— Бесчеловечны, — подобрала я слово, помогая герцогу.
— Сострадание, совестливость, понятия долга, чести и любви, — Блэйк выделил последнее слово, пристально взглянув на меня, — знакомы не только людям, Элаиза.
— Ариадна, — поправила я его, почувствовав укол упомянутой им совести.
Так и до лечебницы недалеко. Баяра я прошу звать меня Элаизой, Блэйка – Ариадной… Может третье имя взять, чтобы не путать больше ни себя, не других?..
— Баяр, — прошептала я, не зная, как задать вопрос, что крутился у меня на языке.
Точнее, вереницу вопросов. На чьей он стороне? Как попал в дом Брайана? И… что его ждёт за всё, что он совершал. Рассказывая мне про безумцев, Блэйк лишь раз упомянул имя короля. Когда пояснял, чей приказ он выполнял, похищая меня из дома герцога.
— Его тоже ждёт суд, — сухо произнёс Элмерз. — Неужели тебя всё ещё заботит его судьба?
— Да, — не раздумывая отозвалась я.
— После всего того, что он сделал?
— Да, — повторила я. — И я ни о чём не жалею.
И это было правдой. Если опустить всё то, что происходило в монастыре, Баяр дал мне многое. Не знаю, чем он руководствовался, но… что было бы со мной, вырасти я в тепличных условиях, что организовал мне герцог? Кем бы считала тех, кто обитает на улицах? Отрепьем? Низшим сортом? За грязными одеждами я бы не видела людей. Не научилась бы разбираться в судьбах. Воротила бы нос от всех, кто ниже по социальному статусу, хотя сама, если вспомнить про моё детство, вряд ли родилась с серебряной погремушкой в руке.
— Я всё понял, — в какой-то момент перебил меня Блэйк, когда я начала высказывать вслух рассуждения о собственной жизни и о роли Баяра в своей судьбе. — Короля воров и наёмников оставят в живых.
— Только потому, что я попросила? — удивили меня его слова.
— Хотелось бы сказать тебе «да», чтобы ты оценила, сколько значишь для меня, но, — Блэйк улыбнулся. — Баяр спас нас с Эвараном. И если моя жизнь не настолько ценна, то вот спасение одного из наследников… сама понимаешь.
— Не понимаю, — мотнула я головой. — Когда он вас спас? В том поселении? Там всё выжгли… Брайан рассказал.
Шумно втянув носом воздух, герцог с явной неохотой дополнил свой рассказ участием Баяра.
Стало ли мне легче, после понимания, что король всё же всегда был на нашей стороне? Да.
Вот только смущало меня это… «на нашей». Нет никаких «нас». Есть я. Есть Элмерз. На этом вопрос можно было бы считать закрытым, если бы не пульсирующая метка на моём запястье.
— Лира сказала, что… драконы редко просят о помощи, — решила я спросить, не зная, как осторожно перейти к самому главному вопросу, мучившему меня. — Это правда?
— Нет, — удивил меня Блэйк, совершенно серьёзно произнося следом. — Мы никогда не просим о помощи. Это… равноценно признанию в собственном бессилии.
— Но ты попросил его, — напомнила я.
— Да, — сейчас на меня смотрел привычный мне герцог. Надменный. Холодный. Безэмоциональный. — Попросил.
— Почему?
— Интуитивно чувствовал, что не выживу, — с пугающим меня безразличием ответил он. — Но ты ведь не это хотела спросить. Верно?
— Верно, — поправив покрывало и выпрямив спину, я на одном дыхании произнесла: — Что будет дальше? Когда… здесь всё закончится. Ты… Ты отпустишь меня? — всё же смогла я храбро произнести.
— Если ты этого захочешь, — сухо отозвался Блэйк.
— Да, — тут же ответила я. — Отпусти меня. Я этого хочу.
49
— До сих пор не верится, что он так просто отпустил тебя, — Элания подала мне мокрую тарелку, беря следующую и принялась её отмывать.
— Кто? — сделала я вид, что не поняла, о чём она говорит, насухо вытирая посуду полотенцем.
Подруга лишь скептично хмыкнула, споласкивая следующую тарелку от пены и протягивая её мне.
На самом деле, я тоже не ожидала, что Элмерз выполнит мою просьбу. Да, какое там, не ожидала! Я вообще в это не верила! Да и до сих пор не верится, хотя прошёл уже почти месяц.
