- А откуда еще Верден собирается получать взрывчатку, Сэмми? У них до сих пор на руках ребенок. Они не станут отдавать ее сейчас, в середине своей большой кампании. Если мы притормозим Дири прямо сейчас, в багажнике этой "Cresta" мы найдем пещеру Аладдина с вкусняшками от ИРА. Он едет на север, чтобы выполнить еще одну передачу. Но на этот раз он прихватил вместо своей миссис несколько дружков.
Сэм вгляделся, но в салоне "Cresta" у Дири никого не увидел.
- Хо-хо, - сказал Джин, тряся головой. - Присмотрись-ка к "Triumph Herald", который уже много миль липнет к нему, как клеем намазанный.
"Herald" катился прямо за машиной Дири, и, присмотревшись, Сэм увидел, что в нем теснятся четверо очень крупных мужчин, как один, темноволосых и коренастых.
- Видел когда-нибудь так много пэдди битком в машине, Сэм?
- Это они, Шеф? Это отряд ИРА, который поддерживает Дири?
- Ну, я не думаю, что это местный кегельный клуб. Разве что кегли за последние годы стали слегка покруче.
Значит, они были правы. Что Дири, что их хозяева из ИРА решили, что ФКР хватит их шантажировать. Майкл Дири собирался передать оружие и взрывчатку в новую штаб-квартиру Красных Рук где-то на севере, но на этот раз он устраивал засаду. Люди в "Triumph Herald" ждали, вооруженные до зубов, готовые уничтожить Питера Вердена и его идеальное предприятие роем ирландских пуль, и избавить бунтовщиков от этих невесть откуда выскочивших паразитов.
- Шеф, - сказал Сэм.
- Если начнешь обвинять меня в том, что я не умею висеть на хвосте у подозреваемых, Сэмюэл, то я напомню тебе, что на этой отдельно взятой машине за Дири слежка не велась. Мы безлики, так что можешь размотать свои трусы и насладиться поездкой.
- Это не так, Шеф. Это просто... Ну, мы загоняем себя в очень опасную ситуацию.
- Это то, чем мы обычно занимаемся. Ты еще не заметил?
- Мы можем вызвать подмогу? Это становится очень трудным.
- У подмоги сейчас совершенно другие задачи, Сэм. Манчестер в беде. Мы можем рассчитывать только на себя.
- Но, Шеф... Я не уверен... Ну, мне не кажется правильным...
- Не порти момент! - огрызнулся Джин, обрывая Сэма на полуслове. И Сэм в тот же миг понял, что Джин и "Jensen" наслаждаются друг другом слишком сильно, чтобы позволить ему разрушить это.
ПОКОЙСЯ С МИРОМ, СЭМ ТАЙЛЕР
Солнце опускалось за широкие холмы Камбрии, погружая просторные равнины в глубокую тень. Сэм начинал чувствовать себя загипнотизированным монотонностью слежения за двумя машинами впереди - "Cresta" Майкла Дири и преследующей ее "Triumph Herald" - и обнаружил, что клюет носом, только тогда, когда заметил, что машины впереди таинственным образом исчезли, и по хмурому, налитому небу поплыла огромная флотилия черных гелиевых шариков.
Сэм повернул голову. Машину больше не вел Джин - ее вела маленькая девочка в черном. Ее лицо было полностью закрыто плотной черной вуалью. Маленькие ножки болтались над педалями.
- Я хочу, чтобы ты оставила меня в покое, - спокойно и четко сказал ей Сэм
Девочка проигнорировала его и продолжила вести машину, несмотря на то, что едва выглядывала из-за руля.
- Ты не заставишь меня пожалеть о том, что я вернулся сюда, - сказал Сэм. - Ты зря тратишь время, изводя меня таким вот образом.
Девочка повернулась к нему лицом в вуали, потом кивнула в сторону заднего сиденья машины. Вытянув назад шею, Сэм увидел, что "Jensen" больше не был "Jensen". Во сне он трансформировался в катафалк, с гробом, размещенным в заднем отсеке. На гроб был возложен венок из цветов, отвернутый от Сэма, так что буквы в имени покойного он видел в отражении.
От увиденного к горлу подступила тошнота. Кожа стала холодной и липкой.
- Теперь назад не уйти, - сказала из-под вуали маленькая девочка. - Сжег все мосты, да?
- Я сделал свой выбор, - пробормотал Сэм, обнаружив внезапно, что ему трудно говорить.
- Но был ли твой выбор правильным, Сэм? Был? Это по-настоящему?
Сэм попытался ответить, но его голова кружилась, рот полностью пересох, а язык стал толстым, распухшим и безжизненным.
- Ой, Сэм, что ты наделал? Что ты наделал, Сэм?
В глазах у него потемнело, силы покидали его. Сэм почувствовал, как ускользает к смерти. Казалось, вокруг материализуется гроб, запечатывающий, заточающий его в себе. Он попытался кричать, но не смог издать ни звука. Он поднял слабеющие руки и надавил на внутреннюю сторону крышки гроба, которая сама закрылась над ним.
- Сэм, что ты наделал? Что ты наделал, Сэм?
В следующую секунду то, что было крышкой его гроба, стало просто приборной панелью "Jensen", опершись о которую он уснул. Он резко сел и огляделся. Стояла ночь. "Jensen" был припаркован на неровной неосвещенной тропе, в стороне от главной дороги, с заглушенным мотором и выключенными огнями. Дверь Джина была открыта, а сам Джин виднелся неподвижной темной фигурой на фоне ночного неба, всматривавшейся в унылое пространство в направлении далеких огней.
Сэм посидел в одиночестве, трясущийся и вспотевший. Посмотрел на свои руки. Они дрожали.
Мои похороны, подумал он, оцепенев от ужаса. Я просто увидел свои похороны. Они происходят прямо сейчас.
Это же объясняет сны, кошмары, непрекращающееся чувство, что он не в том месте и делает не те вещи, что где-то далеко есть что-то более важное? Его позвали на его же собственные похороны?
Я прыгнул с той крыши в 2006, потому что хотел жить, а не умереть!
Он начал гладить и хлопать по приборной доске и сиденьям "Jensen", ощущая поверхности - твердая деревянная приборная панель, мягкие кожаные сиденья, ручка передач, руль.
- Настоящее! - крикнул он невидимой Девочке с Заставки. - Настоящее! Настоящее!
Он прижал к груди руку, чувствуя, как под ребрами колотится сердце.
- Живой! Настоящий и живой!
Он распахнул дверь машины и выбрался наружу, втягивая полные легкие холодного ночного воздуха.
- Настоящий, и живой, и таково мое решение, - пробормотал он. - Две тысячи шестой мертв. Тысяча девятьсот семьдесят третий жив. Конец истории.
Но, сказав это, он тут же увидел черный воздушный шарик, пляшущий на ветру в промозглом чернильном небе.
- Я не изменю свое решение! - прохрипел Сэм. - Ты меня не заставишь!
Шарик беззвучно лопнул. Сэм вышел на заросший травой берег и присоединился к Джину на гребне откоса.
- Шеф?
- Не хотел разбудить тебя, - спокойно сказал Джин, не глядя на него. - Ты в последнее время разбитый. Ты заслужил короткий сон, я считаю.
- Я больше не хочу спать, - сказал Сэм.
- Уверен? Ты мне будешь нужен в превосходной форме, Сэм. Мы здесь не в турпоходе.
