Конспирация, конечно, уровня глупой девчонки-княжны, сбежавшей из дворца!
Надеюсь, Ксавьер, как иностранец, не мог уловить этот нюанс!
- Вы усиленно пытаетесь уснуть, но вздрагиваете от малейшего шума, - снизошёл он до объяснений, - вы чего-то боитесь, фройляйн? Меня?
Из груди невольно вырвался смешок. Его? Право слово, это забавно! Но судя по тому, как сощурился юноша - моя реакция его задела. Ох, что за бестактность с моей стороны!
- Простите, это нервное, - пояснила я, прижимая руки к груди. - Я впервые покидаю Империю и очень волнуюсь!
Ксавьер мстительно усмехнулся.
- Это не похоже на волнение, скорее, на страх. Молодая, красивая фройляйн покидает Империю с одной шкатулкой и любимым питомцем, - он кивнул на Ресу в облике хорька, - либо вы сбежали, либо от кого-то прячетесь, я прав?
Какой глазастый, оказывается?! Что, очки протёр и прямо-таки всё разглядел?! Я неожиданно для себя разозлилась.
- Вы же решили молчать, герр, - выдала язвительно, вспомнив мужское обращение в Валессе, - так давайте помолчим!
Он качнулся вперёд так, что свет лампы осветил красное от прыщей лицо. Фу! Ну есть же зелья, мази, отвары! Что за пренебрежение своим видом?! Впрочем, судя по наглости Ксавьера, он самолюбивый идиот, а такие всегда уверены в собственной неотразимости!
"А вполне возможно, что обычный студент, пренебрегающий своим видом, - хихикнула Реса, - чья б корова мычала, Олли!"
Ну знаете ли!
- И всё же, фройляйн? Кто вы такая? Кого нам подсунула Империя? - выдохнул он, и голос снова изменился. Хамелеон заморский, а не голос!
Я, уже готовая взорваться, вдруг оскалилась и тоже наклонилась к нему.
- Это конфиденциальная информация, герр.
Лицо Ксавьера медленно вытянулось, но насладиться эффектом мне не дали - юноша до обидного легко пришёл в себя.
- Что ж, мы учтём, фройляйн, - снисходительно заметил он, - я обязательно передам ваш ответ главному инквизитору.
Дрогнула, но не позволила себе купиться на провокацию. Ну какое до меня дело главному инквизитору? Документы и рекомендательные письма составлены по всем правилам - не подкопаешься! А этот наглый мальчишка останется с носом!
В столицу Валессы, славный город Руаль, мы прибыли рано утром. С детским азартом я прильнула к окну, но тщётно - рассветная дымка наполняла улицы. Однако! На старом валесском диалекте "руаль" - это туман или город в тумане. Можно сказать, что встретили меня вполне традиционно!
Потянув затёкшие мышцы, я покосилась на своего спутника. Ничего не изменилось с ночи - Ксавьер по-прежнему возился с бумагами. С того обмена "любезностями" мы почти не общались. Я даже не заметила, как задремала в тишине, а очнулась уже на подступах к столице. Благо, с охраной в виде Ресы мне было нечего бояться.
"А знаешь... - задумчиво прозвучало в голове. Легка на помине! - У самого города этот Ксавьер остановил карету и в лес побежал. Я хотела проследить за ним, но тебя было страшно оставить.
"Реса... - укоризненно потянула я". Ну что такого в кратковременной отлучке?.. Для меня карету тоже останавливали несколько раз.
"В том и дело, что отлучка была минимум на час! Кучер выспаться успел, пока этот Ксавьер гулял!"
Хм, любопытно. Но опять же, ничего из ряда вон выходящего. Ксавьера могли родители ждать, на чай с пирогами, или девица какая-нибудь. Да мало ли, желудок прихватило!
"Нет! - обиделась Реса: - Разве ж я беспокоила тебя по пустякам?.. Пахло от него ни девицей, ни пирогами, ничем другим. Нечистью пахло..."
- Чего?! - воскликнула я как девка крестьянская. Ксавьер аж бумаги уронил!
- Фройляйн!.. - рявкнул он, выпрямляясь: - Что ещё случилось?!
Под тяжёлым взглядом Ксавьера мне стало не по себе. В свете последних событий он показался таким посеревшим, страшным, даже прыщи угрожающий вид приобрели...
- Ничего, - буркнула я, отодвигаясь. Тихо ругаясь, Ксавьер принялся собирать листы.
