— Нет, — тут же среагировала девушка. — Если Элаиза останется, то я тоже никуда не пойду. Почему ей можно, а мне нет?
— Может потому что я не хочу, чтобы ты нервничала? — совершенно спокойно продолжил говорить Брайан. — Ты беременна…
— Но не больна же, — с нажимом заявила Лира, положив руки на живот. — Мы остаёмся. Итак, — она перевела взгляд на герцога. — Лорд Элмерз. Что случилось?
— Ничего особенного, — равнодушно ответил Блэйк. — Просто кучка огненных скрывали безумцев среди своих драконов. Началось всё вполне стандартно. Любящий отец не нашёл в себе сил сообщить о единственном сыне, трагически потерявшем пару, едва встретив её. К счастью, влияние и средства у горе-родителя были. Не было поддержки. Тогда он пошёл на отчаянный шаг. Решил поставить на своё место ещё несколько семей, обрекая их чад на безумие. Сколько лет они скрывали десяток драконов? — герцог сделал вид что задумался, что-то подсчитывая в уме. — Сложно представить. И всё в их планах было относительно понятно и просто, до тех пор, пока кто-то не решил, что все драконы должны быть именно такими. Бесчеловечными. Управляемыми. За эту идею охотно ухватились несколько людских правителей, княжество гномов… впрочем, это всё лирика. Обезумевшие драконы устранены, семьи, что их скрывали, призваны к ответу. Как и все, что помогали им, преследуя свои интересы.
— Это я и так знаю, — удивила меня Лира. — Но вы же не поэтому пришли сюда с Элаизой.
— Верно, — кивнул Блэйк, переводя взгляд на Брайана. — Тут всплыла интересная деталь. Кажется, кого-то из причастных удалось упустить. Видишь ли, Лира. Когда мою пару держали в монастыре, её готовили к роли истинной. Как я думал. Но оказалось, что некоторые факты из моей жизни, которые описывались Элаизе, никак не пригодятся для дракона. И знают их лишь трое. Мои родители и… ты.
— Ты хочешь меня в чём-то обвинить? — Брайан блеснул искорками льда в глазах.
— Боги с тобой, — сухо отозвался Блэйк. — Хочу поинтересоваться, кому и при каких обстоятельствах ты мог об этом рассказать.
— Мы с тобой связаны кровью, — с нажимом произнес муж Лиры, подаваясь чуть вперёд. — Неужели ты думаешь, что я смог бы предать тебя?
— Да, — просто ответил герцог. — Если делал это без злого умысла. Ведь как иначе огненные могли узнать про такие мелочи, как…
Пока Элмерз перечислял свои любимые книги, цвета, места и прочее, я пристально следила за Брайаном. Он не выглядел виноватым. Скорее удивлённым. Больше скажу, в какой-то момент его изумление приобрело нотки… иронии? По-другому описать то, что я почувствовала, у меня не вышло.
— Примерно тринадцать лет назад, — между тем заканчивал Блэйк свою речь. — Кому ты мог что-то из этого упомянуть?
— Тринадцать? — усмехнулся Брайан, с налётом сарказма уточняя. — Ты точно хочешь, чтобы я ответил при твоей паре? Всё ещё нечего скрывать?
— Абсолютно, — отозвался герцог.
— Что ж, — пожал плечами его собеседник. — В таком случае, я рекомендую тебе искать ответ на свой вопрос не в этом доме. Ты неверно ищешь точку отсчёта, мой дорогой друг. До того, как встретить свою пару, ты не жил затворником. И я уже сейчас, навскидку, могу назвать два имени, которые прекрасно знают тебя и твои привычки.
54
— Женщина? — я обернулась на Блэйка. — Он намекает на женщину? Я была права?
Если честно, я не ожидала, что произнесу это настолько радостно. Душу заполнило чувство триумфа. Я была права! Права, когда рассуждала о том, что подобное могла сотворить только жаждущая мести женщина. Слишком коварно. Слишком изощрённо. Слишком…
Правда, очень скоро мой триумф сошёл на нет.
Женщина.
Бывшая возлюбленная Блэйка. Та, что хорошо знает его. Не случайная девица, а кто-то приближённый. Очень близкий.
Как бы я не старалась, а моё настроение стремительно падало.
Нет, я не ревновала. Мне было всё равно. В конце концов, я же прекрасно знала, сколько герцогу лет. Брайан правильно сказал, что Элмерз не жил монахом.
