— На «обзорном диске»! — скороговоркой перебила меня писательница.
— Спасибо, все свободны!
Покачивая соблазнительными бедрами, как декоративная рыбка — вуалью хвоста, Сэндэл уплыла из каюты.
* * *
Фаина. В номере Доры Россельбабель. Условная ночь 27 июня 1001 года.
Сержанта встретили две девушки в кожаных безрукавках. Фанни подумала, что вчера утром не сильно ошиблась, угадывая истинные размеры мышц валькирий-bodyguard… В точности такие же красавицы служили в Военном Отделе Управления. Только платили им, скорее всего, раз в сто меньше, чем платит этим старуха-миллиардерша.
Третья телохранительница стояла у мини-бара и что-то взбалтывала — может, коктейль, а может, лекарства для хозяйки.
Паллада показала жетон и вкратце объяснила причину своего визита. Не сделав и шагу, чтобы пропустить ее, девушки повернули головы в сторону хозяйки, восседающей у голопроектора с громадным котярой на коленях.
— Что ж, пусть ее входит… — миллиардерша с достоинством кивнула и погрузила холеные, но слегка покореженные старостью пальцы в густую шерсть белоснежного кота. Он лениво сощурил оранжевые совиные глаза.
— Красивый зверь, — войдя, похвалила гречанка. — Настоящий?
Россельбабель выдержала проверку «провокацией». Вместо того чтобы рассердиться на дерзость, старуха усмехнулась.
— Его красота прямо пропорциональна вредности, — Россельбабель указала в кресло, и Фанни села. — У Фараона чудовищно скверный характер. Попробуйте-ка погладить его. Вот и посмотрим, примет ли он вас. Если примет — я готова ответить на любой ваш вопрос, если нет — ну, тогда не взыщите, офицер.
Телохранительницы замерли за спиной хозяйки. Та, что взбалтывала коктейль, добавляя в него загадочные ингредиенты, жевала жвачку и напевала. Подтанцовывая, девушка вынула из шкафчика аптечку и приготовилась к первой крови.
Фанни оценивающе посмотрела в их лица. Фараон ждал, мягко постукивая пушистым хвостом по хозяйкиной ноге.
Сержант уверенно протянула руку. Кот прижал уши, ощерил усатые брыли и глухо зашипел. Голова его стала идеально круглой, а глаза — дикими.
— Пожалуй, не стоит испытывать судьбу, — решила Дора. — Я отвечу вам, сержант.
— Ну почему же? Милый котейка, — и ладонь Фанни накрыла внезапно расправившиеся уши Фараона.
Он сначала не понял, что делает, потом подался вперед, подныривая под ее руку, потерся и громко, с «мырканьем», заурчал. Телохранительницы озадаченно переглянулись. Поласкав кота, Фаина откинулась в кресле и включила стереокамеру:
— Госпожа Россельбабель, а теперь не сочтите за труд ответить на несколько вопросов следствия.
— Задавайте, а я оценю их трудность, — старуха не скрыла восхищения.
— Итак, сегодня утром, в 10.40, вы с вашими спутницами отправились на обзорный диск, не так ли?
— Да.
— Вы следовали из вашей каюты?
— Конечно.
— В любом случае ваш путь лежал через коридор 14 отсека, верно?
— М-м-м… Это тот, что по выходе отсюда — налево?
— Да.
— Тогда — лежал.
— Вы ничего не заметили в коридоре крыла двухсотых номеров? Без всякого дела находящихся там людей, например?
Фанни незачем было задавать этот вопрос: система слежения в то время еще была в полном порядке, и на отснятых кадрах не было ничего подозрительного.
— Нет, сержант, все пассажиры намного обогнали нас. В коридорах не было никого, кроме «синтов»…
Вальяжный Фараон мурлыкнул и нехотя цапнул зубами палец хозяйки. Фаина снова пощекотала его за ухом:
— Госпожа Россельбабель, мне кажется, я видела этого молодца в доме покойной Маргариты Зейдельман…
— Вы принимали участие в расследовании убийства Маргариты? — Дора помрачнела и после кивка Паллады подвинулась к ней поближе. — Увы, да. Я решила взять беднягу Фараона себе… Не всем ее кискам повезло так же…
Но упоминание Маргариты сработало: госпожа Россельбабель, убедившись, что Фанни — привилегированный офицер (а кто попало тем расследованием убийства топливного магната не занимался), стала более открытой. У сильных мира сего очень много чудачеств, и Паллада с удовлетворением отметила, что сумела зацепить нужную струну. Беседа стала почти непринужденной.
— Да, жаль… Конечно, госпожа Россельбабель, дело, которым я занимаюсь сейчас, не столь ужасно, как то… но… вы понимаете? На катере известной туристической компании у жены солидного посла похищают свадебный подарок…
Задумавшаяся Дора рассеянно покивала.
— Как вас зовут, офицер?
— Фаина.
— Вы будете кофе, Фаина?
— О, благодарю! Но я — только что…
— Ничего. У вас впереди еще бессонная ночь. Да и чувствуете вы себя неважно.
— Что, так заметно?
— Конечно. Вы бледны. Девочки, напоите Фаину хорошим кофе.
«Валькирии» бросились исполнять приказ, ни на секунду не выпуская Палладу из поля зрения.
— Благодарю, госпожа Россельбабель. Так вот. Понимаете, я тоже заинтересована в том, чтобы шкатулка нашлась как можно быстрее. В прошлом мы с Сэндэл Мерле были дружны…
— Несомненно понимаю! Знаете, я постараюсь восстановить в памяти все события сегодняшнего утра… Я уже немолода, чтобы запоминать все…
И старушка ударилась в мемуары. Паллада допила кофе, ища достойный предлог откланяться как можно быстрее. В данный момент ее нисколько не интересовали подруги боевой молодости Доры Россельбабель, и обойти ей нужно было еще многих и многих. А чувствовала себя она действительно неважнецки: слабость, раздражение, да ко всему прочему и тянущая боль внизу живота…
Когда Фанни откланялась, кот увязался за нею и проводил до дверей.
— Вы покорили сердце Фараона! — заметила миллиардерша. — Заходите к нам еще.
Фанни слегка поклонилась и ступила за разъехавшиеся двери.
Одна из «валькирий» следила за нею до самого лифта, и когда тот раскрыл зеркальную пасть, уже хотела отступить в номер. Однако на площадке под ногами Паллады лежало нечто, заставившее удивиться и Фанни, и ее.
В лифте находилась раскрытая шкатулка.
* * *
Полина Буш-Яновская. «Лирические» наблюдения вне рапорта.
В присутствии Сэндэл и командира катера мы извлекли шкатулку из лифта. Одна из охранниц госпожи Россельбабель дала свидетельские показания, Фанни же задумчиво покусывала губы.
— Что такое? — шепнула я ей по дороге в каюту для дознаний.
— Мне кажется, это была попытка подставы, — поделилась сомнениями подруга. — Если бы телохранительница не выглянула и не увидела шкатулку одновременно со мной, косвенные улики были бы против меня.