После того как я попросила Блэйка отпустить меня, он ничего не сказал. Просто поднялся на ноги и отошёл к созданной им стене льда. Несколько раз я хотела окликнуть его, но… глупо открывала и закрывала рот. Его ответ был для меня очевиден. Как мне тогда казалось.
Но всё вышло иначе.
Мне сложно сориентироваться, сколько времени мы провели в напряжённом молчании, но, в какой-то момент герцог щёлкнул пальцами, разрушая наледь.
— Всё закончилось, — сухо произнёс он, обернувшись на меня. — Куда тебя переместить?
— В мой салон, — назвала я первое пришедшее на ум место.
И Блэйк меня переместил. Без лишних слов, без объяснений. Да он даже не прикоснулся ко мне! Просто открыл портал и… не вошёл в него следом за мной.
Первые минут десять я просто растерянно стояла посреди собственной гостиной, напряжённо вслушиваясь в тишину. Боялась пошевелиться, вглядываясь в очертания знакомых в темноте предметов и… не верила. Не могла поверить, что Элмерз действительно отпустил меня. Ждала, что сейчас, пройдёт ещё пара минут и он появится. Что он снова обманул меня, как в тот раз, когда заманил к Брайану. Тоже рассказывал про выбор, что даёт мне…
Вот только время шло, а Элмерз так и не появился. Нужно было признать, что в этот раз всё действительно было иначе. Да и… Блэйк ведь мне ничего и не сказал на прощание…
Я вспомнила, как неуверенно зажгла свет. Как отправилась в ванну, чтоб сполоснуться и снять с себя этот ужасный наряд. Как снова вышла в гостиную, замерев от раздавшегося звука шагов. И как расстроилась, обнаружив у себя посетителя. Сама не могла объяснить, почему взглянув на пришедшего ко мне Баяра, испытала именно эту эмоцию. Возможно, дело было в том, что между мной и Элмерзом не состоялось последнего разговора. Он же мне ничего не ответил! Так что ему мешало вновь ворваться в мою жизнь? Ничего! Абсолютно ничего! И почему-то я была уверена, что именно так он и сделает. Вновь даст о себе знать и выберет самый неподходящий для этого момент! Например, день моей свадьбы…
— Эй! Ты где витаешь? — рассмеялась Элания, подсовывая мне тарелки и возвращая в действительность. — Снова думаешь о своём драконе?
— Он не мой, — отмахнулась я, говоря частичную правду. — Вспомнила разговор с твоим отцом.
Минут десять мы в тот день действительно поговорили. Баяр разрешил мне остаться, сказал, что не против, если я захочу продолжить заниматься тем, чем занималась, но затем… попросил предупредить заранее о моём решении переехать жить к герцогу.
Как же я разозлилась…
Кажется, в тот момент я выплеснула на короля воров и наёмников всё скопившееся на душе негодование. За всю жизнь скопившееся. Я высказала ему и про обезумевших драконов, чьей игрушкой стала. И про монастырь, с его глупым кодексом. И про злость на Элмерза, что умудрился упустить подмену. Даже Эварана умудрилась упомянуть, правда, сейчас уже и не вспомню, в чём именно обвиняла эльфа.
К слову, на мои крики Баяр отреагировал весьма спокойно. Можно даже сказать, что равнодушно. Он заговорил лишь в тот момент, когда я выдохлась и стояла, тяжело дыша и гневно смотря на него.
— Рад, что мы поговорили, — с издёвкой выдохнул он. — Попрошу Эланию завтра зайти к тебе. Доброй ночи.
Больше с тех пор я его не видела. А вот Эл действительно пришла ко мне утром. С ней у нас получилось поговорить более спокойно, несмотря на всё то, что я узнала. Да, я была заказом. Но стала подругой. Нам с ней делить было нечего. И пусть обида на нее всё равно осталась где-то в моей душе, мы сможем это преодолеть.
А вот с чем я никак не могла справиться, так это с вечными напоминаниями про Блэйка. Элания как будто специально переводила на него любую тему разговора. Словно без этого я мало о нём думала…
К своему стыду, несколько раз я была близка к тому, чтобы попытаться его позвать. Вот только… никак не могла сформулировать, зачем мне это. А единственное, что приходило в голову, было слишком… глупым.
