— С кем-то встречался?
— Нет. Заказал завтрак, сразу же заплатил, сел у окна, пил кофе. Потом в кабачок зашла толпа возчиков, и наш «пастух» потерял эльфа из вида. Мужики заслонили его столик… А через какие-то мгновения Кипера уже не было…
— Потом его видели?
— Да. Вроде бы он проходил по одной из улиц в Садах. Причем видел его не наш человек, а привратник Резиденции Императорской Кошки. Кипер шел в направлении, противоположном усадьбе Суволли. Потом он вернулся в пансион, пообедал и до сих пор находится там. Если конечно, не вышел каким-то тайным путем, так, что никто не заметил.
Иван кивнул:
— Надеюсь, мне не придется с ним общаться. Но если что — притворюсь полным идиотом и насочиняю баек о том, как трудно идет расследование…
Господин Томот покачал головой:
— Лучше бы вам вообще не возвращаться в пансион. Но вы там находитесь по праву постояльца, нашим «пастухам» не попасть внутрь. Под наблюдением все выходы, и окна, и двери. Пфалирон попросил хозяйку нанять трубочиста, наш разумный сидит на крыше. Это все, что можно сделать, чтобы не вызвать подозрений. Так что постарайтесь понаблюдать за эльфом, не попадаясь ему на глаза…
* * *
Добравшись до своей комнаты, Иван переоделся и выставил в коридор туфли. После бегонии вдоль реки они потеряли весь блеск, а идти к ужину в грязной обуви не хотелось. Жизнь в иномирье странным образом изменила привычки землянина: иметь чистые ботинки стало для него неоспоримым правилом приличия.
Однако отдохнуть не удалось. В дверь робко постучали, и в номер заглянула служанка:
— Господин Дурин! Хозяйка приносит огромные извинения, но случилось ужасное! Ширка! Хозяйка очень просит вас спуститься в прачечную и посмотреть!
Что-то в девушке насторожило Ивана. Раньше служанка не упускала случая пококетничать: сыщик, хоть и принадлежал к столичному начальству, но был короткоживущим, так что в чем-то — ровня малышке. А судьба как только ни шутит… Но сейчас она остановившимся взглядом смотрела куда-то в окно и произносила слова так, словно зазубрила их или читала по бумажке. Иван пожал плечами. Видимо, произошло что-то действительно нехорошее. В доме, где обитает убийца, можно ожидать всего, что угодно. Поэтому он быстро натянул «охотничьи» ботинки и, выйдя в коридор, показал на туфли:
— Отдайте чистильщику!
И все же тревога не покидала Ивана. Потому-то, видимо, он, перешагнув порог прачечной, ощутил летящую ему в темечко дубинку чуть раньше, чем она коснулась его головы. Удар пришелся немного вскользь, сыщик лишь на миг потерял сознание и сразу же пришел в себя от боли в затылке.
Сначала он не мог ничего разобрать в полутьме подвала, лишь почувствовал, что его руки связаны за спиной, но вскоре сумел рассмотреть, что на столе для глажки стоит какой-то горшок, над ним склонился Тайтрил Кипер и бормочет:
— Я должен поехать в поместье Суволли, пройти в конюшню и зайти во второй от входа денник по правой руке, в котором находится серая кобыла. Я должен поднять крайнюю справа доску и достать оттуда свернутый мешок. Всем, кого я встречу, я буду говорить, что нашел вещественные доказательства и везу их в полицию. Но я поеду сюда и отдам вещь хозяину. Я должен слушаться хозяина!
Запахло чем-то противным вроде жженого пластика, над горшком взметнулись клубы пара.
«Я должен поехать в поместье Суволли», — раздалось в голове Ивана.
«А чего это ты тут раскомандовался», — сварливо произнес другой внутренний голос — тот, который обычно доказывал, что все происходящее — чрезвычайно увлекательный модуль.
«Ты вообще откуда взялся», — поддержал «игрока» другой обитатель головы.
«Может, ты — шутка нашего подсознания, может, мы латентно хотели стать рабом? — задумчиво произнес „вечный скептик“. — Происходящее отражает наши тайные желания?»
«Подсознание? А голые эльфийки где?» — возмутился «игрок».
