Коттен наблюдала, как она еще раз вставляет карточку в аппарат.
— Извините, мисс Стоун, но эта карточка заблокирована.
— Это невозможно, — произнесла Коттен, чувствуя, как ее обдает жаркой волной. — Вы бы не могли попробовать еще раз?
— Я уже два раза попробовала. У вас есть другая карта?
Коттен достала дебетовую карточку, зная, что денег на текущем счету на билет не хватит.
— Я уверена, тут какая-то ошибка.
— Возможно, в банке что-то не так. — Кассир прокатала новую карточку и посмотрела на экран. — Прошу прощения.
Убирая карточки, Коттен покрылась липким потом. Она поняла, что, сколько ни старайся, карточки окажутся заблокированы. Тот, кто пытался ее убить, заблокировал все ее счета. О господи. Кто обладает такой властью?
— Может, наличные? — предложила агент.
— У меня нет…
Коттен отвернулась и пошла прочь, чувствуя на спине пристальный взгляд кассира. Боже мой, что происходит? Как им так быстро удалось это сделать? В кошельке было около пятидесяти долларов — и все. Банкомат тоже не сработает.
Она нашла таксофон и снова позвонила Джону. Коммутатор в колледже переключился на его кабинет, но там не ответили.
— Черт. А мобильник? Какой у него номер? — Коттен покопалась в сумочке, достала бумажник и просмотрела пачку визиток. Ну же, ну же! Наконец нашла. Его карточка сохранилась с их первой встречи. С трудом держа визитку в дрожащей руке, она набрала номер.
— Я не могла дозвониться, — всхлипнула Коттен, когда Джон ответил.
— Спокойно, — сказал он. — Возьми себя в руки и расскажи, в чем дело.
Коттен объяснила, что случилось.
— Дай мне полчаса, потом возвращайся к стойке «Дельты». Я забронирую и оплачу билет. И закажу на твое имя машину в прокате «Эвис» в Эшвилле.
— Извини, что пришлось… Даже не знаю, как тебя благодарить.
— Прорвемся, Коттен. Будь осторожна. Позвони, когда приземлишься. Я прилечу, как только смогу.
— Когда?
— Вечером, самое позднее — завтра. Хорошо? — Да.
Через полчаса Коттен снова подошла к стойке продажи билетов, на сей раз выбрав другую кассиршу.
— Чем вам помочь? — спросила девушка.
— У вас заказан для меня билет. На имя Коттен Стоун.
Девушка набрала имя.
— Можно ваше удостоверение личности?
Коттен достала водительское удостоверение и положила на стойку. Девушка проверила данные и вернула права.
— Посадка на ваш рейс начнется примерно через двадцать пять минут, сектор Д, выход 23. Будете сдавать багаж?
— Нет, — ответила Коттен. — Я лечу налегке.
* * *
— Господи, Коттен, я думал, ты погибла, — сказал Тед Кассельман. — Что, черт возьми, происходит?
— В машине была не я. Моя подруга. — Коттен шептала в трубку бортового телефона, глотая слезы. — Тед, они убили Ванессу.
Она всхлипнула и вытерла нос рукавом.
— Кто? О чем ты говоришь?
— И Торнтона они тоже убили.
— Коттен, ты несешь какой-то бред.
— Тед, они даже заблокировали мои кредитки. Меня преследуют, хотят убить, думают, будто я что-то знаю, будто мне Торнтон что-то сказал. Но он ничего не говорил. Я не знаю, кто эти люди. Я до смерти боюсь.
— Где ты?
Коттен молчала, уставившись на плотный покров облаков.
— Как я смогу тебе помочь, если не знаю, где ты? Молчание.
— Коттен, пожалуйста.
— Узнай, чего боялся Торнтон, над чем он работал, что он нашел.
— Попробую, Коттен, но сейчас-то как тебе помочь?
— Никак, — сказала она.
* * *
Шел снег. Коттен ехала из аэропорта Эшвилла по шоссе 64, через городок Бэт-Кейв к Чимни-Рок. Вспомнился фильм «Последний из могикан» и как ей хотелось увидеть то место, где его снимали. Вот скоро и будет такая возможность, подумала она.
Джон рассказал ей, куда ехать, и предупредил, что хотя хижина не так далеко от города, ехать туда по узким извилистым горным-дорогам будет непросто. Съехав с шоссе, Коттен в этом убедилась. Она не привыкла ездить по горным трассам, особенно в такую мерзкую погоду. Легкий снежок превратился в ледяную крупу с дождем, на темные горы опустились тусклые серые сумерки.
Коттен ехала по проселочной дороге, изредка замечая слабо освещенные окна фермерских домов, едва видимых сквозь изморось. Дворники постукивали по ветровому стеклу в такт незатейливой песенке по радио, и она чуть не пропустила почтовый ящик с фамилией Джона. По грязной дорожке она подъехала к старой двухэтажной ферме.
От стука в дверь фонарь над входом закачался. Ей открыл фермер в поношенном комбинезоне.
— Вы, должно быть, мисс Стоун, — произнес он. — А я Кларенс Джонс. Входите-ка в дом, пока до смерти не простыли.
Коттен решила, что ему, должно быть, лет семьдесят пять — восемьдесят. У него были густые седые волосы, морщинистые щеки, сгорбленная спина и жилистые руки человека, который всю жизнь тяжело трудился.
— Садитесь, а я принесу ключи от дома, — сказал Джонс, хлопая по диванчику.
— Спасибо, — поблагодарила Коттен. Мебель старая и потертая, но на вид удобная, подумала она, усаживаясь на диван. На стенах висели фотографии — видимо, членов семьи. Джонс в юности был красавчиком.
— А это ваша жена? — спросила она, кивая на портрет в позолоченной раме.
— Это моя Лилли. Скончалась пять лет назад. Надоедала мне с утра до ночи. А теперь тут одиноко. Мне ее не хватает. — Он положил ключ на кофейный столик перед Коттен. — Вот ключ от дома Тайлеров. Я уже сходил туда, газ включил. Когда придете, все равно нужно будет развести огонь, но там довольно тепло.
— Это так любезно с вашей стороны, — сказала Коттен.
— Сын Оуэна Тайлера сказал, что вам нужно на время скрыться. А это самое подходящее место.
— Надеюсь.
— Одна тут будете?
— Нет, Джон приедет.
— Тогда мне не нужно навещать вас, проверять, как дела.
— Я уверена, что все будет хорошо.
— Телефона там нет, так что, если что-то понадобится, приходите сюда. В Чимни-Роке есть бакалейная лавка и заправочная станция.
— Я запомню. — Она взглянула на часы. — Мне пора идти. Очень устала. — Она встала и направилась к двери.
— Ясно. С дороги всегда так. Езжайте в дом, отдохните. Дорога слегка запутанная, ну так вы уж помедленней, не спеша. — Джонс проводил ее на крыльцо. — Когда выедете отсюда, вернитесь немного назад, откуда приехали, там увидите белый знак с красной надписью «Риверстоун». Так у Тайлеров ферма называется. Сворачивайте на проселок. Это на север получится. Там довольно крутой подъем, но вы езжайте прямо к горе. Там только одна хижина. Свет на крыльце должен гореть. Как только доберетесь, сразу огонь разведите, станет тепло и уютно.
