Ознакомительная версия.
– Я не пущу вас в поселок с оружием!
– Мы войдем без разрешения, – вмешался в разговор Эмилий Павел, который тем временем успел запереть вездеход и присоединиться к остальным. – Не уверен, что в этом случае купол останется неповрежденным.
– Вы рискнете жизнями всех колонистов ради того, чтобы настоять на глупой привилегии.
– Это – не глупая привилегия! – одернул старосту Корвин. – И жизнями людей рискуете вы, выдвигая нелепые требования. Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела. Все что нам нужно – это информация. Чем быстрее мы получим то, что ищем, тем быстрее покинем вашу планету.
Староста опустил голову. Марк заметил, что на макушке его гермошлема нарисован красный кружок.
Видимо, староста намеренно пометил шлем, чтобы никто, кроме него, не брал его вещи.
«Планета, где нельзя просто так выйти из дома, наверняка очень похожа на тюрьму. А ее староста – на надзирателя», – прозвучал в мозгу голос предков.
Или эта мысль принадлежала самому Марку?
С некоторых пор он перестал разделять подсказки генетической памяти и собственные суждения.
– Хорошо, оставьте оружие при себе, – уступил Краб. И по тому, как задрожал от негодования его голос, сделавшись неожиданно пронзительным и тонким, стало ясно, что уступка далась Крабу нелегко. Давным-давно в колонии ему никто не говорил «нет».
Итак, маленькая битва за оружие была выиграна, и ее не стоило считать такой уж незначительной.
Второй шлюз оказался неудобным и тесным – вшестером они едва поместились. Было слышно, как всхлипывают на четыре голоса нагнетатели воздуха.
– Все наши колонисты собрались в главном помещении, чтобы вас приветствовать, – рассказывал староста, пока они ожидали в шлюзе допуска в основное помещение. – Мы в последние месяцы редко выходим наружу. Все три купола связаны рукавами. В третьем куполе у нас оранжерея. В прошлом году мы прекратили строительство четвертого купола – он нам просто не нужен… ну вот, мы можем войти внутрь! – воскликнул Краб с облегчением, когда загорелся зеленый индикатор.
Внутренние двери оказались почти исправными, они лишь один раз дернулись, прежде чем открыться. Но оказались прибывшие не в главном зале, а снова в узком и тесном помещении. Сверху на них обрушились потоки серой пены.
– «После выхода на поверхность дезинфекция скафандров в течение тридцати минут», – пробормотал водитель отрывок инструкции.
Марк изнывал от нетерпения, стоя под потоками реагента.
«Если Лаций уцелеет, нас ждет подобная жизнь», – мелькнула противная мысль.
Настроение еще больше испортилось, хотя полчаса назад это казалось невозможным.
Наконец поток пены иссяк, и распахнулись двери в зал. Староста шагнул за порог шлюза и первым снял шлем скафандра.
Как выяснилось, Краб был еще не стар по нынешним меркам – на вид ему было пятьдесят, не больше. Среднего роста, узкоплечий, он казался физически слабым, а серая кожа с красноватыми прожилками говорила о болезненности. Вряд ли староста Крайней Фулы доживет до ста лет – стандартного среднего возраста жителя Лация.
– Приветствую вас, жители края земли… – начал Марк и осекся.
Перед ним в большой круглой зале собрались не больше сотни мужчин и женщин среднего возраста в одинаковых серых комбинезонах, с серыми невыразительными лицами. Среди них было лишь двое детей – девочка лет пяти и мальчик – чуть постарше. Дети были так же серолицы, как и взрослые. У стены, скрестив руки на груди, расположились восемь человек – высокие, широкоплечие, но такие же вялые, блеклые, как и другие. Выправкой и сложением парни походили на космических легионеров.
«Хотелось бы узнать, как они попали в поселок», – подумал Корвин.
Серые стены купола были чуть светлее одежды колонистов, выделялись двери и леерное ограждение, выкрашенные в оранжевый цвет, да еще несущие конструкции купола выпирали серебристыми ребрами на фоне матовых небьющихся стекол. Впрочем, окна все были слепые – заделанные снаружи щитами. Марк не сразу понял, что же кроме окон еще такого странного в этом помещении, потом догадался – здесь нигде не было управляющих голограмм. Похоже, двери либо не открывались вовсе, либо открывал их кто-то избранный. Или эти ребята запирались на примитивные механические замки?
– Приветствую вас, префект Корвин, – низкорослый лысоватый мужчина шагнул навстречу гостям с Лация. Голос его дребезжал и срывался, в груди надсадно хрипело. – Мы рады, что метрополия наконец решила заняться нашими делами и прислала делегацию, чтобы решить дела… Заботами нашего любимого старосты Краба наша планета расцветает день ото дня… Мы благодарны… – Он замолчал на полуслове и уставился в одну точку.
Сулла тем временем по третьему разу прогонял программу анализатора, пытаясь выявить вредные примеси или вирусы в атмосфере купола, но все индикаторы горели зелеными или желто-зелеными огоньками. Прибор сообщал, что показатели в пределах нормы. «Пыль веков» отсутствовала, как и тета-излучение. Марк медленно, будто нехотя, снял шлем скафандра и в тот же миг ощутил себя слабым и уязвимым.
Ему показалось, что вместе с воздухом он глотнул отравы. Какой именно – он пока не знал.
– Решить дела, – повторил Корвин.
– Ну да, возродить нашу замечательную планету, – опомнился оратор и растянул бесцветные губы в улыбке.
– Ну ты и влип, парень, – хмыкнул Сулла в спину Корвину. – Они решили, что ты прибыл, чтобы заняться терраформированием этой дыры.
– Мы рассмотрим проблему на месте, – заявил Корвин тоном всемогущего патрона, которого бедняги-клиенты умоляют о помощи. – Если вы, конечно, в этот раз решите воспользоваться помощью метрополии.
О том, что метрополия сама на грани гибели, Марк распространяться не стал.
– Нам не нужна помощь, – прошипел староста, и шипение это явно относилось к колонисту, осмелившемуся вылезти со своей просьбой.
– Мы обсудим этот вопрос завтра, – Марк сделал вид, что не заметил нелепого инцидента. – А теперь нам бы хотелось пройти в комнаты, где мы будем жить, – к тому же от него не укрылось, что Эмилий Павел на несколько секунд задержал взгляд на одном из громил у стены. – Я и мои спутники устали с дороги.
– Мы приготовили для вас самые лучшие ячейки, – сообщил староста. Голос его сделался подобострастен до липкости. Судя по всему, он вздохнул с облегчением, когда краткая встреча «дорогих гостей» с местным населением завершилась.
Толпа расступилась, и староста провел гостей к лифту.
– Господин Корвин… префект Корвин! – метнулся к префекту скрюченный человечек с остатками жидких желтых волос, висящих вдоль запавших щек. – Я обожаю нашего старосту Краба… его все обожают… все молятся на него…
Ознакомительная версия.
