Встряхнула головой, чтобы сосредоточиться на «здесь и сейчас». Войнот сегодня превзошёл самого себя. Парадный чёрный костюм с камзолом, вышитым родовыми вензелями, сидел на нём так идеально, будто Кэй в нём родился. Да я и не удивлюсь, если это так: с этих высокородных станется!
Последняя мысль вновь погрузила меня в пучину сомнений. Да, между нами больше, чем просто симпатия, и я понимала, к чему всё это шло. Тем более он сам открыто предложил нам быть вместе.
Но кто я для него на самом деле? Экзотическая игрушка, как утверждала Вайолет, или всё-таки в его душе настоящие чувства? Казалось бы, что сложного — спросить и расставить все точки. Мы ведь так и не поговорили по душам после неловкого момента в его кабинете.
Но каждый раз, когда я вроде бы решалась задать мучивший меня вопрос, в горле застывал огромный комок. Да такой ощутимый, что ещё секунда — и я задохнусь.
Вот и сейчас я нервно сглотнула и отвела взгляд. Пускай всё идёт своим чередом. Не буду бросаться в бездну неизведанного, чтобы потом не оказаться выброшенной на острове одиночества с разбитым сердцем.
— Мы подлетаем, — тем временем проговорил Кэй и, отпустив мою ладонь, принялся набирать какие-то команды на панели маголёта. — Видела когда-нибудь Обитель Родов?
— Пф-ф-ф, — снисходительно выдохнула я и сложила руки под грудью. — Чего я там забыла? Тем более доступ в ваш клуб по зазнайским интересам — только при наличии соответствующей крови.
— Ещё скажи, что на входе проверяют уровень снобизма и заносчивости, — подыграл мне Кэй, довольно усмехнувшись.
— Именно! — Я подняла палец. — Вот видишь, ты и сам уже понимаешь, какое вы пропащее сословие.
— У нас есть шанс взорвать это болото. — Войнот бросил на меня взгляд, в котором плескалось бесшабашное веселье.
— Ты точно высокородный? — прищурившись, поинтересовалась я. — Может, тебя подменили в детстве?
— Стопроцентный. Просто одна белая ворона взяла да пометила меня. И теперь эти пятна расползаются по моей душе. И почему-то мне не хочется от них отмываться.
Я пристально взглянула в глаза Кэя. При всей шутливости нашей беседы эта фраза звучала как-то неоднозначно. Непонятно: он опять меня подначивал или говорил искренне? А сумрак, царивший в салоне маголёта, не прояснял ситуации. По лицу Кэя бродили тени, превращая его черты в совершенно неузнаваемые. Войнот — та ещё шкатулочка секретов, и мне ещё предстояло разгадать их все.
— Подарю тебе пятновыводитель, — буркнула я и уставилась в окно.
Раздавшийся со стороны пилота смех запустил микроскопические разряды тока по моей коже. Я реагировала на него так каждый чёртов раз! Это уже даже не смешно — это дико!
Передёрнув плечами, я сконцентрировалась на виде внизу. Мы действительно приблизились к Обители — огромному шарообразному зданию, будто бы сплетённому из тысяч деревьев и лоз. Обычно оно пустовало и по ночам выглядело застывшим в камне шаром или, как его называли среди простородных, трофеем жука-навозника. Уже по одной этой характеристике можно было понять, как относилось остальное население к высокородным, что относили себя чуть ли не в отдельный вид.
Сейчас же Обитель полыхала всполохами всех цветов радуги. Сквозь щели между сплетёнными узлами пробивался яркий свет, а само здание окружал еле заметный мерцающий контур — защитный купол, что пропускал только своих или тех, кому досталось приглашение на званый ужин.
Кэй посадил маголёт недалеко от границ защитного периметра, грациозно выскочил из салона и, опередив спешившего к нам стюарда, подал мне руку.
— Спасибо, — чопорно поблагодарила его я, привычно вжившись в роль знающей себе цену стервы.
Руби была неправа, когда говорила, что я пыталась прикидываться кем-то из высокородных. Моя цель иная — сыграть ту, кого невозможно продавить ни взглядом, ни действием. И до появления вышагивающей рядом беды у меня всё получалось. Войноту впору менять фамилию на Ураган.
