задуманному. Открутив от рубашки ещё одну пуговицу, Грег решил не доставать камень, а оставить, как есть. Силу Эрвина вытянула Стефания, а для осколка достаточно будет и этих размеров мориона. Рубашка непривычно разъехалась на груди.
— Ни дать, ни взять, выгляжу, как герой-любовник из дешёвого бульварного дамского романчика. — фыркнул Грег.
Положив пуговицу рядом со свёртком, он уставился на горстку пепла, расположившуюся на том самом месте, где ранее находилась потрёпанная записная книжка Холла.
— Жаль, конечно, но с другой стороны, всё правильно. Такие знания не должны достаться никому. Хватит экспериментов с осколками. Узнаю Стефи, она, как и Габи, всегда зачищает следы. Значит успела сделать привязку на Николаса до того, как его окончательно уничтожили. Теперь от его архивов точно ничего не осталось. Где бы не находились, они все превратились в пепел вместе со своим автором. Хотя, думаю, лабораторный журнал с расчётами и результатами экспериментов Тео постигла та же участь. Стефи будет не Стефи, если не расширила привязку на все практические упоминания об осколках. Но не думаю, что Тео сильно расстроится. Все необходимые заклинания и формулы и так у него прочно сидят в голове. Как и у нас со Стефи. Что бы не случилось, Госпожа не допустит, чтобы мы пошли по пути Холла или младшего Торна.
Положив некроманта в центр пентаграммы, Грег быстро расставил свечи и вытащил из скатки серебряный четырёхгранный стилет с чёрной витой ручкой. Зажав в другой руке пуговицу, он встал над Эрвином и принялся читать заклинание. Некромант хотел было что-то произнести, слова застряли у него в горле, когда он увидел, как сперва у Призывающего зрачок вытеснил радужку, а затем она вернулась на место, но расслоилась на три движущихся одновременно ободка, став из серой одновременно красной, чёрной и зелёной. Вспыхнули лиловыми огнями чёрные свечи. На середине заклинания Грег вонзил в сердце Эрвина стилет и призвал свою силу. По внешнему контуру пентаграммы взметнулись серо-голубые языки пламени с фиолетовыми и зелёными разрядами. От каждой вершины восьмиконечной звезды к Грегу потянулись тонкие нити, становясь с каждой секундой всё ярче. Раздался нечеловеческий крик Эрвина, полный боли и ужаса. Но Грег прочно удерживал его жизнь на грани, не давая некроманту умереть. Три года назад, проводя над собой подобный ритуал, ему было значительно легче: ведь он добровольно дробил свою душу, а вот младшему Торну довелось испытать на себе все "прелести" процедуры во всей красе. Усилив напор, Грег с удовлетворением увидел, как из из центра грудной клетки показался острый кусочек, потом ещё часть, а затем похожий на вытянутый октаэдр осколок окончательно отделился от тела, поднимаясь всё выше и выше, пока не поравнялся с рукой, на которой лежала пуговица, и втянулся в морион. Что ж, цель достигнута. Постепенно нити истончились и исчезли, а свечи погасли, оплавившись до основания за считанные минуты. Как только ритуал подошёл к концу, Грег погрузил скулящего, как побитая собака, Эрвина в стазис.
***
Грег покрутил в руках пуговицу с морионом, в котором оказался заключён осколок души Эрвина Торна:
— Что же мне с тобой делать? Оставить тем, кто придёт после нас? Или спрятать? Мысль, конечно, заманчивая, но уж больно рискованно. Велик соблазн будет у нашедшего пойти дорогой Холла. И рано, или поздно тайна ритуала будет разгадана. Хмм… Вот никогда не был религиозен, да, видимо, пришло время.
Грег достал из печи подходящий кусок угля и нарисовал на стене алтарь Смерти. Покопавшись в шкафу с посудой, достал металлическую плошку, более других напоминавшую ритуальную чашу в Храме Всех Богов, и поставил её на стол.
Выйдя на крыльцо, задумчиво пробормотал:
— Где-то тут должен быть моровник колхинный…
— Иди сюдааа… Мы здеееесь… — раздался шелест с заднего двора.
Грег направился в ту сторону и в тени забора обнаружил длинные полусухие стебли. Срезав несколько штук, он вернулся в дом. Посмотрев на результат трудов своих, ненадолго задумался:
— Чего-то не хватает… Слишком простенько. А ведь она же женщина…
Грег достал из мешочка мелок серебристого цвета и дорисовал несколько роз, затем изломал срезанные стебли, ссыпал их в плошку и поставил её на пол у основания импровизированного алтаря. Сверху положил только что вынутый из оправы камень и отошёл на несколько шагов.
— Покровительница моя, Госпожа Последнего Покоя, прими этот дар от верного сына твоего!
С этими словами Грег метнул сгусток магии прямиком в "ритуальную чашу". Вспыхнул и затрещал моровник. Когда дымок рассеялся, плошка оказалась совершенно пуста. Дар был принят.
С помощью магии Грег уничтожил все следы проведённого ритуала и запер дом. Пора было возвращаться и помочь друзьям покончить с оставшимися умертвиями.
Несмотря на то, что они вдвоём с Тео уничтожили подавляющее большинство умертвий, их всё ещё оставалось немало. От витающего в воздухе пепла уже першило в горле, а глаза слезились, но нельзя было останавливаться ни на мгновение. Пот струился ручьями по спинам и лицам ребят.
— Стеф, у меня такое ощущение, что на счёт Эрвина можно записать ещё и всех пропавших без вести не только в сопредельных Хиллстоуну землях, но и чуть дальше. Это хорошо, что в этих болотистых краях не так много живёт людей. Страшно представить, сколько Эрвин наплодил умертвий, если бы Гнилые болота и Проклятые башни находились на юге страны, где плотность населения гораздо выше.
— Сплюнь! С этими бы разобраться!
Неожиданно со стороны Гнилых болот хлынула волна лилово-чёрного некромантского огня, сжигая каждое умертвие встетившееся на её пути.
— Ну, что, соскучились, ребятки? — сквозь оседающий пепел показалась мощная фигура Бэккета.
— Грег!!! — радостно воскрикнули Стефания и Тео, одновременно отбивая очередную атаку ближайших умертвий.
Отвесив шутовской поклон, Грег с обеих рук запустил сразу два потока пламени, а затем быстро скрутил большую сферу, диаметром чуть менее полуметра и метнул в сторону друзей. Достигнув земли, она рассыпалась на множество мелких самонаводящихся сгустков, каждый из которых мгновенно выбрал себе цель. То тут, то там осыпались в тлен тела, летели куски мёртвой плоти, бряцали падающие на землю клинки, звенели схлопывающиеся осколки. От количества используемой магии воздух трещал, как во время сильной грозы. С появлением Грега дело пошло быстрее. Недаром из всей троицы он имел не только самый большой резерв, но и обладал самым сильным даром. Упорно расчищая себе путь, Грег продолжал продвигаться к центру поля. Чем ближе к Стефании и Тео, тем легче будет их подстраховать в случае чего, не первый час ведь отбиваются. Создав очередную сферу, Грег замахнулся,
