Наконец прозвенел звонок. Двери распахнулись, и Коттен прижалась к металлической стене лифта. Она раз пять надавила на кнопку первого этажа, нажимая так сильно, что даже палец заболел.
— О господи. О господи.
В ушах шумело. Кровь прилила к голове, к шее, даже к запястьям.
Двери раскрылись, и она вышла в вестибюль. Там уже собралась толпа зевак. Она переводила взгляд с одного человека на другого: лица, затылки, повернутые головы. Здесь ли он — тот, кто подложил бомбу? Может, убийца сейчас смотрит прямо на нее?
Коттен протиснулась через толпу к двери, ведущей на террасу к бассейну. Она не поднимала глаз, стараясь быть незаметной.
Она подавила желание побежать, хотя от ужаса сердце бешено прыгало, дыхание было частым и неровным.
Дверь! Нужно пройти в эту проклятую дверь!
Распахнув дверь, она обошла бассейн, обогнула здание и побежала к дорожке, идущей вдоль Саут-Бич.
Со всех сторон визжали сирены и аварийная сигнализация.
Коттен промчалась через Оушен-драйв и повернула на юг, навстречу потоку зевак, спешивших к месту происшествия.
— Прошу прощения, извините! — кричала она, проталкиваясь сквозь толпу. Потом бросила быстрый взгляд через плечо. Черный дым — красные машины спасателей — безумие.
Она побежала вниз по аллее, пересекла Коллинз-авеню, промчалась по парковкам, между зданий, и снова свернула на юг, на Вашингтон-авеню. Миновав ресторан «Каменные крабы Джо», она увидела слева парк.
Коттен бросилась к маленькому бетонному зданию в глубине парка — общественному туалету. Оглянулась проверить, нет ли преследователей.
Затем скользнула в женскую уборную и заперлась в кабинке. Там уселась на крышку унитаза и стала раскачиваться, обхватив себя руками.
— Ох, Несси, Несси, — в голове звучали голоса Ди-онн Уорвик, Глэдис Найт, Стиви Уандера и Элтона Джона.
Сможешь ты всегда положиться на меня… Вот зачем нужны друзья.
Коттен всхлипывала, пока слезы не иссякли. В горле и груди жгло.
Посмотрев на пол, она заметила каплю крови. Подняла руку и потрогала сначала лицо, потом затылок — прядь волос была влажной и липкой. Она посмотрела на окровавленные пальцы. Осторожно коснувшись головы, нащупала узкий осколок стекла. Коттен раздвинула волосы и, ухватив осколок, вытащила его. Где еще она поранилась?
Отмотав туалетной бумаги, она сложила ее в несколько раз и прижала к ране. Снова подумала о Ванессе, надеясь, что та не испытала боли, что смерть была мгновенной.
— О господи, Несси. Как ужасно…
Шли минуты, Коттен ждала. Далекий вой сирен наконец растаял в шуме уличного движения, криках чаек и детей, играющих где-то в парке.
Решив, что уже можно, девушка вышла из кабинки и умылась над раковиной. На воротнике виднелось лишь несколько пятен крови. Она смыла их, остались только бледные ржавые разводы.
В конце концов, собравшись с духом, она выбралась из туалета. В нескольких сотнях ярдов от нее остановился автобус, визг тормозов спугнул стайку голубей. Убегая из квартиры Ванессы, Коттен забыла мобильник. Он так и лежал на тумбочке у кровати, где его оставили заряжаться. Теперь за ним не вернешься.
За широким газоном у фонтана она заметила три телефона-автомата и направилась к ним, склонив голову. Несколько раз взглянув через плечо, подняла трубку и набрала «О».
— Соедините меня, пожалуйста, с Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, за счет абонента, — сказала она. — Колледж Святого Фомы, доктор Джон Тайлер.
После паузы оператор попросила ее назваться.
— Коттен Стоун. Джон! Пауза.
Наконец раздался голос Джона.
— Коттен? Что случилось? Ты цела?
— Меня пытались убить!
Вглубине О рехового ущелья в Северной Каролине есть живописное озеро, которое «Нэшнл Джиогрэ-фик» назвал одним из самых красивых искусственных водоемов в мире. Сверкающие воды Броуд-ривер устремляются в самое сердце ущелья и там, в долине в форме тамплиерского креста, образуют озеро Искушений.
Разговаривая по телефону, Коттен все время озиралась по сторонам. Она сообщила Джону о гибели Ванессы.
— Тот, кто взорвал мою машину, наверняка считает, что Торнтон рассказал мне о своем расследовании. Они думают, я знаю все, что удалось узнать Торнтону. Что мне делать? Я не могу ехать домой. Они знают, где я живу.
— У тебя есть деньги?
— Долларов сорок или пятьдесят. У меня есть банковская карточка и несколько кредиток. Могу снять наличные.
— Тебе нужно уезжать из Флориды. Скрыться.
— Я не знаю, куда мне ехать и что делать.
— Слушай, Коттен, у моей семьи есть деревянный дом в горах возле озера Искушений, в Северной Каролине. В это время года там никто не живет. Ты будешь в безопасности, а мы пока выясним, что происходит. Возьми билет на рейс в Эшвилл. Это ближайший аэропорт.
— Хорошо, хорошо, — ответила Коттен. — Эшвилл.
— Правильно. Там возьми напрокат машину. Позвони, когда прилетишь, и я расскажу, куда ехать.
Коттен оглянулась и снова посмотрела на парк, крутя телефонный провод.
— Хорошо.
— Возле городка Чимни-Рок живет старый друг нашей семьи. Зимой присматривает за нашим домом, и у него есть ключ. Я ему передам, что ты приедешь.
Она с трудом сглотнула.
— Мне страшно.
— Я знаю, Коттен. Просто потерпи, пока доберешься туда. Поезжай в безопасное место, а мы попробуем все уладить.
— Джон… — Да?
— Ты приедешь… побудешь там со мной? Воцарилось долгое молчание.
— Да, — ответил он и повесил трубку.
* * *
— Мне нужен билет на ближайший рейс до Эшвилла, Северная Каролина. Эконом-класс. В один конец, — Коттен стояла у стойки «Дельты» в аэропорту Майами.
Кассир посмотрела на монитор:
— Наш следующий рейс отправляется без пяти час.
— Хорошо, — отозвалась Коттен, оглядываясь по сторонам, но стараясь казаться спокойной.
— В Атланте пересадка. Рейс прибывает в Эшвилл без четверти пять. Будете…
— Да, — она посмотрела на часы. Пять минут двенадцатого.
— С вас 561 доллар 50 центов, включая налоги и сборы.
Коттен полезла в сумочку, достала из бумажника «Визу» и отдала девушке.
— Можно поскорее, пожалуйста?
— Мне нужно ваше удостоверение личности с фотографией.
Она достала из кармашка в бумажнике водительское удостоверение и протянула через стойку.
— Это ваш фактический адрес в Нью-Йорке? — Да.
Вбив данные Коттен, кассир вставила карточку в считывающее устройство и стала ждать подтверждения.
Коттен наблюдала, как она еще раз вставляет карточку в аппарат.