У входа нас ожидала одетая в форменную юбку и пиджак девушка, которая считывала пропуска гостей. Длинноногая брюнетка холёным лицом должна была вызвать у меня приступ зависти, но мне сейчас было не до этого. Я пыталась унять дрожь, что разливалась из самого центра груди и расходилась волнами по всему телу, превращая конечности в пружинистое желе.
— Ваши приглашения? — Она мило улыбнулась Кэю, а меня наградила лишь кислой ухмылкой.
Конечно, браслеты-то с меня никто не снял.
Войнот уверял, что это для моего же блага, что в случае чего меня не смогут обвинить ни в одном происшествии, поскольку хаттанты будут неоспоримым доказательством моей непричастности. Но пускай объяснит это обиде, что вопреки всем законам логики поднималась в душе.
— Прошу, наследник Войнот и… ваша спутница, — с некоторой заминкой проговорила служащая и приглашающе махнула рукой в сторону периметра.
На секунду показалось, что она посмотрела на меня с каким-то предвкушением. Будто знала, что сейчас что-то произойдёт.
Я инстинктивно вцепилась в локоть Кэя, настороженно оглянувшись на странную работницу. Войнот же не заметил моих сигналов и бодро шагнул в купол, окружающий Обитель. И прошёл сквозь него так, будто его ничего не остановило. Как спустя секунду сделала и я. Лишь лёгкое покалывание осело на кончиках пальцев. И больше ничего.
— Ты как? — проговорил в висок Кэй, притянув меня к себе.
— Э-э-э, нормально, — в растерянности протянула я и оглянулась на брюнетку.
Девушка смотрела на меня во все глаза и даже челюсть отвесила. Не знаю, что вызвало такую реакцию, но мне стало смешно.
— Скажи мне, почему эта девица зависла с таким видом, будто увидела воплощение Светлейшей? — давясь смешками, поинтересовалась я у Кэя.
— Я бы тоже так стоял, да мне статус не позволяет, — усмехнулся в ответ Войнот. — Всё дело в том, что барьер беспрепятственно пропускает только носителей высокой крови, остальных он нет-нет да ужалит, куснёт или ещё как-нибудь унизит. — Он наклонился ко мне низко-низко, обдав дыханием ухо, вновь запустив неадекватную реакцию у моего не привыкшего к таким контактам организма. — Всё ещё не веришь в то, что ты одна из нас?
— Да он просто Ткачей любит, — пискнула я, упорно не желая принять очевидную правоту Войнота.
Я высокородная? Впервые с того момента, когда Кэй высказал своё предположение, я мысленно проговорила это. Покатала на языке и поняла, что мне не нравится. Не хочу я быть одной из них. По крайней мере, такой, какими аристократы являлись сейчас.
— Так, всё, не бери в голову. Хотя бы в данный момент. — Войнот развернул меня к себе и, взяв за плечи, взглянул в глаза. — Что бы мы сегодня ни узнали, это ничего не изменит. — Он сжал мои плечи, будто желал выдавить из меня тот страх, что окопался глубоко внутри. — Тебя это не изменит, ты такая, какая есть. И будь ты не Виэль, а какая-нибудь Солостос, для меня и остальных ты по-прежнему будешь Таис. Не Ткач, а Таис — добрый друг, хороший человек и отличный напарник.
Я ловила каждое его слово. Затаив дыхание, смотрела только на его губы. Знала, каких слов ждала. Понимала, что не услышу, но так и не смогла справиться с разочарованием. Приятно, конечно, что тебя считают своей в доску, но от Кэя я ждала других слов.
— Вот это сюрприз! — раздалось позади, и мы отпрянули друг от друга. — Тоже решил выгулять своего Ткача?
К нам приближался Алекс в компании Вайолет. И если Лафариз, как всегда, выглядел омерзительно идеально, то вот его помощница явно пострадала при переходе через границу. Всегда идеально уложенные волосы блондинки торчали в разные стороны, будто по ним прошёлся разряд тока, а под глазами девушки пролегли глубокие тени.
Я с беспокойством осматривала её, когда поймала ответный взгляд. И замерла: Вайолет глядела на меня с какой-то измученной усталостью. Поняв, что я увидела больше, чем было позволено, Ткач вернула на лицо маску холодной отрешённости.
— Доброй ночи, Алекс. — Голос Кэя звучал спокойно, он ни на грамм не поддался на провокацию этого недоумка. — Не знаешь, по какому поводу нас собрали?
