Приземление вышло удачным. Глеб перекатом нырнул к стене дома, под защиту подвальной пристройки. Двое у подъезда в этот момент смотрели в другую сторону — им и в голову не пришло, что «дичь» рискнет прыгать из окна, не боясь переломать себе ноги. Пустельга несколько раз глубоко вздохнул, насыщая мышцы кислородом, и тенью метнулся вдоль дома к соседнему подъезду. На его счастье, едва он миновал крыльцо, из подъезда вывалилась шумная компания подростков и прикрыла бегство Глеба от «сторожевых псов».
Выскочив на улицу, Пустельга секунду размышлял, куда податься, и вспомнил про Интернет-кафе за несколько кварталов отсюда. «Надо успеть переслать Стасу инфу!» — включилось сознание, и Глеб рванул к остановке, к которой уже подкатывался автобус.
Войдя в кафе, Пустельга сразу направился в дальний угол, где располагались кабинки с терминалами. Ему снова повезло — одно место было свободным, другие же успели занять вездесущие геймеры. Глеб активировал терминал, зашел в «личный кабинет» на портале «Webmoney» и оплатил десять минут пользования сетью. Затем набрал адрес электронной почты Белогора, но вовремя вспомнил, что письмо можно запросто перехватить на почтовом сервере, и запустил «Агент».
«Только бы Стас оказался в Сети!..» — молил про себя Пустельга, однако здесь его везение закончилось — адреса Белогора в активном доступе не было. Что же делать?.. Глеб лихорадочно перебирал варианты, другие известные ему надежные адреса и вдруг вспомнил увиденный в лаборатории Зухеля стикер, прилепленный к рамке монитора. Профессор записал на нем свой электронный адрес, а программа «Агент» была установлена на всех компьютерах центра «Юность мира».
Глеб прикрыл глаза и вызвал в памяти виденную картинку: есть! Набрал адрес в поисковике «Агента» и увидел долгожданный зеленый значок — «активен». Вставив флэшку в порт, Пустельга запустил режим переброски файлов, сопроводив ее коротким комментарием: «Срочно для Белогора!»
Объем информации был приличным, а Интернет-канал не шибко шустрым. Глеб смотрел на индикатор закачки и мысленно пытался ускорить процесс. Конечно, из этого ничего не вышло, зато он опять пропустил появление в кафе преследователей.
Они возникли внезапно. Трое очень обиженных профессионалов, которых надул какой-то «ботаник», улизнув буквально из-под носа! Боевики ворвались в помещение и сразу рассыпались по залу, перекрывая возможные направления побега жертвы. Они пока еще не видели Глеба, просто выполняли меры предосторожности.
Пустельга замер на стуле в пол-оборота, одним глазом наблюдая за процессом закачки файлов, а другим отслеживая перемещение противников. На этот раз шансов вырваться не было никаких. «Ну и черт с ними! — решил он про себя. — Ну, возьмут меня… Не убьют же, в конце концов?..»
Увидев долгожданную иконку «конец передачи», Глеб глубоко и облегченно вздохнул и встал во весь рост, загораживая спиной экран. Он успел лишь поднять руку, будто приветствуя преследователей, когда почти одновременно грянули три выстрела. Три тяжелых пули почти одновременно ударили в грудь Пустельге и швырнули его назад, на стол терминала. Со стола на пол сполз уже не Глеб Зотов, но только его бренное тело. Бессмертная и чистая душа его нашла наконец успокоение и унеслась в горние выси…
Секунду в зале висела зловещая тишина, потом кто-то заверещал высоким и тонким голосом, кто-то опрокинул стул то ли падая, то ли вскакивая, раздался отборный мат. Но тут один из трех убийц вынул левой рукой из кармана меховой куртки блеснувшие золотом «корочки»:
— Спокойно, граждане! Вы стали свидетелями уничтожения особо опасного преступника сотрудниками Федеральной службы охраны. Только что было предотвращено тяжкое преступление: этот человек пытался взорвать кафе!
По его знаку оба помощника споро подхватили труп Пустельги, один их боевиков на ходу выдернул из порта компьютера торчащую флэшку и сунул себе в карман. Но этого никто из посетителей кафе не заметил.
— Приносим свои извинения за причиненное неудобство, — так же жестко и решительно произнес человек с удостоверением. — Сейчас сюда прибудут наши сотрудники. Они зафиксируют акцию устранения и снимут с вас показания. Не расходитесь!
И троица, унося труп, скрылась за дверями кафе.
Томск, 2 января, день
Несмотря на полученную накануне адреналиновую встряску, я прекрасно выспался, позавтракал и, усевшись в кресло перед телевизором, лениво обдумывал планы на день, когда в гостиную явился Грэг.
Мэйнкуны — вообще очень ласковые животные, и это обстоятельство всегда удивляет несведущих людей, потому что вид у мэйнкуна весьма впечатляющий — этакая уменьшенная копия рыси, но с пушистым хвостом и шикарной длинной шерстью. Грэг по-хозяйски обошел комнату, шоркнувшись обо все встречные углы своими роскошными бакенбардами, подошел ко мне и вспрыгнул на колени, явно намереваясь устроиться там надолго.
— Нет, нет, котяра, только не сейчас, — сказал я строго. — У меня еще есть дела!
Кот посмотрел на меня укоризненно, мол, какие могут быть дела, когда я пришел к тебе помурлыкать о жизни? Но я, по опыту зная, чем все закончится, если не настоять на своем, остался непреклонен и решительно ссадил Грэга на пол. Кот выразительно дернул хвостом перед моим носом и неспешно удалился в коридор. Оттуда почти сразу раздался подозрительный треск, и я нехотя вылез из уютного кресла. Так и есть! Грэг с философским видом, прижмурив глаза, драл мой новый тапок — только клочья летели!
— Скотина! — попенял я ему. — У тебя же есть «дерунчик» на косяке! Так нечестно, котяра, я же сказал, что занят, а ты в бутылку лезешь.
Грэг оставил в покое растерзанный тапок, вздохнул почти по-человечьи и удалился на кухню — заедать тоску.
Я тоже вздохнул и вдруг понял, чего хочу больше всего: увидеть Лену. Мысль оказалась неожиданной и слегка пугающей. «Ну, зачем тебе эта пигалица? — ехидно поинтересовался мой рассудок. — К тому же нехорошо отбивать девушек у своих друзей!» — «А я и не отбиваю… Просто она сама намекнула, где ее можно найти», — оправдывалось мое эго. — «Допустим, — согласился рассудок, — но неужели нет других вариантов, как провести несколько часов до встречи с Куваевым?» — «Да что тут такого?! — возмутилось эго. — Ну, съездим в клуб, убедимся, что там никого нет, и спокойненько займемся текущими делами!..» Рассудок на это промолчал, и я обрадовался достигнутому консенсусу. Быстренько оделся, заглянул на кухню, потрепал по загривку что-то жующего кота, хлебнул остывшего зеленого чаю и выскочил из квартиры.