Боги… прикрыв глаза, я шумно выдохнула. Драконы живут в разы дольше людей. Это же… да сколько у него могло быть подобных теоретических… женщин?!
— А я предлагал поговорить наедине, — как бы между прочим произнёс Брайан, вынуждая меня распахнуть глаза.
— Если ты беспокоишься за меня, — сумев добавить голосу цинизма, я безразлично мазнула взглядом по герцогу. — То мне абсолютно всё равно.
— Ну да, — тихо произнесла Лира, опираясь на стол и пытаясь подняться.
— Я помогу, — тут же подскочил со своего места Брайан, подавая супруге руку и придерживая её.
— Если честно, я немного устала, — мило улыбнувшись нам, произнесла Лира. — Да и вы, как я поняла, собираетесь нас покинуть.
— Уверен, у них много дел, — вторил ей Брайан.
— А сколько тем для разговоров, — хихикнула Лира.
— Да, так много всего нужно обсудить, — решила и я не молчать, начиная загибать пальцы. — Составить список всех девиц Блэйка…
— Мстишь за то, что я подозревал тебя, — герцог не спрашивал, а скорее утверждал, беззлобно смотря на друга. — Заслужено. Элаиза…
— Ариадна, — поправила я его впервые за сегодняшний день.
— Удачи, друг мой, — с улыбкой произнёс Брайан, начиная уводить свою супругу в сторону выхода из столовой.
— Если бы всё дело было лишь в удачи и везении, — хмуро прошептал Блэйк, разворачиваясь вместе со стулом так, чтобы сидеть ко мне лицом. — Поговорим?
— А есть о чём? — безразлично спросила в ответ, чувствуя, что надолго меня не хватит.
Очень сложно сохранять внешнее спокойствие, когда внутри всё кипит от возмущения.
И ладно бы, причины были объективные! Так нет же! Их не было!
Что нас связывает с герцогом? Да ничего! Ничего, кроме метки и нескольких взаимных претензий. И всё равно я… ревновала.
Глупо. Нерационально. И сильно.
И к кому? К прошлому…
Это вообще было на меня не похоже. Какая мне вообще разница, чем там герцог занимался до встречи со мной? Да и вообще…
В памяти всплыли слова Эллы про истинность и как меняется отношение дракона к противоположному полу, как только он встречает свою пару.
— Брайан сказал, что может назвать два имени, — сухо произнесла я, чувствуя, как напрягся от этих слов Блэйк. — Ты… эти женщины были у тебя одновременно?
— Ты за кого меня принимаешь? — хмуро произнёс он в ответ.
— За не обременённого какими-либо обязательствами мужчину, — парировала я, выдержав его взгляд. — Если твой ответ нет, то нужна искать ту, с которой ты порвал, встретив… меня. Ведь так всё было, верно? У тебя была… женщина?
— Даже в самом кошмарном сне я не мог представить, что мы будем с тобой обсуждать подобное, — с какой-то странной интонацией произнёс он, вызывая у меня усмешку. — Нравится ставить меня в неловкое положение?
— Немного, — честно ответила я. — Обманчивое ощущение власти появляется.
— Если бы обманчивое, — покачал он головой. — Есть два варианта.
— Ух ты, — снова улыбнулась я. — Прямо как два имени, про которые упомянул Брайан.
— Не могу понять, — Блэйк чуть склонил голову, смотря мне прямо в глаза. — Нравится ли мне твоя ревность, или всё же, она больше огорчает меня.
— Я тебя не ревную, — холодно отчеканила, произнеся фразу практически по слогам.
— Тогда не пытайся укусить, — посоветовал мне Элмерз. — Поверь, больнее, чем уже есть, ты сделать не сможешь.
— Так, — протянула я, прочистив горло. Неосознанное желание словесно сделать герцогу больно хоть и не пропало, но заметно поубавилось. — Что там за два варианта?
Поднявшись на ноги, Блэйк аккуратно задвинул свой стул, после чего подал мне руку. Немного помедлив, я всё же вложила в его ладонь пальцы, принимая помощь и вставая.
— Первый вариант. И хочу сразу отметить, что он мне больше по душе, — произнёс он, продолжая держать меня за руку. — Я сейчас отвожу тебя домой.
— А второй? — нахмурившись, поинтересовалась я, сдержав порыв отдёрнуть руку.