«Я должен поехать в поместье Суволли, пройти в конюшню и зайти во второй от входа денник по правой руке, в котором находится серая кобыла. Я должен поднять крайнюю права доску», — словно автомат, повторял слова эльфа внутренний голос.
«Какие кобылы? — капризничал „игрок“. — Мы хотим эльфиек! Иначе фигня какая-то, а не модуль!»
Внутренние голоса заспорили, заглушая друг друга, постепенно дело дошло до матов, от которых, как казалось Ивану, у него во лбу взрывались петарды.
Это вызывало бешенство.
Сыщик не выдержал и застонал.
Эльф подошел к нему:
— Прекрасно! Ты пришел в сознание и знаешь, что делать, раб! Иди и делай!
— Да пошел ты на… — пробормотал Иван.
Землянин по-русски уточнил, куда нужно отправиться эльфу.
Тот в недоумении наклонился к Ивану:
— Что такое?
Это было его ошибкой. Иван извернулся и со всей силы врезал Киперу ботинком по колену. Тот растянулся на полу, приложившись по дороге головой о чан для стирки белья. Сыщик вскочил и, не дав противнику подняться, с наслаждением вмазал ему ногой по хорошенькому личику. Если бы человек был обут в туфли, то он не смог бы достичь нужного эффекта. Но грубый ботинок превратил нос долгоживущего в плоскую лепешку. Дикая головная боль так разозлила Ивана, что он от всей души добавил эльфу по почкам. Впрочем, бить на поражение заставлял и элементарный страх. Иван прекрасно помнил текучие движения эльфа, говорящие об очень неплохой спортивной подготовке. К тому же у того могли быть какие-то боевые артефакты. Поэтому нельзя было дать ему опомниться. Если эльф сможет прийти в себя, то Иван с ним не справится. Поэтому он продолжал пинать противника, пока тот окончательно не затих.
К удивлению сыщика, голоса в голове тоже затихли. Зато из угла раздался стон.
Иван огляделся и увидел за «стиральной машиной» связанного по рукам и ногам Ширку.
— Как это тебя угораздило? — спросил землянин. — Слушай, у тебя тут нож есть?
— Господин Кипер ударил меня по голове дубинкой, — печально ответил Ширка. — И вас тоже.
Когда землянину наконец удалось разрезать стягивающие запястья тряпки на своих руках и освободить гоблина, он спросил:
— А веревка у тебя есть? Надо упаковать этого… господина Кипера…
И пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, в этом мире нападение на полицейского — достаточно весомый аргумент для обвинения.
Глава 25
В этой главе наконец-то объясняется, зачем все было нужно.
Через три дня, после похорон Веспара Сима, в гостиной дома Суволли собралось весьма представительное общество. Здесь была и хозяйка поместья, и ее подруга леди Фантолина, и господин Буригаг, и господин Томот, и Пфалирон Мулорит, и господин Вивелли из полицейского морга, и его таинственная бабушка, и мэтр Оорно, и даже пройдоха Фрас, который каким-то непонятным образом просочился в комнату, где собрались старшие, и тихонько спрятался в уголке. И, конечно, Иван, который уже почти привык откликаться на обращение «господин Дурин». Удобно расположившись в креслах и на диване, разумные, тем не менее, не обращали внимания на поданный им десерт. Большинство с недоумением посматривало на не известную им пожилую монахиню.
Первым заговорил начальник полиции:
— Ну что ж, господа! Злодей пойман и находится там, где ему и надлежит находиться — в подвалах монастыря Зеленой Девы. Но причины прискорбных событий последних дней до сих пор для многих из нас остаются загадкой. Поэтому я и собрал вас. Думаю, каждый захочет узнать историю с самого начала. Уважаемая наставница Анастис сумела собрать сведения о прошлом злодея…
Господин Томот встал и поклонился эльфийке.
Та смущенно улыбнулась:
— Да, меня зовут наставница Анастис. С некоторыми из вас я уже знакома, других знаю заочно, поэтому давайте не будем тратить время на ритуалы. Разговор длинный. Многое из того, о чем я буду сейчас говорить, не относится к общеизвестным вещам. Нет, это не тайна. Просто это не касается ни короткоживущих, ни потомков смешанных браков. Это — плата старшего народа за особое положение в этом мире… Мы, эльфы, получили от Великой Матери больше всех, но и платим дороже…
