— Это «Пузырь», Грэй. Где-то неподалеку эльф, — ее голос прозвучал уже почти спокойно.
— Ру нас слил? — недоверчиво проговорил мужчина.
— Неважно. Найди эльфа. У меня воздуха осталось минуты на две.
Наемник кивнул, обошел диван и напарницу, осторожно вышел на балкон, после чего вернулся и направился к входной двери. Щелкнул задвижкой, проверил коридор за дверью, прошелся по квартире, заглядывая в каждую щель, где по его мнению мог спрятаться эльф. Но того нигде не было. Да и быть не могло.
Я смотрел на лицо Кэйт. Знал, что это она делает, но не видел в ее глазах ничего, кроме того же страха. Как бы девушка ни творила магию, она явно ее не контролировала.
«Пузырь» относился к боевой магии эльфов. Заклинание создавало небольшую сферу, полностью изолированную от внешнего мира. Воздуха там оставалось столько, сколько может поместиться в подобный объем. Я пару раз видел убитых в «пузыре», артефакты с этим заклинанием любили использовать бандиты, выбивающие долги. Страшная смерть: все видишь, все слышишь, дышишь остатками кислорода, который вместе с тобой заперт в коконе, и ждешь смерть. И сделать ничего не можешь — пока энергия в артефакте не закончится, или пока заклинатель не прекратит. А он, точнее, она, не прекратит. Она ведь, судя по ее лицу, понятия не имеет, что делает.
— Никого, — сообщил мужчина. — Может, артефакт?
— Проверь сканером.
Женщина уже тяжело дышала. Максимум еще минуту продержится, а потом асфиксия.
— Источников нет… Что за хрень!
— Что там… Грэй?
— Девчонка светится, как уличная реклама!
— Убей… Артефакт может… быть в ней…
Грэй поднял пистолет, но женщина остановила его.
— Ты… дурной? Как мы… это спрячем?
— Да уже плевать! Откуда в этой девке артефакт? Это подстава! Ру решил слить нас, чтобы никаких следов не осталось. Зачищаем тут все и валим из города!
— Ты… бредишь… Ру… не стал…
— Я стреляю! Тебе уже дышать нечем!
— Задуши… ее…
Психованная наемница до самого конца решила придерживаться той инсценировки, которую собиралась показать следственной бригаде. Эту бы упертость, да в мирное русло!
— Черт! Ладно!
Наемник убрал пистолет за ремень, шагнул к Кэйтлин и сомкнул обе руки на ее шее. Тут же по его телу пробежали едва заметные огоньки электрических разрядов, и мужчину отшвырнуло на пару метров. Упав, он не подавал признаков жизни.
— Сучка… сколько… в тебя… напиха… напихали…
Наемница уже едва дышала. До конца она берегла воздух, стараясь не двигаться, надеясь, что напарник ее освободит. Но когда поняла, что помощи ждать неоткуда, заскребла по внутренней стенке пузыря руками.
— Это… Ру… скажи…
Она висела в воздухе лицом вниз, глядя на Кэйтлин. До последнего вздоха искала ответ на ее лице. Так и умерла, не найдя его.
Наркотик перестал действовать минут через пять. Сперва я почувствовал покалывания в кончиках пальцев, затем осознал, что могу пошевелить рукой. Потом шеей. Еще минута, и я смог с трудом подняться.
Кэйтлин тоже приходила в себя. В отличие от меня действовала она на рефлексах, которые требовали оказаться как можно дальше от мертвой наемницы. Правда, едва девушка сползла с дивана и начала пятиться спиной вперед к окну, как грузное тело женщины упало на диван, болезненно стукнув меня ногой по лицу.
— Держись, девочка, — прошептал я, еще не вполне уверенный в том, что голосовые связки будут мне подчиняться. — Я сейчас. Закончу тут.
Шатаясь, я добрел до кухни, подобрал с пола кухонный нож. Вернулся к Грею, который начал уже подергиваться, и трижды вонзил лезвие ему в грудь. Сел рядом, дождался, когда прекратится его агония и двинулся к наемнице.
Кэйт смотрела на меня перепуганными глазами, видимо, считая, что я сошел с ума. Но у меня не было сил объяснять ей очевидные вещи. Поэтому я просто перевернул тело женщины на спину, сел на нее сверху и с минуту душил уже мертвое тело, стараясь, чтобы на шее как можно отчетливее отпечатались следы моих рук. А когда посчитал, что лучше уже не сделать, забрался на диван и устало откинулся на спинку.
