из нашего мира. И, после всего этого, я подозреваю, что настоящий Иван Грозный параноиком, казнившим по желанию левой пятки, все же не был, и его подозрительность была вызвана чем-то вроде моей «охоты на оборотней» — когда любой может оказаться врагом. Помню, читал какую-то статью в интернете, что, мол, Грозный, как последний дурак, казнил какого-то там знаменитого военачальника, мол, не понимал, что ли, что перед грядущей войной — это все равно что самому себе руку отрезать. Поварившись немного в атмосфере Руси с ее боярами и их интригами, я скажу так: да, без командующего, как и без руки — тяжело и трудно, но бывают ситуации, когда, пожалев руку, можешь лишиться жизни. Например, когда твою руку поразила гангрена. Тут уж можно сколько угодно рассуждать, как будет тяжело без руки — а отрезать ее придется. Вот и царь мог узнать, что тот самый талантливый командующий собирается его предать, а талантливый генерал против тебя — это совсем не то же самое, что талантливый генерал на твоей стороне. Вот Грозный, возможно, сильно жалея и расстраиваясь из-за такой потери, и приказал его казнить. Или не Грозный это был, я уже как-то и не помню…
В общем, я бы, наверное, мог и свихнуться на теме оборотнической угрозы. Не будь я все это время занят, как проклятый. То, что у меня не было БОЛЬШИХ проблем — не означало, что у меня их не было вообще. Наоборот — проблемы, трудности и задачи сыпались на мою несчастную голову, как из дырявого мешка.
И первую из проблем мне на голову уронил мой верный командир стрелков Нафанаил Минин, прозванием, мать его, Охотник. Буквально сразу же после закончившихся нашей безоговорочной — хоть и несколько подставной — победой.
Нафаня посмотрел, прищурившись, на убывающих телеутов, повернулся ко мне и сказал:
— Это хорошо, что они воевать не захотели. А то у нас порох закончился.
Вот тут-то мне и поплохело.
2
Кто-то может подумать: «Пфе! Кому вообще нужен порох, если есть магия!». Да, магия, сиречь Слова, здесь есть. Вот только без пороха от нее может оказаться мало току. Да, есть Огненные Слова, которые вполне могут заменить не то. Что мушкет, а целую пушку. А толку? Не каждый человек вообще сможет эти слова выучить, мне, далеко ходить за примером не надо, до сих пор Огненное Слово не дается. А даже если и сможет выучить — не у каждого хватит Силы для того, чтобы это Слово полноценно сработало. А если даже и хватит — не факт, что хватит и на второй выстрел. Так что в армии каждого боярина, разумеется, есть боевые чародейные холопы. Но они выступают, скорее, в роли последнего резерва, когда битва пошла куда-то совсем не туда. А основную боевую нагрузку, как всегда и во все времена, тащит пехота. Каковая без пороха очень быстро превратится из стрельцов в копейщиков.
Правда, не все было так плохо — порох у нас таки был. Это просто Нафаня, из извечного армейского принципа «Пороха бывает или просто мало, или мало, но больше унести не получается», слегка преувеличил опустошенность наших арсеналов. Но — не так уж и сильно преувеличил. Пороха у нас было… на одну полноценную битву. Или на несколько небольших стычек. А дальше — переходи в копейщики… алебардщики… блин, как эти топоры называются… бердыши? Значит — в бердышники.
Проблема нарисовалась в полный рост и ее надо как-то решать. А как? Порох, как известно, на деревьях не растет. И в огороде не растет тоже. И, хотя кому-то может показаться, что сделать черный порох — плевое дело, любой робинзон, герой исекая или школьник, знающий историю хотя бы на четверку, знает рецепт. Селитра, сера и древесный уголь, смешать, но не взбалтывать, ага. И дело даже не в том, что нужно еще знать требуемые пропорции смеси… я-то знаю — на кого, вы думаете, я намекал, говоря о «школьнике с четверкой»? — только вам не скажу, вам это лишняя информация. Да даже не в том, что эти три ингредиента нельзя просто смешать, это вам не набор специй для плова. Вопрос в том — а где их вообще взять?
Вот, например — селитра. Где ее берут? В интернет-магазине заказывают? Так нет тут у меня интернета, не провел еще провайдер, ленивая задница. Здесь, на Руси, селитру, внезапно, выращивают в специальных компостных кучах-селитрянницах. Есть у меня такие в Осетровске? Вернее — в окрестностях, ибо за попытку завести посреди города гниющую кучу навоза, падали, золы и прочих вещей, воздух не озонирующих, такого выдумщика в его собственной селитрянице и закопали бы. Заводили такие кучи пороховых дел мастера, на Руси именуемые зелейщики. А есть у меня такой мастер? Так, стоп. А ведь такой мастер у меня действительно есть!
Среди переселенцев моя любимая, умная и предусмотрительная Аглашенька и впрямь завербовала одного зелейщика. Который, наверное, должен был уже завести селитряные кучи, начать искать серу и углежогов для угля… Ага, щаз. Мой зелейщик, как выяснилось, когда его нашли и привели пред мои светлые очи, был из тех работников, которые умные, знающие, толковые, действительно в своем деле мастера… вот только инициативы у них — ноль. Не позвал к себе начальник, не поставил задачу? Ну и пофиг, буду своими делами заниматься. Зелейщик, мужчина лет тридцати, ставил избу, копал огород, что-то там придумывал еще… вот только порох делать даже и не начинал. Естественно, у нас ни селитры, ни серы, один уголь и то только потому, что он кузнецам и рудокопам для плавки нужен. Нет, мастер-зелещик готов начать, наконец, шевелиться, ставить пороховую мельницу, разводить селитряницы… Только сколько это времени займет?
От тоски я вспомнил было о том, что в моем времени черный порох практически не использовался, а в ходу был порох бездымный. Который делают из пироксилина, который по-научному называется что-то-там-нитро-кажется-целлюлоза. И получение которого мы даже на уроках химии рассматривали и цепочку реакций заучивали, в десятом, если не ошибаюсь, классе. И как хорошо было бы, если б я на том уроке, вместо того, чтобы рассматривать ленкины коленки, и вправду эту тему учил! Зачем мы столько всего учим, говорили они, нам школьные знания в жизни не пригодятся, уверяли они… Вот как теперь эту информацию из моей бестолковой головы достать? Ведь она там есть, человек, говорят, ничего не забывает и под гипнозом, например, может вспомнить то, что…
Стоп.
Может вспомнить.
Под гипнозом.
