— Двоюродный дед Тайтрила, Туатаас Кипер, участвовал в захвате цитадели Темного Властелина. Среди трофеев, которые он привез в родное поместье, оказался и «ключ-камень», или «камень власти мертвых над мертвыми», эту вещь называют по-разному.
Эльфийка порылась в небольшой сумочке, которую держала на коленях, и достала большой хризопраз, ограненный так же, как виденные Иваном алмазы. Больше всего он походил на вытянутое ребристое яйцо.
— О том, что это такое, известно достаточно много. Такие камни имели при себе личи — погонщики големов. Особой ценности артефакт не представлял, поэтому после войны оказался в собрании редкостей дома Киперов. Но, когда Кипер-младший читал отчеты Амадеуса Суволли об экспедиции в подвалы цитадели и сопоставил их с рассказами деда, то предположил, что камень этот — из тех, что не был использован. Такие «ключи», работая, постепенно темнеют, а этот, как видите, имеет очень светлый оттенок и чрезвычайно прозрачен. Так что Тайтрилу пришла в голову идея: если в подвалах есть големы, никогда не принимавшие участия в битве, если есть «коробка лича», полная алмазов, которые заменяют големам «огненные камни» в современных самобеглых колясках, то нужно только совместить все это — и станешь владыкой бессмертной армии. В дальнейших планах безумца было быстро добраться до границы и захватить власть в одном из южных княжеств. Думаю, четыре сотни големов дали бы ему немалый шанс добиться своей цели и стать единоличным владыкой над жителями княжества…
В комнате повисло молчание.
Первым не выдержал Бурегаг:
— Не понятно лишь одно. Кипер убил Веспара Сима, выпытав у того, где находятся алмазы. Но почему он сам в ту же ночь не залез в конюшню? Наставница, вы что-то знаете об этом?
— Дхорки, мой милый мальчик! — мелодично рассмеялась эльфийка. — Во всем виноваты дхорки. Мэтр Оорно рассказал мне, какую выволочку он устроил конюху. С тех пор мужик добросовестно каждую ночь выпускал зверей в сад. А дхорки не откликаются ни на какую магию, кроме магии жизни. Такой вот парадокс. Дело в том, что создал этих тварей не сам Темный Властелин, а один из несчастных, попавших к нему в плен. И артефакты управления способны создать лишь те, кто властен над силами живой земли.
— Кстати, — вмешался Пфалирон. — Злодей украл амулет управления дхорками у этого идиота Акира. Господин Оорно, узнав о потере, был страшно раздосадован… Поэтому господин Оорно дождался, когда все покинут поместье, и сам выпустил дхорков задолго до темноты…
— Кипер даже не смог перенастроить амулет на себя, — улыбнулась эльфийка. — В магии жизни он абсолютно бесталанен…
К удивлению Ивана, никто из собравшихся не спросил, что же теперь будет с Тайтрилом Кипером. Видимо, ничего хорошего его не ждало. Для остальных история закончилась счастливо. Тем более, что бестактный Буригаг, когда эльфийка закончила свой рассказ, вдруг встал во весь рост посреди комнаты и торжественно произнес:
— Достопочтимая госпожа наставница Анастис! Не сочтите мою просьбу излишне смелой, но мне хотелось бы попросить вас присутствовать на нашем с леди Фантолиной бракосочетании! Вы много говорили о равенстве народов, но эльфийское благословение все же многое значит. Пусть это и суеверие, но нам было бы очень приятно увидеть вас…
Монахиня не дала ему закончить:
— Хорошо, присылайте приглашение! Вы будете красивой парой…
Глава 26
Иван удостаивается внимания не только владык Империи, но и самой Императорской кошки.
Впрочем, для землянина приключение еще не закончилось. Он вернулся в пансион, собрал вещи и уселся на диване, обдумывая, что же делать дальше. Как Олаф Дурин, он должен дождаться почтовой кареты и уехать в столицу с отчетом. Но Ивана-то там не ждут! Там-то он не выдаст себя за «столичную штучку» — все столичные.
Пускаться в бега? Но куда и зачем?
От тягостных размышлений отвлек стук в дверь.
— Не заперто! — крикнул сыщик.
