Другое дело – шизики, что называют себя «черными». Все их попытки напичкать себя машинерией пополам с наркотиками и приобщиться к Великому Сознанию Сети однозначно указывают в направлении психушки. Если к этому добавить насильственные «обращения», запрещенные опыты и просто откровенные заказы от мафии – получится совсем уныло. На «черных» технеров давненько точат зуб и федералы всех мастей, и Интерпол, и даже корпораты, вроде бы выступающие за торжество железа над индивидуумами.
Одно слово, отморозков никто не любит. Но… корпораты – ребята хитрые, своего не упустят. Ради выгоды не то что с технерами – с китайскими биоинженерами завяжутся. И тем и другим надо отдать должное: там, где официальные исследования замораживаются из-за недостатка практических данных, эти ребятки просто пускают в дело скальпели и экспериментируют на живых людях. Отсюда и результаты… например, шустрые мальчики, сумевшие подстрелить меня даже в сжатом времени. Другой вопрос, что с ними будет через час, когда вбитые в кровь химические коктейли рассосутся, наркота откатит, а порванные перегрузками сервоприводов ткани отслоятся от костей… но блондинка, видимо, оказалась им нужнее.
Я аккуратно раздавил окурок и поморщился. Бок здорово саднило. Эх, сейчас бы связь, да слить все это дерьмо шефу, пусть переваривает… а только нету связи. И выбираться надо самому, без помощи доброго папочки. Как же там было, а? Кажется, территория реконструкции с востока примыкает к жилым кварталам, можно попробовать доехать до периметра… черт, даже карту не посмотреть! Я потянулся к замку зажигания и вдруг замер, остановив руку на полпути.
Что-то не так. Справа, почти за полем зрения, я только что видел… видел… что? Движение? Отсвет? Не опуская ключа, я медленно повернул голову. Унылая серая стена дома, грязные окна, амбразуры полуподвала прикрыты ржавым железом и завалены всякой дрянью. Такая же ржавая, размалеванная граффити подвальная дверь приоткрыта, в петле покачивается древний навесной замок… Стоп. Покачивается?! Уж не от ветра же?!
Бросив ключ в карман, я выхватил пятизарядник. Это я и видел. Осторожная тень, метнувшаяся в подвал за моей спиной. Никаких глюков, замок качается до сих пор. И дверь – теперь я мог ручаться – прежде была плотно закрыта.
Черт… черт, черт! Давай, малыш Ковальски, думай, анализируй, докажи, что и без компа ты чего-то стоишь! Торопливо смахнув пот, я всмотрелся в темноту проема. Кто бы это ни был, безопасников корпа он опасается не меньше моего. Что ли, те самые технеры? Да нет, бред какой. Схрон плохих азиатских парней? Тоже мимо, в корпах мелкой шушеры не осталось, а серьезные мальчики на помойке сидеть не будут. Детей корпораты в зону реконструкции тоже не пустят, с этим строго. Кто же остается, а?
В доставшемся мне наследстве примитивный сканер техноактивности имелся, я ткнул автоматический поиск и выкрутил чувствительность. Экран остался пустым. Все, значит, чистой воды паранойя. Но когда я уже решил принять это за основную гипотезу, в глубине подвала отчетливо мелькнул луч фонаря.
Я вздохнул и передернул затвор. Покидать уютное нутро «Тойоты» не хотелось, но мне требовались союзники… хоть какие-нибудь. Следовало пойти познакомиться.
Подвальный проем встретил затхлостью и… запахом картофельного супа. Хм, по крайней мере это не дети и не мафия. Техноактивности по-прежнему не было, сканер беззвучно помаргивал огоньком готовности. Снизу доносились невнятные звуки: то ли шаркающие шаги, то ли голоса. Узкая полоса света доставала только до середины лестницы, дальше было совсем темно. Последние ступени я преодолел наугад.
Небольшую площадку внизу перегораживало что-то большое, растянутое от стены до стены. Не опуская пистолет, я провел по шершавой поверхности. Мохнатые пластиковые ворсинки… ковер развесили, что ли? Маскировка, однако.
Прибор едва слышно пискнул. Вот и техноактивность. Радиус десять метров, уровень… две единицы из ста. Совсем пустые ребята. Тостер к заднице привяжешь, и то больше покажет… Сканер можно смело убирать.
Я прислонился к стене, пару раз глубоко вздохнул. По большому счету, я уже догадывался, с кем имею дело. Ребята вовсе не бойцы, но и я сейчас так себе… От стимуляторов уже начало трясти, перед глазами плыли красные круги. Надолго тебя не хватит, железный Ковальски, разве что на один рывок.
Резко отдернув занавес, я рванул шершавую ручку ободранной двери. Скрежетнул плохо подогнанный пластик, глаза резанул желтый электрический свет. Душное, кое-как убранное помещение, стены залеплены упаковочной бумагой, дешевая пластиковая мебель, в углу примитивное видео и ящик синтетической жратвы. Три фигуры шарахнулись от стола.
– Всем оставаться на местах! Федеральная полиция!
Возможно, выглядел я и не очень, но определенный фурор произвел. Кто-то ойкнул, на пол гулко упала железная тарелка. В общем и целом, конечно, бежать никто не собирался.
И тогда, поверх прицела обозрев дело рук своих, я вежливо сказал:
– Добрый день! Позволите присоединиться? – и некстати потерял сознание. Последнее, что я слышал, – беспомощный стук упавшего на пол пятизарядника.
4Мексика, Маольеро-роуд 15 миль к западу от федеральной базы Эль Паллио 09.35, 3 сентября 2034 г.
Бутылка негромко зашипела, на запотевших стенках появились гроздья пузырьков.
– Последняя, приятель. Может быть, единственная холодная на двадцать миль вокруг, прикинь?
– Лучше дождусь пива. Холодного, со снеками, – Лойд нажал на педаль. Забитые песком тормоза взвизгнули, джип заметно повело в сторону, – Ты был здесь?
– Точно, – Монтена сделал глоток, ухмыльнулся, – Еще в самом начале. Мы старались все делать по полной. Да и вводная была такая, что… сам понимаешь, шум поднялся до небес.
– Поначалу экспертиза даже не подтвердила, что Элен Крейн была в салоне.
– Не подтвердила… Но знаешь, она пропала, последнее сообщение – мол, садится в самолет… и все такое. Все группы, что были на побережье, получили ориентировки.
– И – ничего?
– Как сказать… например, мы вышли на ту же точку, что и сейчас, – Монтена в два глотка допил минералку, ткнул пустой бутылкой в сторону вышки, – Признаю, работали профи, и подброшенный труп сбил нас часов на пять, не меньше. Но не остановил. Мы поняли, что на базе Эль Паллио ничего не добьемся, намного быстрее, чем ты.
Лойд помолчал. Чувства Монтены, ход расследования которого ему приходилось проверять, он понимал прекрасно. Приоткрыв тонированное стекло, Лойд всмотрелся в сооружения наблюдательной станции.
Из открытого окна повеяло жаром, по виску сбежала щекотная струйка пота.
