- Не слышу ответа, - с ленцой произнес он.
- Хочу пить, - с ненавистью произнес Тэд, глядя в пол. Он со стыдом вспомнил, как в видеокнигах герои терпели жестокие пытки, не произнося ни звука, но ничего не мог с собой поделать. Распухший язык горел и еле помещался во рту.
- Если точно ответишь на мои вопросы, не исключено, что получишь глоток. Откуда ты?
Мужчина вытащил нож и стал лениво строгать ветку кустарника, подобранную по дороге. Мальчик заворожено смотрел за его ловкими движениями. Острый, как бритва и темный, как ночь десантный вибронож казалось сам срезал тонкие, почти прозрачные лепестки. Плавно кружась, они медленно падали на землю.
- Из пятого купола, - наконец неохотно ответил Тэд. - У меня там родители работают. Они монтируют реактор, для маяка.
- С каких это пор юнцов твоего возраста берут на дальние стройки? - сощурился Хар.
- Отец договорился, я уже был здесь, год назад. Но тогда была разведка. Разрешили и в этот раз, но только до заправки реактора. Скоро меня должны были выставить отсюда, - Тэд обиженно вздохнул.
- Жаль, что не успели. Надеюсь, больше сопляков на планете нет? - Хар недовольно поморщился.
- Нет. Я один.
- Слава творцу. Погоди. Говоришь, ты здесь с родителями? И мать тоже здесь?
- Да. Только сейчас она не на планете. Неделю назад улетела в командировку и скоро должна вернуться.
- Значит, за тобой должен спуститься катер? Любопытно. Они приходят по графику или по вызову?
- Как когда, - Тэд пожал плечами.
- А как ты очутился здесь, в предгорье? Я не знаю точной топографии местности, но кольцо куполов по идее довольно далеко отсюда.
- На нас напали. Я в это время был снаружи и сумел удрать.
- Кто напал?
- Откуда я знаю? - огрызнулся Тэд. - Какие-то вооруженные хмыри. Согнали всех на грузовую платформу и куда-то увезли. А наш купол подорвали. Я пошел к соседнему, дал крюка к источнику и попал в песчаную бурю.
- Сколько их было?
- Много. Человек двадцать. Прилетели на одном катере.
- И что, никто не сопротивлялся?
- Сопротивлялись... А что толку? Оружие-то только у охраны, да у начальника строительства. А на них навалились в первую очередь. Несколько человек ранили и моего отца тоже. И всех здорово избили.
- А как же ты? У них что, не было сканера? Что-то не верится.
- Мне пес помог. Он на них набросился, а они... они его убили. Сволочи, убили моего пса! - голос Тэда внезапно прервался и он громко всхлипнул.
Хар не удивился его слезам. Что ранили отца, это конечно неприятно. Но для парня такого возраста родители кажутся бессмертными. Так что ничего страшного в сущности не произошло. Отец скоро поправится и все будет нормально. А вот пес - другое дело. Второго такого не будет. Это потеря навсегда, горькая и невосполнимая. Он взял флягу и наполнив наполовину крышку-стакан, протянул ее мальчику.
- На, герой. Возмести потерю жидкости.
Мальчик с ненавистью взглянул на него, но бережно взял стаканчик. Пил он правильно. Сначала смочил язык, потом прополоскал рот и только после этого проглотил воду медленными, маленькими глотками. В пустыне парень явно не был новичком.
- Спасибо, - Тэд протянул пустую крышку обратно.
- Продолжим разговор. Куда, по-твоему, повезли людей?
- Наверно, к маяку. Там центральная база. Посадочная площадка, склады и все такое.
Хар подумал. А ведь пожалуй парень прав. Если брать пленных, разумнее стянуть всех людей с планеты в одно место. Народу здесь не так уж много, а там полно пустых ангаров. Запер и все дела. Что же, скопление народа у ген-центра может сыграть ему на руку.
- А откуда у тебя пес? Неужели экологи разрешили притащить сюда еще и собаку?
- Да нет, это местный вид. Здесь водятся стайные хищники. Я нашел детеныша, у которого погибла мать. И выкормил его потихоньку.
- Родители, наверное, не в курсе?
Тэд промолчал.
- А на кого он похож?
- На волка, немного. Только крупнее. И еще он очень умный, - Тэд уныло вздохнул. - Был.
Хар посмотрел на ветку. Прекрасно, почти идеальный конус. Он не спеша отрезал от рюкзака прочный пластиковый ремень - в армейском снаряжении на всякий случай было полно всего лишнего. Разметил кончиком ножа точки, аккуратно наколов их. И стал веткой делать в нем аккуратные дырочки.
- А чего ради ты потащился в пустыню?
- Что же мне было делать? Торчать на развалинах, что ли?
Хар покосился на него и пожал плечами.
- Естественно. Разумнее всего находиться где-нибудь поблизости. Взрыв несомненно засекли и на планету скоро спустят спасательный катер.
- Как же, спустят. Если там, наверху, осталось, кому спускать. Вон как вчера ночью полыхнуло! А потом, на склад недавно завезли полную зарядку, для сканеров. Там небось теперь так фонит, что мало не покажется. Что же мне, торчать посреди пустыни? Да если бы не буря, я бы спокойно дошел до следующего купола. Там полно укрытий, я хорошо знаю местность. И вода не далеко.
- Следопыт... А если бы в нем никого не оказалось? Давай руки.
Хар продел в дырки шнурок, расправил ремень и сделал аккуратный виток.
- Зачем это вы? - недоуменно спросил Тэд.
- Мне не досуг, парень, гоняться за тобой по здешней пустыне. Дел по горло. А со связанными руками далеко не убежишь. Так что извини.
- Я могу дать слово.
Хар выразительно посмотрел на него. Тэд выдержал взгляд.
- Доверие, парень, надо заслужить.
Он продолжал методично наматывать ремень. Тэд отвернулся. От незаслуженной обиды у него на глазах выступили слезы и он не хотел, чтобы этот странный мужчина их заметил.
- Какого черта ты прохлаждаешься? - неожиданно услышал он.
- А что я должен делать?
- Учиться. Никогда не знаешь, что пригодится в жизни. Смотри. Слишком туго затягивать нельзя, блокируешь приток крови. Кисти почернеют и отвалятся. А затянешь слабо, легко освободиться. Надо вот так.
Он намотал еще виток и подергал, любуясь своей работой.
- И узел специальный. Он не затягивается, а зубами его черта с два развяжешь. Усек?
- Усек, - буркнул Тэд, с невольным интересом наблюдая за его манипуляциями.
- Попробуй освободиться. Не стесняйся.
Тэд повозился минут пять, но в результате только вспотел. Все его усилия оказались тщетными.
- В видео пленники все равно развязываются, - упрямо сказал он.
- Так-то в видео... Все надо делать на совесть, парень. Еще скажешь мне спасибо за науку.
Хар зевнул.
- Получи свои полстакана и спать. Завтра у нас марш-бросок.
Тэд медленно выпил воду, смакуя каждый глоток, помолчал, собираясь с духом, а потом неуверенно спросил:
- А вы... вы долго думаете водить меня с собой?