В комнату вошла наставница Анастис. От удивления Иван подскочил и согнулся в поклоне.
— Ну, зачем же такие почести, — рассмеялась монахиня. — Вы — герой, избавивший Кнакк от злодея, а я — всего лишь скромная служительница Великой Матери! Да, господин Томот сообщил мне, что вы пострадали, задерживая убийцу?
— Ерунда, — отмахнулся Иван. — У меня крепкая голова, ничего с ней не случилось.
— И, тем не менее, она до сих пор болит, — не спрашивая, а утверждая сказала монахиня.
— Немного, — признался Иван.
— Поэтому я приглашаю вас посетить монастырь Зеленой Девы. Там служат прекрасные целительницы…
«А что? Это — вариант, — обрадовался сыщик. — Несколько дней в монастыре, а там уже можно будет думать, что делать дальше».
— Ну, я не знаю, — неуверенно произнес он вслух. — Я должен написать отчет…
— Не беспокойтесь, я все улажу, — наставница развернулась на каблуках и открыла дверь. — Идемте.
* * *
Дорога в карете, запряженной ящером, заняла не более нескольких часов.
Анастис и Иван болтали о пустяках: о ярмарке, о его предпочтениях в еде, о цветах… Землянин уже неплохо изучил местную кухню, так что не боялся быть пойманным на каких-то неточностях. Хвалил кабачки на ярмарке… Потом незаметно для себя уснул: все же за последнюю неделю он порядком устал.
Монастырь располагался в живописной долине, окруженной зелеными холмами. Сам он создавал полное ощущение растворения в природе. Толстые каменные стены, похожие на кремль в городе N, скрывали за собой двух-трехэтажные здания с острыми крышами. Правда, от земных княжеских палат эти дома отличались тем, что тут на крышах росла трава, а стены были увиты плющом. Такой же зеленый газон стелился и по верху стены. Раньше Иван видел что-то подобное лишь на фотографиях из Исландии — там тоже предпочитают утеплять крыши дерном. Издалека монастырь был похож на странной формы гору, поросшую лесом, вблизи же становилось понятно, насколько ухожена растущая в самых невероятных местах зелень. То ли монахини умели летать, то ли овладели тайнами гидропоники, но как они умудрялись поливать, например, роскошный розовый куст, свисающий из деревянной кадки, прикрепленной к наружной стене на высоте третьего этажа?
Очутившись в монастыре, Иван невольно замедлил шаг и принялся осматриваться.
«Красота! — прокомментировал увиденное внутренний голос. — Обнаженные эльфийки тут были бы очень в тему».
Невольно улыбнувшись, сыщик поспешил за своей провожатой.
Наставница Анастис направилась к небольшому, в два этажа, домику, прилепившемуся к стене:
— Это — место для наших гостей. Идемте, там есть все, чтобы провести несколько дней в уюте. Конечно, со столичными пансионами не сравнится…
Комната, в которую монахиня привела Ивана, действительно поражала чистотой и аскетизмом. Голые каменные стены, простой деревянный стол, плетеные из лозы стулья, небольшой диванчик, обитый тканью скромной расцветки. Зато все деревянные поверхности, включая пол и потолок, молочно-белые, словно по ним только что прошлись рубанком.
— Положи вещи в шкаф, а я позову сестер, — сказала наставница.
Иван закинул саквояж в короб, отдаленно напоминающий шифоньер, и с удовольствием откинулся на диване. Тот был не особо мягким, зато не дрожал и не подпрыгивал на ухабах.
Наставница Анастис сделала шаг в комнату и направила на сыщика небольшую, вроде шариковой ручки, палочку:
— А сейчас ты скажешь мне свое истинное имя!
— Ээээ, — пробормотал Иван. — Куда?
— Ты в моей власти, запомни это, — с угрозой произнесла монахиня. — И не думай лгать — иначе пожалеешь!
«Кажется, мы вляпались», — прокомментировал ситуацию один из внутренних голосов.
«Интересно, это у нее волшебная палочка? А заклинания она будет говорить?» — задумчиво произнес другой.
— Я не собираюсь врать, — пожал плечами Иван. — Только скажите: что такое «истинное имя»? Оно в чем истинное? Имя — оно и есть имя. Как называют…
