— Вам с Чаком нужно будет доучить элементарные узлы, чтобы потом вы смогли импровизировать сами. — Наш всезнайка достал из своей тумбочки толстую потрепанную книгу под названием «Базовые техники и нити».
Да, да, конечно. Как-нибудь в следующий раз. Сейчас этот учебник вселяет лишь нестерпимую скуку. По выражению лица Чака я понял, что он думает о том же.
— Лентяи, — фыркнула Лу.
Я скорчил кислую мину и отвернулся в сторону окна.
— Не томи, Генри.
И я начал рассказывать друзьям обо всем, что приключилось со мной в мире Мертвых, утаив лишь информацию о закрытой двери. Они ошеломленно слушали, будучи не в силах вымолвить ни слова. Лу иногда перебивала меня, сетуя, что я искажаю события. Но это, по моему скромному мнению, неправда.
— Ты псих, — прошептал Чак, когда я закончил.
— Согласен, — кивнул Ворон. — Все знают, что нельзя путешествовать по миру Мертвых, иначе рискуешь остаться там навсегда. Ты что, не знал этого?
Я отрицательно покачал головой.
— Ни один человек в здравом уме не решился бы на такое!
— А с чего ты решил, что он был в здравом уме? — расхохотался мой неунывающий приятель.
— Очень смешно. — Я сел на кровать. — Расскажите лучше, что приключилось со мной вчера.
— Когда ты упал, мы подумали, что это — конец, — мигом посерьезнел тот. — Хотели помочь, но вдруг твое тело, так же, как и эти двое, растворилось во тьме. Мы не знали, что делать.
— И поэтому не делали ничего? — фыркнула Лу.
— Нет, — покачал головой Чак. — Мы решили осмотреть территорию по воздуху. Опасений, что нас увидят, не было, ведь из-за твоего падения наше движение и так уже давно заметили.
Мы летали вокруг лаборатории целый час, но ничего путного не обнаружили. Ворон уже почти уговорил меня вызвать подмогу по микровизору, как вдруг мы увидели странное движение внизу: тебя куда-то нес маленький человечек с крылышками. Остановившись четко под нами, он положил твое тело на землю и ушел обратно в лабораторию. Нам вновь пришлось разорвать защиту. Мы приземлились на Запретную Территорию и, забрав тебя, смылись по-быстрому в Управление.
Лика сказала, что тебе кто-то оказал первую помощь. Наверное, это те двое.
— Ясно, — кивнул я. — Довольно странная история, не находите?
Все дружно согласились со мной.
— Нам нужно установить за Александром слежку, — уверенно заявила Лу. — Иначе мы не сможем вывести его на чистую воду.
— Интересно, каким образом? — ухмыльнулся Чак. — Может, ты достанешь нам мантии-невидимки?
Я начал перебирать в уме все возможные варианты. Если мы будем везде ходить за ним, он точно заметит. Нет, здесь нужно как-то схитрить.
А что, если…
— У меня есть идея! — дрожащим от нетерпения голосом сообщил я друзьям. — Если вы помните, в день экскурсии Гарольд показал нам свое изобретение — очки-следопыты.
— Ты предлагаешь позаимствовать их? — недовольно скривился Ворон. — Лаборант спросит, зачем они нам понадобились. И что мы ответим?
— А если по-тихому заменить их на твои? — радостно предложил я. — Вряд ли он так часто ими пользуется, что заметит пропажу в тот же день.
Но, к сожалению, никто не решился высказать свое мнение по поводу моей идеи. Мрачные лица говорили лишь об одном: она им не по душе.
— Мы потом вернем, — поспешно добавил я.
— Допустим, — кивнула Лу. — Что делать с Фолом?
— Предложу ему что-нибудь взамен на молчание.
Девушка, прыснув, покрутила пальцем у виска.
— Долго расплачиваться будешь.
Я ничего не ответил, ожидая реакции остальных. К моему удивлению, друзья согласно кивнули.
— Только это все будет на твоей совести, — недовольно буркнул Ворон.
— Отлично, — обрадовался я. — Начнем сегодня ночью. Просьба никому не засыпать, собираемся у нас в комнате к двенадцати.
На этом наше совещание окончилось, и прозрачная кабина растаяла в воздухе.
По словам Учителей, сегодня у нас выходной, а также день для самостоятельной практики, поэтому я с чистой совестью погрузился в сон.
На этот раз ко мне явился не отец, а Лу. Сознание вновь и вновь напоминало мне о неудавшемся поцелуе возле реки Забвения. Во сне все выглядело еще ужаснее: девушка будто насмехалась надо мной, убегая в объятия Ральфа. А я продолжал стоять на берегу, расстроенный и подавленный своей неудачей.
* * *
— Генри! — услышал я сквозь сон знакомый голос Чака. — Пора просыпаться. Что за дела? Сам назначил и спишь как убитый!
Я скривился и нехотя начал вставать.
— Прошу прощения…
— Да ладно, ты же у нас больной, — сочувственно прошептала Лу.
Как приятно, когда такая очаровательная девушка тебя защищает.
Стоп. Она что, тоже уже здесь?
С большим усилием продрав глаза, я увидел, что возле нашей с Тыквой кровати столпились все мои друзья. Я недовольно прикрыл лицо руками и упал на подушку.
— Генри, нам некогда, — проворчал Ворон. — Или ты сейчас встаешь, или я не разрешу тебе взять мои очки.
— Ладно, — протянул я, рывком поднявшись на ноги.
В глазах засверкали звездочки, но я решил не обращать на них внимания.
— Фол, ты меня слышишь? — хрипло спросил я, посмотрев на потолок.
— Попробуй не услышь такой писклявый голос, — сварливо откликнулось Всевидящее Око.
Я обиженно засопел. Мог бы и соврать.
— Нам нужно, чтобы ты закрыл глаза… — Я осекся. — Закрыл глаз.
— А что мне за это будет?
— Да что хочешь!
— Ну тогда… — Око на миг задумалось. — Тогда вы должны будете выпить два литра «Зубок Дьявола»!
Нет, ну на такое я явно не подписывался. Этот странный напиток совсем не внушает мне доверия.
— Соглашайся, — шепнул Чак. — Другого выхода нет.
— Неужели тебе так хочется отравиться? — скривился я, с подозрением посмотрев на друга.
— Не думаю, что Милванна добавляет в коктейль что-то ядовитое, — заметил Ворон, услышав мои опасения.
— Если я умру, то буду являться призраком в Управление и пугать всех жителей. Особенно тебя, Фол.
Всевидящее Око расхохоталось.
— А я, по-твоему, кто? — прошептал он, давясь от смеха. — Человек что ли?
— Понятия не имею.
Наш разговор с глазом окончился, и мы принялись за дело. Лу сообщила, что Гарольд ложится спать в девять часов вечера. Подойдя к его двери и услышав громогласные звуки, схожие с человеческим храпом, я удостоверился в этом факте.
Чтобы подняться на второй этаж, мы решили воспользоваться левитацией: чем меньше шума, тем лучше.
— Ворон, стой у входа и следи, чтобы никто не шастал, — скомандовал я. — Мы втроем осмотрим помещение.