— Зачем ты?.. — минуты через две спросила Кэйт. Голос ее все еще дрожал, но паника уже не застилала ее разума.
— Нельзя, чтобы кто-то понял, что их убила магия, — пояснил я. — Тогда будут искать либо артефакт, либо заклинателя. А их нет. Методом исключения придут к тому, что маг кто-то из нас. Проверят, убедятся — все, конец. А так — на нас напали, я отбился.
Сказал и хихикнул. Следователь. Отбился. От двух профессиональных наемников, которые группу пластунов уделали. Бывает, чего же!
Мы помолчали еще пару минут. Потом девушка прошептала:
— Я понимаю.
Кивнул ей, мол, молодец, я в тебе не сомневался. Поднялся и понял вдруг, что стою голый перед особой противоположного пола, с которой у нас ничего не было. Тут же повернулся к ней спиной, подхватил с пола одежду и буркнув: «Надо от крови отмыться», рванул в ванную.
— Стой! — крикнула она мне вслед.
Я замер, но поворачиваться не стал. Лучше уж задница, чем… Да и она же тоже в чем мать родила.
— Не закрывай дверь, пожалуйста, — добавила она совсем тихим голосом. И, опережая сразу же возникшие у меня неправильные мысли, пояснила. — Чтобы я слышала, что здесь есть кто-то живой.
— Хорошо.
А напридумывал себе! Хотя, это могло быть неким образом даже естественно, своеобразная разрядка после нервного пика. Психологи говорят, помогает. Но проверить сегодня на себе — не судьба.
Быстро смыв кровь Грэя с рук, лица и груди — туда-то она как попала? — я оделся и вышел из ванной комнаты. Смотрел на всякий случай в сторону, но даже боковым зрением уловил, что девушка уже натянула на себя одежду.
— Помыться не хочешь? У тебя лицо в крови, — указал пальцем на рассеченную бровь. — Смой, я пока дежурному позвоню, бригаду вызову.
— Антон, кто это такие были?
— По одному моему делу, — неопределенно отмахнулся я. — С тобой не связанному. Просто не повезло. Точнее, наоборот — повезло. Что ты со мной была. Уж прости, что так вышло.
Кэйтлин улыбнулась чуть смущенно, что в сочетании с залитой кровью половиной лица смотрелось жутковато.
— Мне кажется, что это не я была, — она неопределенно дернула головой в сторону трупов. — Как будто голос в голове, мужской. Он что-то говорил, а потом она…
— Мы разберемся в этом, Кот. Я понятия не имею, как именно, но разберемся. Давай, бегом умываться, и проговорим версию для детективов, которые приедут.
Через пятнадцать минут в комнате было не протолкнуться от людей и нелюдей. Детектив со здешнего участка, квартальный, который прибыл вообще через пять минут после звонка, парочка казаков из уличного патруля, пришедшая вместе с ним, Полусмак из управы со своим чемоданчиком, и всем видом изображавший вину Василич, считавший, что это он выбрал неправильную квартиру. Слишком много народа для маленькой «полуторки», нам с Кэйтлин пришлось устроиться в уголке спальни, пока весь этот занятой люд отрабатывал жалование. А вскоре и Лхудхар должен был приехать.
Он позвонил сразу же, как я нажал отбой, после разговора с дежурным. Не здороваясь, не выясняя моего самочувствия, произнес.
— Не я. Знаю, кто, знаю, как. Приеду, заберу в управу, все объясню.
И хотя я не мог по телефону понять, правду он мне сказал или врет, для себя все же решил, что обманывать ему меня смысла нет. Хотел бы он меня убрать, сделал бы это еще вчера, в кабинете. Просто стукнул бы по голове, чтобы я «поплыл», а потом вломился в беспомощный разум и порезвился бы там, как ракшас в лавке с пряностями.
Даже не знаю, почему я сразу же на него подумал. Наркотик, вероятнее всего. Очевидно же, что Руфи как-то прознал о нашем разговоре и решил сыграть на опережение.
— Обоих? — голос детектива вернул меня обратно в квартиру. Я быстро восстановил в памяти, что он спрашивал, и согласно кивнул.
— Можете объяснить, как? — молодое его лицо просто-таки излучало скепсис.
