшийся виски.
Мы с сестрой переглянулись и фыркнули. Да, мужчинам в нашей семье приходится несладко.
– Что ж, – сказала Кортни, – артефакт надо найти и уничтожить. Он опасен.
– А мы сможем? – засомневалась я. – В нем заключена серьезная магия. За столетия наш род потерял значительную часть потенциала Майла.
– Вообще, уничтожить проще, чем создать, – усмехнулся Герберт. – Сможем. Исходя из тех писем, что ты нашла, выходит, что ваш отец подозревал, будто Стелла – ключ к поискам?
– Лавреско точно думает именно так. Но я в это не верю. Я преподавала теорию магии, я могу понять, связан ли человек с таким колдовством. И у меня есть предположение, где Майл спрятал кольцо.
– Так, давай только на бытовом, я-то не теорию магии заканчивала, – попросила Кортни.
– Магия, заключенная в предметы, сильно резонирует. Нельзя держать кольцо с такой силой где-то в доме или в городе и скрывать долгое время. Единственное место, где можно скрыть такой артефакт, – горы. Если мы найдем место, где жил Майл, где была его резиденция, то наверняка в округе будут горы. Поднимемся туда, я смогу понять, где артефакт. Все сведения есть в архивах, но мне пока не удалось туда выбраться.
Мы с Кортни подскочили, когда в дверях появился Райан. Неизвестно, сколько он стоял там и что слышал, но по лицу мужчины я поняла, что много.
– И когда же ты поняла это, Кайли? – зло проговорил он. – Чего это ты скрывала от нас такой светлый ум?
– А вы дали мне повод вас радовать? – холодно спросила в ответ я. – Вы делали все, чтобы я как можно правдоподобнее притворялась дурой. Чем меньше информации я выдавала, тем дольше была жива.
– Не неси бред, тебя никто не грозил убить!
– Серьезно? – Я откинулась в кресле. – Да, удобно врать, мертвые ведь не могут опровергнуть. Чего ты ждешь от меня? Райан, я не раз тебе говорила, ты выстроил в голове образ глупой ограниченной Кайлы, поделился образом с отцом и ждал, что я его сразу развенчаю? Нет, это довольно удобно. Спрос к тебе меньше, если все вокруг думают, что ты едва запомнила в школе грамоту.
Ознакомительная версия.
