тысячу раз лучше просто не дать им умереть.
Дана рвано вздохнула.
Валери встряхнула черными волосами.
— И теперь я служу Беате и Калунне. Для меня совершили чудо, и я сложу этот гребанный мир к их ногам. А еще я буду жить вечно и никогда больше не умру.
— Как? — вскинулась Дана.
— Калунна может продлевать жизнь своим жрицам или охотникам, если того пожелает, — пояснила Беата, — верность ей всегда окупится. Вы — члены культа и однажды тоже станете жрицами. Помните об этом и проживете очень долгую жизнь.
— Так что умерь свое любопытство насчет мертвяков, — посоветовала Валери, — я не дам тебе сдохнуть, ведь мы на одной стороне. Но не хватайся сама за воскрешения, а то вернешь подружек голодной безумной нежитью. Лучше обратиться за этим к богине. Мне дали второй шанс, потому что Беата пошла в услужение к Калунне, выкупив всех своих мертвых подруг. Но у Беаты было чем заплатить за это: Калунна хотела видеть ее главной жрицей своего культа. И меня воскресили нормальной.
— За воскрешения надо платить? — напряглась Дана.
— За все надо платить, — сказала Беата, — но есть ли что-то дороже жизни?
— Нет, — тихо ответила Дана.
— То есть, это как с нами и нашей пропавшей памятью, — задумалась Эва, — богиня спасла нас, но взяла за это плату. Наверное, так действует ее магия.
— Но она дала мне магическую основу под Друга просто так, без условий, — возразила Лили.
— Значит, это было нужно ей самой, — сказала Беата, — вы нужны ей живыми. И нуждаетесь в защите, пока не повзрослеете и не превратитесь в сильных ведьм. Калунна защищает своих жриц.
Дана посмотрела на Валери.
— Я все равно буду изучать магию смерти. Но — спасибо. Так стало немного понятнее.
— Не за что. Слушайся Беату, и все будет хорошо, — посоветовала ей Валери.
— Наставница, вы научите меня воскрешать людей? — напряженно спросила Дана. — Я больше вас не подведу и буду служить культу Калунны до самой смерти.
Валери рассмеялась.
— И после — тоже. За наше воскрешение Калунна велела расплачиваться вечной службой. Смерть тебя от этого не освободит.
Эва и Лили встревоженно переглянулись.
— Культ Калунны — лучшее место для юных ведьм, — спокойно заметила Беата, — здесь вас научат колдовать так, как нигде больше. Позаботятся о вашем комфорте и безопасности. Защитят и помогут, если кто-то попытается украсть ваш дар или натравит на вас демона. И только здесь вас вернут к жизни, если вы погибнете. Ведь воскрешения строго запрещены. Если кого-то поймают на этом вне нашего культа, то воскрешенного немедленно уничтожат, а ведьму, сделавшую это, отправят на пожизненное заключение.
Лили побледнела. Эва сглотнула.
— Но если это запрещено…
— Если поймают. Но никто не заметил, что Валери, госпожа Адалинда и госпожа Голди были воскрешены, потому что культ прикрыл их и вас, — глаза у Даны горели, — ведь только здесь можно воскрешать людей и творить запредельную магию. Наставница, я буду верна вам и культу, и после смерти. Буду служить Калунне вечно. Только научите меня воскресать и возвращать других.
Беата задумчиво взглянула на нее.
В ее книге заклинаний ритуал воскрешения был записан весьма подробно. Но там был пробел: она не знала, как создавать столь идеальные человеческие тела, что использовали сейчас Валери, Голди и Адалинда, и за счет чего еще, кроме чьих-то лет жизни, можно запустить чужую жизнь вновь. Ах да, там так же требовалось просто безумное количество колдовской силы, которого у Беаты не было. Но, теоретически, со временем она могла это выяснить.
Она ведь тоже не собиралась лишаться жизни и близких людей.
Пока что она могла быть спокойна за Джеральда, Валери, Адалинду, Эву, Лили и Дану. Их Калунна вернет. Но вот Голди… Если бы у Беаты было больше магии и знаний, она бы не волновалась об этом. Сейчас же ей не хватало сил.
Но кто сказал, что она должна заниматься воскрешениями в одиночку? Когда Дана подрастет, они вполне могут проводить нужный ритуал вместе. Благо, в этом вопросе их мнение полностью совпадает. Тогда помощь Калунны им будет не…
Беата похолодела, судорожно оборвав эту мысль. Прислушалась.
Не слышала. Не то точно откусила бы ей голову.
— Я научу тебя, когда ты будешь к этому готова, — пообещала она, — взамен ты обещаешь мне не воскрешать никого без моего ведома и совершать все опасные чары и ритуалы только под моим контролем. И подчиняться, когда я отдаю приказы, а не своевольничать. Вчера это нас чуть не погубило.
— Да, наставница.
— Если я сочту, что ты слишком много врешь мне и ненадежна, то я отзову свое обещание назад, — предупредила Беата, — это слишком серьезная магия, чтобы в ней можно было полагаться на кого попало. И, разумеется, ты будешь творить эту магию для культа.
Дана кивнула и расслабилась. Взялась за руки с Лили и Эвой.
Беата выдохнула с облегчением. С этим разобралась.
Пора было готовиться к Самайну и ритуалу усиления вересковой богини.
Осенний праздник Калунны прошел просто блестяще: концерт Адалинды привлек сотни людей из других городов. Зелья и духи раскупили подчистую, грог Калунны закончился буквально через два часа от начала, а вересковая магия наполняла людей счастьем и восторгом. Беата прочла небольшую речь для верующих в Хисшире, Голди — в Морланде, Валери, приняв облик Беаты, облетела Эрси, Темберли и Виллбридж. Дана, Эва и Лили занимались продажей зелий в Морланде, но после того, как их раскупили, Беата разрешила им повеселиться на празднике. Александр и Джеральд следили за порядком в Хисшире, под привычное ворчание шефа полиции. Впрочем, деньги, полученные от продажи всякой всячины, помогли местным жителям облагородить деревню и неплохо заработать, так что за проведение праздника они стояли горой.
Имя Калунны звучало, передаваясь из уст в уста, с восторгом, любопытством и обожанием, так что она была в превосходном настроении. Беата выдохнула с облегчением: хотя бы один гарантированный способ угодить вересковой богине у нее был. Тем более, что место силы в морландской церкви окончательно перешло под ее власть, и отец Вирджил больше не мог им пользоваться.
Пора было проводить ритуал усиления.
Ночью Беата собрала всех своих ведьм и учениц в лесу между Морландом и Темберли. Подготовила ведьмин круг и разложила необходимые ингредиенты.
И объяснила, что они будут делать.
Голди содрогнулась.
— Мы полезем на ту сторону через ведьмин круг? В мир духов? Мало нам мертвецов было?
— Не волнуйся. Калунна обещала, что все будет в порядке, если следовать ее указаниям.
— Но если это ее ритуал
