В пылу боя Вирт не заметил, как неминуемо стал одерживать верх. Упрямый Сит не желал признавать поражения и, пару раз захлестнув цепом посох, чуть не обезоружил партнера. Он рассчитывал на одно движение Вирта, но тот совершил другое, причем случайно. Увы, но мальчишки сами не заметили, как отступили к берегу речушки. Стопа Сита соскользнула с глинистого откоса, а в этот момент Вирт, высвобождая посох, обманным движением дернул оружие к себе. Теряющий равновесие огненновласый цепник одним рывком оказался ниже уровнем, и молниеносная бойцовская реакция их не спасла. Тяжелый витой набалдашник посоха ударил юношу точно в висок и проломил кость. Взметнулись рыжие волосы, хлынула кровь — не помнил Вирт череды событий…
К реке скатился уже бездыханный труп: Сит не успел даже закрыть глаза. По заключению монахов в мортуриуме, осколок височной кости мгновенно пробил ткани мозга. Послушник не почувствовал боли и, тем более, не успел понять происшедшего.
Увы, так оправдалась древняя пословица о том, что нельзя входить в чужой монастырь со своим уставом…
Магистр Агриппа прекрасно знал и Сита, и всех остальных послушников Хеала. Это были его, его воспитанники! Почти всех, будучи еще совсем молодым, он вынимал из инкубаторских ванночек, почти всех приводил к вероисповеданию фаустян. Случившееся угрожало монастырю лишением сразу двоих послушников — убитого Сита и вероятностного заключенного Пенитенциария Вирта… Не много ли этих потерь за последние годы? Зил, Сит, теперь еще и Вирт, который, по сути, невиновен. И Диэнус невиновен, нельзя назвать халатностью его неведение! Уклад монастыря Хеала всегда сильно отличался от порядков в других монастырях Фауста. Но епархиальная консистория для того и заседает, дабы найти виновного. И он будет найден непременно. Очень суровому наказанию подвергнутся наставники Диэнус и Маркуарий, и все же более всего магистра Агриппу удручала судьба Вирта.
За своими тяжкими размышлениями магистр совсем забыл даже о присутствии Иерарха.
И тут прозвучал с синодального кресла звучный, тяжелый и повелительный голос светлейшего Эндомиона:
— Послушник!
Все вздрогнули.
Юноша впился пальцами в барьер, к которому был прикован энергетическими веригами.[17] Одно резкое движение — и светящееся энергополе вопьется в плоть, прожигая тело до костей. А при следующем рывке просто оторвет конечности…
— Ты сам считаешь себя виновным в прерывании воплощения твоего брата?
Вирт беззвучно шевельнул губами, не в силах сглотнуть сухой ком, откуда-то взявшийся в глотке.
— От твоего ответа зависит твоя дальнейшая судьба, — предупредил Иерарх.
Послушник беспомощно поглядел в сторону Агриппы. Магистр опустил тяжелую голову. Эндомион непредсказуем. И никогда не узнаешь о решении, которое хочет принять светлейший.
А ведь Иерарх и сам когда-то, в незапамятные времена, был послушником Хеала. Лучшим послушником! И Мастером Посоха. Агриппа помнил это. Эндомион старше него всего на два года. Не единожды он обучал младшего брата премудростям техники боя на посохах.
— Послушник, мы все ждем твоего ответа! Ты — сам — считаешь — себя — виновным — в - случившемся?
И Вирт едва слышно вымолвил:
— Да, Владыко…
По залу консистории пронесся легкий ропот.
— Говори с исповедником, послушник, — Иерарх поднялся с места. — Ты будешь отправлен в Пенитенциарий на бессрочное отбывание повинности. Магистр Агриппа, следуйте за нами. Пенитенций, продолжайте дознание!
На бессрочное?! В Пенитенциарий?! Агриппа ожидал любого, самого жестокого приговора, но пожизненного заключения?..
Мысли пожилого магистра метались, словно у юнца. Он крепко, до боли, зажмурился, желая убедиться, что все это не кошмарный сон, а ужасная явь.
Иерарх, Благочинные и Агриппа покинули зал через единственные двери. Магистр едва переставлял ноги, следуя за величавым Эндомионом, и посторонился, пропуская Диэнуса, приглашенного к свидетельскому барьеру.
Почти вслед за ними вывели закованного Вирта.
Внезапно юноша, невзирая на боль от обжигающих вериг, дернулся к Агриппе:
— Святой отец! Святой отец, вы нашли Зила? Скажите только, он жив?
— Я не знаю, мой мальчик, — магистр охватил руками его истерзанные запястья и, как мог, погасил боль от ожогов.
Слыхано ли? Теряя весь мир, этот человечек, еще ребенок по сути своей, думает о друге, а не о том, что его ждет за порогом Пенитенциария, его отныне постоянной обители! Они в Хеала все такие…
И Агриппа снова зажмурился, а когда открыл глаза, Вирта уже уводили.
«За что вы его так, Владыко?» — хотел спросить Агриппа своего старшего брата. Но не спросил.
Вместо этого он вышел вслед за Иерархом под дождь и сел во флайер.
— С возвращением из Внешнего Круга, магистр, — произнес Эндомион, когда аппарат уже поднялся в воздух, плавно повернул и метнулся в сторону Епархии. — Итак, по вашему ответу приговоренному я понял, что миссия была безуспешна…
Агриппа слегка развел руками.
— Вы не желаете или не можете говорить, Агриппа? — холодно уточнил светлейший.
— Простите, Владыко… Я, откровенно говоря, потрясен вердиктом, вынесенным вами этому мальчику.
— Все же это не аутодафе, магистр.
— В чем разница?
Эндомион слегка улыбнулся — тонко-тонко, крепко сжатыми губами.
Внизу мелькала бесконечная унылая равнина, похожая на улыбку Иерарха, серую и безрадостную.
— Максимилиан Антарес потерял вашего Элинора, я верно понял?
— Да, Владыко. Потерял.
— Вам не следовало возвращаться ни с чем, Агриппа.
Да, хватило и недолгого отсутствия. Магистр вспомнил чистые, но воспаленные от слез глаза Вирта, заглянувшие в самую его душу. Вот какими бывают глаза обреченного…
— Вы вернетесь на Землю и отыщете бывшего послушника Элинора, слышите, магистр? Считайте это предписанием консистории. В моем лице.
Агриппа кивнул.
— А сейчас мне очень хотелось бы услышать ваш рассказ об этих биороботах, — продолжал Эндомион.
— О каких биороботах, светлейший? — недопонял магистр.
— Тех, которые считают себя нынешними людьми. Я предпочел бы рассказ самого Элинора, варившегося во всем этом много лет, но за его отсутствием готов выслушать вас.
И Агриппу пронзила ясная и острая, как стилет, мысль. Мысль, перевернувшая все его представления о духовенстве Фауста. Озарение, открывшее магистру тайну согласия Иерарха на продажу Зила Элинора во Внешний Круг…
