— Почему ты мне отказала? — спросил он, вместо ответа, вставая рядом со мной.
На то самое место, где ещё недавно стояла Элла.
— Не люблю танцевать, — соврала я.
Я и сама не могла объяснить, почему отказала. Почему боялась его прикосновений. Даже сейчас, находясь в шаге от него, я волновалась, страшась, что он дотронется до меня.
— Буду иметь в виду, — просто отозвался Блэйк.
Мне сложно было понять, поверил он мне или нет. Но вот эти его слова мне не понравились. Словно он не исключает возможность того, что в нашей жизни будут ещё балы. И что…
— Что особенно в этом танце? — решила я уточнить. — Баяр упомянул, что это не просто первый танец, а нечто большее. Но не стал рассказывать, в чём именно отличие. В чём?
— Всё то он знает, — неожиданно мягко рассмеялся Блэйк, заставляя меня посмотреть на него. — Да, Элаиза, я умею улыбаться. И смеяться.
— Я ничего не говорила, — ответила, отворачиваясь обратно и фокусируя внимание на клумбе, усеянной какими-то маленькими цветочками.
— Твой взгляд красноречивее любых слов, — парировал герцог. — Неужели я настолько ужасен, что каждый раз, стоит мне при тебе улыбнуться – ты смотришь на меня так, словно… даже не знаю. Я котят живьём ем.
— Я такого не говорила, — я почувствовала, как на щеках появляется лёгкий румянец. Тяжело было признаться. — Просто у тебя лицо меняется. Ты становишься… другим.
Красивым – хотела я сказать. А ещё живым. Притягательным. И… близким, что ли. Не таким ужасным, как я столько лет рисовала в своём воображении. Но вслух ничего из этого я не произнесла. Не смогла.
— Ты просто меня не знаешь, — по-своему воспринял мои слова Блэйк. — Рад, что смог тебя развеселить.
Смех сдержать мне действительно не удалось.
— Я? — отсмеявшись, спросила, поворачиваясь к герцогу. — Не знаю тебя? Ты кажется забыл, где я жила и чему меня учили.
— Прекрасно помню, — блеснув льдинками в глазах, холодно произнёс Блэйк. — Тебя воспитывали, как идеальную пару для дракона. Для дракона, — повторил он с нажимом. — Не для человека. И мне очень жаль, что тебе пришлось пережить всё это. Если тебя это удовлетворит, трое из огненной знати уже пошли под трибунал за соучастие.
— Для дракона, — повторила я за ним, осмысливая сказанное и сопоставляя с тем, чему меня обучали. — Допустим. Молчать, в глаза не смотреть, да и в принципе… а остальное?
— Что именно? — тихо спросил Блэйк с каким-то надломом. Словно ему действительно было больно за меня.
А может, он и правда так всё чувствовал. Может я… слишком жестока к нему?..
— Я знаю твои любимые книги, — пожала я плечами, стараясь вернуться к теме обсуждения и не думать о чувствах дракона. Точнее, о моей интерпретации его возможных чувств.
— Не знаешь, — покачал он головой, но стоило мне назвать несколько томов с военными мемуарами, как его брови удивлённо поползли вверх.
— Ещё я знаю твои любимые блюда, привычки, предпочтения в цветовых гаммах, — продолжила я перечислять, загибая пальцы. — Так что не нужно мне говорить, что я тебя не знаю. Это скорее ты совершенно не знаешь меня.
— Интересно, — задумчиво протянул Блэйк. — Блюда – это для дракона. Привычки, предпочтения… я же читал те записи. Твой дневник, — напомнил он про листы, что я достала для него из своего тайника в монастыре. — Чему ещё тебя учили, что никак не могло пригодиться дракону?
Задумавшись, я начала просто вспоминать и озвучивать ему уроки. Кто знает, что никак не пригодится дракону.
— Интересно, — усмехнулся он, и сказал, словно сам не верил в то, что говорит: — Не хочешь навестить со мной Брайна и Лиру?
— Не знаю, — честно ответила я. — Смотря, когда…
— Сейчас, — произнёс Блэйк, протягивая мне руку. — Многое из того, что ты перечислила, знает очень ограниченный круг лиц. И если своих родителей я по понятным причинам ни в чём не подозреваю, то вот к Брайану у меня появилась пара вопросов.