Я машинально нагнулась помочь и...
"Обезглавленное тело лежало..." "Личность установить не удалось, предположительно молодая девушка..." "Третьего дня нашли..."
Вскрикнув, я бросила заметки на пол и с ногами вскочила на диван. А что если Ксавьер - просто напросто маньяк?!
- Успокойтесь, фройляйн! - вновь зарычал этот лицемер: - Мне задание дали на дорогу! Я в академии учусь!
- Да-а?! - картинно изумилась я, не торопясь слезать. - Что за задания такие, с обезглавленным телом?!
- Нормальные для алхимика-эксперта! Слезайте, иначе...
"Иначе" произошло чуть раньше, чем он договорил.
Карета резко вильнула, вписываясь в узкий поворот. Меня как котёнка швырнуло в сторону. Среагировать я не успела и хорошенько приложилась головой об стенку. Ох! Свет круживших вокруг искр на мгновение затмил собой Ксавьера. "Теперь точно закопает... - невольно подумалось мне".
- Фройляйн! - господи, зачем так кричать?.. Почему нельзя нежно, ласково?.. - Фройляйн Лесовская! - у-у-у, что он громкий такой, а?..
Лба коснулись холодные пальцы. Ох, замечательно! Придерживая голову, Ксавьер аккуратно переложил меня на диван. Перед глазами плыли радужные круги, но юношу я разглядела. Озадаченного и хмурого.
- Потерпите. Я немного снял боль, до академии стазис продержится - а там вам помогут. Фройляйн Лесовская, посмотрите на меня.
Посмотрела. И с удивлением осознала, что мне действительно стало легче. Голову будто сковало тонкой коркой льда - это отвлекало от боли. Я тихо выдохнула.
"Ну и дурында же ты! - рассерженно фыркнула Реса. - Как с тобой после такой выходки в разведку идти?!"
- Я испугалась! - пропищала обиженно, забыв, что Ксавьер находится в двух шагах. Собственно, он принял эти слова на свой счёт.
- Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда. Мы скоро будем в академии - и вы всё увидите сами.
Карета затормозила аккурат после этих слов.
Мы приехали.
Глава 3. Здравствуйте, я ваша княжн... эксперт!
Несколько секунд ничего не происходило. Ксавьер тихо скрипел зубами, я же молча смотрела в потолок. Это продолжалось, пока в карету не заглянул... шарик. Честное слово, таких румяных и круглых щёчек я не видела никогда!
- Ксавьер! - удивительно басисто для своих габаритов пророкотал "шарик". - Ты нашёл... Богоматерь Великая, что с вами, фройляйн?!
И фройляйн (не прошло и полгода!) вдруг со стыдом вспомнила, что она не абы кто, а княжна. А значит, не должна ударить в грязь лицом даже инкогнито!
- Приветствую вас! - звонко пропела я, поднимаясь. Голова взорвалась тысячей искр за такую выходку, но я вытерпела. Давай, Олли, не посрами честь родной страны! - Всё в порядке! Могу я покинуть карету?
- Конечно-конечно! - затряс подбородками "шарик". Надо бы узнать, кто он и как его называть. Обычно великой княжне представляли гостей, но сейчас я та, кто младше. Следовательно, могу спросить имя? Или первым должен представиться мужчина?..
Права была Инес - этикет, который вбивали мне в голову, спал беспробудным сном. А уж вне стен родного дворца - даже похрапывал!
Я уверенно шагнула к выходу, сжав зубы не хуже Ксавьера. Боль возвращалась резко, вспышками, заставляя обдумывать каждый шаг. Но слава богам, местным и родным, на походке это никак не сказывалось!
- Фройляйн! - Меня скоро подташнивать начнёт от его "фройляйн"! - Вам нужно к доктору!
- Благодарю, но я справлюсь, - официальной улыбкой ответила Ксавьеру, подавшему мне руку. Давай, Олли, ты сможешь!
На третьем шаге боль выстрелила точно в упор, и меня слегка повело. К счастью, Ксавьер оказался рядом.
- Магистр Бетран, гостью укачало за долгую дорогу. Вы не могли бы сопроводить её в лечебный корпус?.. Я бы и сам, но меня инквизитор ждёт с докладом, требовал срочно!
Инквизитор?.. Я невольно вздрогнула. Впрочем, насколько мне было известно, инквизиторы - это нечто вроде нашего тайного приказа, обычная должность.
