— Ваши соображения, Саша? — она поднялась и перевела камеру на лицо лейтенанта.
Александра собрала волю и ответила:
— Рана нанесена недавно. Наискось. Слева направо… Немного со скосом ко лбу. Это означает, что убийца ростом был ниже жертвы.
— Чудненько! Орудие убийства?
— Не знаю. Возможно, что-то вроде топора?
— Похоже. Но… вы знаете, я встречалась и с убийством, которое совершили краем обычной бумаги… Поэтому не будем торопиться с выводами… Вы полагаете, что вначале была нанесена рана, а шея была свернута потом?
— Без анализа — затрудняюсь предполагать…
Мы снова посмотрели на убитого. Окоченевшее тело, неестественно вывернувшись, лежало на трубах. Взгляд Фанни метнулся вверх, на мостик, где сейчас стояла я.
— Мне кажется, что убийца вначале свернул шею жертве и лишь потом добил ее ударом в череп. Так было бы логичнее: уничтожение мозга, из которого можно посмертно извлечь информацию.
— Убийца обладает немалой силой… — я решила подыграть Фанни и проследить за действиями Александры. Схема убийства была мне понятна: «синта» спихнули с этого мостика на трубы.
На мое замечание Паллада ответила спустя какое-то время, старательно поворочав труп и чуть ли не обнюхав раны:
— Немалой силой, чтобы свернуть кому-то шею? Ну, не скажи… Это под силу любой из нас троих, хоть мы и не Ауэрмахи.[16] Это под силу охранницам Россельбабель, это под силу любому мужчине-пассажиру на нашем катере. Из тех, с кем мне удалось пообщаться и визуально оценить их физическую подготовку. Биокиборг сильнее любого человека, но ведь он мог знать убийцу и не ожидать от него нападения, верно?
— Я думаю, вы неправы, — заговорила Александра. — Для чего кому-то убивать «синта»?
— А вы не связываете убийство с похищением ларца, Саша? — спросила Фанни.
— Убить из-за побрякушек? Тем более, из-за побрякушек, которые вернули?
— Ну, во-первых, — вмешалась я, — побрякушки могли заменить на фальшивые. Во-вторых, могли вытащить то, за чем и охотились, а остальное — вернуть. Попутно пытаясь подставить сотрудника Управления, в прошлом не очень хорошо себя зарекомендовавшего и даже, знаете ли, уволенного. А в-третьих, были времена, когда убивали и за полкредита…
Коваль почувствовала, что мы расставляем силки для нее. У меня больше не было сомнений, кто похититель и убийца. Меня интересовало другое: что выкрали из шкатулки Сэндэл?
— Уважаемые офицеры, — печально добавила я, — придется нам самим приводить здесь все в порядок. «Синты» на это негодны…
— Морока… — высказалась Коваль. — Я поищу носилки.
Катер «Лир-13». За 111 часов до гиперпространственного сна. Рассказ Полины Буш-Яновской.
Спустя полчаса мы поместили труп в морозильную камеру продуктового отсека. Поварам придется терпеть неудобства из-за переполненности кухонного рефрижератора, который набили содержимым морозилки. Но другого выхода у нас не было. Морги на пассажирских катерах не предусмотрены. Паллада, на долю которой выпало замывать кровавые следы в машинном отделении, мрачно пошутила. Дескать, это не глупость, а практичность изготовителя: в случае фатальной неполадки катер целиком станет моргом — да и только.
Я видела, что гречанка уже нашла ответ, и хотела побыстрее закончить формальности. Наше счастье, что убит был не человек, а «синт». В обратном случае нас запросто могли вернуть на Землю.
Когда мы наконец очутились в нашей каюте, мои глаза слипались. Но это нисколько не умаляло желания узнать разгадку.
— Фанни, зачем Коваль понадобилось убивать «синта»? — спросила я.
Гречанка шагнула в душевую, но оставила двери открытыми, чтобы я могла ее слышать:
— Затем, что «синт» выкрал для нее шкатулку из каюты Сэндэл.
— Но ведь это зафиксировали бы системы слежения!
Мокрая голова Фанни, разбрызгивая воду, выглянула из-за двери:
— А ты что сделала бы в первую очередь, капитан: бросилась опрашивать свидетелей или отсмотрела данные системы слежения? — хитро спросила гречанка.
— Если ты помнишь, мы отсматривали данные вместе!
— Да, но тебе просто ни разу не приходилось бывать подставленной, — она нырнула обратно, и голос ее снова приглушился звуком льющейся воды. — И твоя невнимательность простительна.
Спасибо за снисхождение. Я почувствовала укол профессионального самолюбия. Но, видимо, психологи правы: мы думаем и анализируем совсем по-разному. Они более приспособлены для сосредоточенности на мелочах…
— И?..
— Ну что — «и»… Изображение было «закольцовано». Уборщик ненадолго заставил систему сектора фиксировать одно и то же изображение — пустого коридора. Если иметь доступ, то технически это несложно.
— Как ты заметила подлог?
— Я потом покажу тебе момент. Там было мгновение, когда «синт» только появился, а двери каюты были уже закрыты. Это оттого, что на самом деле он появился уже во второй раз. Шкатулка к тому времени лежала в подсобке, откуда ее потом вытащила Коваль. Имеющая, заметь, прочное алиби: она была с нами на «обзорнике».
— Значит, Джабраил работал на Коваль?
— На Лаунгвальд.
— И Коваль убила его как ставшего ненужным свидетеля?
— Именно так!
Не потрудившись даже завернуться в полотенце, Фанни выпорхнула из душа и прыгнула к зеркалу.
— Как она убила его? Ведь «синт» действительно намного сильнее человека, тем более женщины.
Гречанка энергично вытерла волосы. Надо ей сказать, что мы делаем это более бережно и степенно, а не так — лишь бы побыстрее отделаться и забыть.
— «Синт», может, и сильнее, но… В общем, Коваль приказала ему спуститься в машинное. Предлог? Не знаю. Нашла какой-нибудь, за чем дело стало? Джабраил послушно спустился. Коваль заговорила с ним и в самый неожиданный момент сбросила с мостика вниз, на трубы.
— Он не убился бы. «Синты» хорошо группируются, и там было невысоко.
— Если он не свернул шею сразу, то был поврежден. В любом случае Коваль помогла ему скончаться, а потом разнесла ему башку, чтобы уничтожить информацию.
— Уф… да, срастается… Так зачем Лаунгвальд и Коваль понадобилась шкатулка Сиди?
— О! А теперь препарируем корень зла. Палладас передал через Зила Элинора три ампулы вещества перевоплощения. Сам Палладас подтвердил это, — и гречанка стала по одному отгибать пальцы: — Первую тогда вкололи Зилу. Вторую Элинору удалось стащить у хозяев… для меня. Третья… А вот третьей наверняка должна была воспользоваться Сэндэл как исполнительница планов мужа…