— Например? — выдохнула я, аккуратно вкладывая свои пальцы в его ладонь.
— Например, кому он рассказывал всё это обо мне, — просто ответил Блэйк, открывая портал. — Ну и, разумеется, специально он это делал или нет.
— Надеюсь, что нет, — честно высказала я своё мнение, вызвав на лице Элмерза улыбку.
— А я как надеюсь, — выдохнул он, перемещая нас.
53
Не могу сказать, что Брайан обрадовался нашему появлению. Если честно, сначала я растерялась, ожидая, что мы выйдем из портала где-то внутри дома, в котором я уже была. Но – нет. Точкой выхода служила подъездная дорожка к особняку.
Блэйк мне напомнил, что тот раз был исключением. Жилище дракона неприкосновенно и, если владелец против – ни одна мышь не проскочит.
— Это грустно, — выдохнула я, смотря на льющийся из окон особняка свет.
— Безопасность? — переспросил Блэйк, наблюдая за тем, как распахиваются главные двери и на улицу выходит Брайан.
— Лира живёт как пленница, — тихо пояснила я. — Даже приход подружек нужно согласовывать. Это не безопасность. Это…
— Ты утрируешь, — мягко рассмеялся герцог. — Впрочем, можешь сама спросить у неё, чувствует ли она себя пленницей.
Я лишь фыркнула, не став ничего ему отвечать. Во-первых, к нам уже подошёл озадаченный Брайан, а, во-вторых, с Лирой я уже общалась. И её восторженное мнение по поводу мужа-дракона прекрасно видела. Боюсь, даже если Брайан ни с кем не разрешает ей видеться – она только рада. И я сейчас определённо не утрировала.
А через полчаса у меня выпал шанс убедиться в своих выводах ещё раз. Брайан, конечно, не скрывал озадаченности по поводу нашего внезапного появления, но на ужин всё же пригласил. И вот, сидя за столом и слушая щебетание Лиры по поводу того, как редко они принимают гостей, я то и дело бросала победные взгляды на Блэйка. Герцог, в свою очередь, делал вид, что не замечает моего внутреннего ликования.
Всё его внимание было сконцентрировано на Брайане. И чем дольше Блэйк буравил друга пристальным взглядом, тем сильнее начинал нервничать последний.
Наверное, лишь Лира не замечала некого напряжения за столом, без умолку что-то говоря. Я лишь периодически кивала на его фразы, стараясь не слишком ехидно улыбаться.
— И я очень рада, что у вас всё хорошо, — в какой-то момент произнесла жена Брайана, переводя взгляд с меня на Блэйка. — Вы помирились?
— Нет.
— Мы не ссорились, — хором со мной произнёс герцог, едва слышно хмыкнув на мой ответ.
— Мы с Брайаном очень сильно переживали за тебя, — обратилась она ко мне. — Куда ты пропала? Мой скрытный супруг так и не захотел мне толком ничего объяснять.
— Наверное по тому, — не дал мне ответь Брайан, находя руку жены и мягко целуя тыльную сторону запястья. — Что некоторые сведения не должны распространяться дальше тех лиц, которых это касается.
— Как тонко подмечено, мой друг, — с ленцой произнёс Элмерз и Брайан… испугался.
Клянусь, я отчётливо уловила исходящий от него страх! Не увидела, а именно почувствовала…
— Метка, — совершенно другим тоном пояснил мне Блэйк. — Чем сильнее я, тем больше способностей получаешь ты.
— Ничего себе, — выдохнула я, опуская взгляд на свои руки. — А что ещё я могу? Кроме… лёгкой эмпатии?
— Многое, — с теплотой в голосе отозвался Блэйк, впрочем, в следующих его словах сквозил лишь холод. — Вернёмся к вопросу о личном.
— Может быть, — Брайан стрельнул глазами в сторону Лиры. — Поговорим наедине? Я ведь правильно понимаю, что ты чем-то… озадачен?
— Для начала, тебе стоит уяснить, что от Элаизы у меня секретов нет. Странно что ты не до конца откровенен со своей парой, раз не можешь, или не хочешь, говорить при ней, — лениво ответил ему Блэйк. — Так что…
— Я же чувствую, что ты взбешён, — не дал договорить ему Брайан. — А учитывая положение моей жены и твою несдержанность, — он замолчал, с улыбкой обратившись к Лире. — Милая, я провожу тебя в комнату?
