Понемногу отряд переместился назад, впереди оставались только двое, они прикрывали отход. Вроде обошлись без потерь. Дэвид уже собирался облегченно вздохнуть, когда внезапно ударила очередь и оба откинувшихся назад тела стали медленно сползать вниз, прямо под треки ползущей платформы.
Дэвид не колебался ни секунды. Может, пронесет, подумал он, а тренированное тело уже летело вперед. Одного он успел отбросить сразу, но правую руку перехватило острой болью. Как он тянул второго, Дэвид не помнил. Он позволил себе потерять сознание только тогда, когда понял, что вытащил и этого.
3
Тэду несомненно повезло. Подбегая к куполу, он решил, что именно сейчас возвращается из разведки к неприятельскому командному пункту. Поэтому он перешел с бега на шаг, а потом и вовсе пополз по каменистой почве. Приблизившись к охранной зоне, он сначала осторожно выглянул. И замер.
Перед куполом творилось что-то непонятное: местных жителей сгоняли в кучу несколько вооруженных людей, в темно-серой форме. Потом Тэд заметил отца, который качал раненую руку. А потом увидел лежащего на земле помощника главного инженера.
Тэд мысленно присвистнул. На купол кто-то напал. И этот кто-то точно также захватит и его. Надо удирать.
Соскользнув вниз, Тэд неслышно отбежал за угол и присел за высоким штабелем. Отсюда есть несколько безопасных путей отхода. Пока его никто не видел. Теперь нужно отойти так, чтобы не заметили. Это вопрос жизни и смерти… Увы, везение закончилось так же неожиданно, как и началось.
– Эй, парень, ты куда?
Тэд застыл на месте и осторожно повернул голову. Дурак, как же он не услышал? К нему приближались трое вооруженных. А один держал в руках большой сканер. Все, теперь не уйти.
– Ты ведь тоже из этого лагеря, да? Ну-ка, пошли с нами. И не вздумай дурить.
Тэд тяжело вздохнул и двинулся в указанном направлении. Его поставили в середину. Один из незнакомцев шел впереди, а двое приотстали и шли сзади, зорко оглядываясь по сторонам.
Все произошло, когда их маленький отряд поднимался по небольшому склону, чтобы обогнуть одинокую скалу. Они уже почти дошли до купола, оставалось всего ничего. Дальше шел спуск на расчищенную площадку, прямо перед главным люком. Они начали спускаться вниз, когда Тэд вдруг услышал шорох за спиной и сразу же кто-то закричал от боли. Тут же зашипели выстрелы. Крик перекрылся громким рычанием. Обернувшись, он увидел Вариша, который рвал зубами бок подвернувшегося человека. Второй валялся поодаль, отброшенный ударом сильной лапы. Оружие валялось рядом.
Тэд не стал ждать конца схватки. У него появился шанс, и он его использовал, не раздумывая ни секунды. Он скатился со скалы напрямик, больно ударившись обо что-то спиной и рванул зигзагами, как учили Следопыты, по направлению к ущелью. За спиной слышался дикий рев, испуганные, полные боли вопли людей и еще свист и шипение выстрелов. Он обернулся, только когда добежал до пещеры. Видно отсюда, несмотря на приличное расстояние, было достаточно хорошо.
Вариша нигде не было, но скорее всего досталось ему изрядно – место схватки было выжжено выстрелами и покрыто пятнами крови. Правда бандитам тоже солидно не повезло: двое лежали прямо на земле, а около них суетился третий, видимо оказывая экстренную помощь.
Так вам и надо, злорадно подумал Тэд. Неужели эти гады застрелили его пса? Да нет, тела нигде не видно. В его Вариша не так легко попасть, наверное, тот сумел удрать. Тэд внимательно осмотрел свои ноющие места и потер руку. Открытых ран не было, только ушибы. Пес спас ему жизнь, приняв огонь на себя.
Что они там делают? Тэд напряг глаза. Раненых закончили перевязывать и стали грузить на подлетевшую гравиплатформу. Потом платформа скользнула к куполу и остановилась. Из нее показались бандиты, встали у люка, с обеих сторон. Оттуда начали выходить местные. Погрузка длилась минут десять. Если у них мало времени и они спешат, то у него есть шанс. Надо только отбежать подальше. В этой мешанине скал его никакие электронные ищейки не найдут.
Тэд вспомнил, что отец рассказывал про магнитную аномалию. Надо рвануть вперед по ущелью, а потом можно будет спокойно вернуться.
Он осторожно спустился вниз и побежал, сначала не слишком быстро, но постепенно наращивая темп. Набрав оптимальную скорость, он перешел на размеренный походный бег. Так он сможет бежать долго, сил хватит. Они его не найдут.
Он бежал уже около получаса, когда его догнал рокочущий грохот взрыва. Он остановился и оглянулся. Далеко за ущельем, там, где был его родной купол, вставало похожее на гриб облако дыма и пыли.
Дальше бежать было бессмысленно. Надо найти подходящую пещеру и переждать. Если через несколько часов по-прежнему будет спокойно, тогда можно будет вернуться и поискать Вариша…
Поздно ночью, когда он сидел в пещере, завалив, как учили Следопыты, вход камнями и глядя наружу через узкую щель, он увидел еще один взрыв. Хотя Тэд зверски хотел спать и ноги гудели от усталости, уснуть он никак не мог. Он лишь немного задремал, когда полыхнуло высоко в небе. А когда глаза опять привыкли к темноте, то увидел рой падающих звезд. А знакомой дорожки искорок, с самой яркой посередине, медленно ползущих по небу и переливающихся радужными огнями, уже не было.
Взорвали, гады, холодея подумал Тэд. Спутниковое кольцо и станция для планеты были всем. Это была страховка на случай возможных неприятностей на поверхности. Это была связь. Межпланетный причал. И еще на станции могла находиться мама, ожидая рейса катера.
Он стиснул зубы, чтобы унять невольную дрожь. Нет, мама конечно еще не вернулась. Еще слишком рано. Не надо беспокоиться понапрасну. А вот ему теперь просто необходимо добраться до следующего купола, иначе пропадешь. А если и там никого нет?
Тэд помотал головой. Раз эти берут пленных, то вполне могут облететь все готовые купола. Тогда остается единственный выход – идти пешком к маяку. Это долгое и опасное путешествие. Но там осталась единственная на планете нормальная посадочная площадка. Те, кто рано или поздно придут сюда, сядут скорее всего именно там.
Он лег и закрыл глаза. И тут же перед глазами встал врезавшийся в память крутой обрыв, иссеченный глубокими трещинами. До него он добрался уже к вечеру, с большим трудом. Дороги практически не было, а прерывистый кровавый след тянулся именно сюда. Дальше простирался глубокий провал, спуститься в который Тэд не смог. Да и какой смысл.
Он много раз звал своего четвероного друга, с надеждой прислушиваясь, до звона в ушах, но ответом была тишина. И Тэд, молча глотая слезы, повернул обратно.
