Так, фора кончилась. Когда они заползут в вентиляцию, им достаточно будет хорошенько прицелиться и выстрелить. И тогда старине Децерберу придёт бесславный конец.
Нет, на это я пойтить не моху!
К счастью, все ловушки остались позади. Я заворачиваю за угол и слышу, как чертыхаются «сашники». Они, наверняка, уже прицелились, думали, я у них в руках. Впереди маячит белый круг света. Туда! Пять метров, четыре… Надо доползти. Три метра, два…
Совсем близко сопят «сашники». Вентиляционный ход превращается в паутину, «сашники» – в пауков, а я – в муху. Но если я доберусь до края паутины, то смогу взлететь.
Один метр… полметра…
Передо мной решётка. Я вытаскиваю отвёртку, тянусь к винтам. Отвёртка выскальзывает из руки, проскакивает между прутьями решётки, падает на пол с металлическим стуком. Я достаю кусачки. Они тоже автоматические; оказывается, от этой вездесущей автоматизации есть польза. Я перекусываю прутья. Высовываю наружу голову, плечи, которые опять набухают. Я могу не успеть. Отталкиваюсь руками от стены и ужом выскальзываю в коридор. Приземляюсь на руки. Руки накаченные, так что никаких проблем.
«Теперь встаю, разбиваю окно – и на волю. Пусть ищут меня тогда, сколько хотят».
Мои радужные мысли прерывает что-то холодное и огнестрельное.
– Всё, приехали, – злорадно говорит Клахт.
Ружьё упирается мне в висок, и оно опять в руках у Клахта. Нет, вы скажите: когда я успел так потерять форму, чтобы два раза оказаться в одной и той же дурацкой ситуации?
– Вставай. Ручки вверх, естественно. И не шевели ими, а то я могу испугаться и выстрелить.
Клахт наслаждается ситуацией.
– Ну, я же говорил, что ещё закончу с тобой. Что возьму реванш.
– Молодец.
– Ребята, мы тут, у выхода! – орёт Клахт. – Я держу его на мушке!
– Всё-таки вы с Леантой заодно? – спрашиваю я, хотя прекрасно знаю ответ.
– А ты ещё сомневаешься?
– Love hurts, – говорю я, изображая из себя слабака.
Клахт повёлся на это – и сделал именно то, чего я ждал. Он весь изнывал от нетерпения. Ему хотелось побыстрее передать меня в лапы «сашников», чтобы потом вместе с ними помучить меня, выкрутить мне пальцы и тому подобное. Никогда не делайте, как он.
А он сделал то, на что способен только ослеплённый жаждой мщения болван-психопат.
– Ребят, ну, где вы там?
Клахт повернул голову в сторону кухни, чтобы крикнуть это «сашникам», и на долю секунды потерял меня из виду. Моя рука взлетела вверх и метнула в гумафлора баллончик из-под сжимучки. Пустая ёмкость ударилась о пустую голову. Клахт пошатнулся. Я выхватил у него из рук ружьё и, подумав, всё-таки треснул его рукояткой по кумполу. Клахт свалился на пол.
– А я обещал опозорить тебя ещё раз. В отличие от тебя, я всегда сдерживаю свои обещания.
Я прицелился и выстрелил в окно. Оно превратилось в облако из мелких, острых осколков. Дверь была бронированной, а окно – нет. Зато оно соединялось с чувствительной защитной системой. Эта система среагировала на пулю и попыталась устранить «нарушителя». Когда отгремела серия взрывов и рассеялось ядовитое облако, я выпрыгнул в окно.
Как раз вовремя.
Система охраны опять включилась. На сей раз она засекла меня. Но я уже был на крыльце. Я бежал вниз по лестнице – и прочь отсюда. А дорогу «сашникам» преградили новые взрывы и растекшееся по воздуху смертельное облако. У меня снова была фора.
Я со всех ног мчался в Центр Города.
До Центра – около четырёхсот метров. Я пробежал это расстояние за полминуты.
В окнах Дззинка свет не горел. Наверное, президент уже спит. Ничего, это ненадолго.
Даже не притормозив, я вышиб плечом дверь. Щеколда улетела в дальние края, дверь – в коридор. Не останавливаясь, я вбежал в спальню и проорал Дззинку на ухо, чтобы он немедленно встал и начал действовать. Дззинк подскочил на кровати.
– А! Что такое?!
Я успокоил его, но в темпе, так как время поджимало. Я объяснил, что за мной гонятся два десятка вооружённых «сашников».
– Что им от тебя нужно?
– Ты всё узнаешь, но потом, когда я спасусь. Но вкратце ситуация такова: если надо будет выпотрошить всё население Города, только чтобы заполучить меня, «сашники» это сделают.
– Чудесно… А если я сдам им тебя, а потом опять завалюсь спать? – Дззинк зевнул.
– Скоро они будут в твоём доме.
Сонливость Дззинка тут же улетучилась. Он сел и вытянул шею, как суслик.
– Быстро, в подвал. Там есть ход, который ведёт наружу.
Город растений мне всё больше напоминал кусок сыра с дырками.
– А ещё кто-нибудь о нём знает? – спросил я на бегу.
– Никто. Не отставай!
– И не думал…
Тяжёлый люк захлопнулся, подарив нам тишину и спокойствие, как я подозревал, временные. И времени оставалось всё меньше и меньше.
– Беги по этому туннелю. Он приведёт тебя к главным воротам. Я свяжусь с часовыми – они тебя выпустят.
– О’ка. Мучас грасиас, дружище.
– Погоди… а как «сашники» попали в Город? Часовые не могли их пропустить.
– Конечно, не могли, если только «сашники» их не подкупили или не прикончили. Но всё намного проще: под домом Леанты тоже есть тайный ход – по нему-то вояки и попали в Город.
– Клахт и Леанта тебя продали?
– А то! – Я рассмеялся. – Уверен, им очень хорошо заплатили. Знаешь, это даже как-то бодрит.
– Дец, ты делаешь мою жизнь беспокойной и смертельно опасной. Спасибо тебе.
– Да не за что. Давай!
Я решил не тратить время на долгие прощания, хлопнул Дззинка по плечу и вбежал в туннель.
Толстенная, сделанная из самых прочных металлов дверь закрылась за моей спиной, и я оказался один на один с подземным мраком. Вытащил карманный фонарик и на максимальной скорости рванул вперёд…
Я бежал минут сорок, но туннель всё не кончался. Он был длинным и сворачивал попеременно то влево, то вправо. В какую сторону я бегу? Приближаюсь я к главным воротам или отдаляюсь от них? Понять было невозможно. И никакого намёка на выход – ни лестницы, ни люка. Но если Дззинк сказал, что туннель ведёт ко входу в Город, значит, так оно и есть. Тут, наверное, как с прогнозами синоптиков: надо немного подождать.
Туннель снова повернул налево. Затекла рука – я переложил фонарик в другую. Туннель опять повернул направо. Стены – невысокие и ровные, – не сближаясь и не расходясь, неотступно преследовали меня.
Так же как и отдельные комья земли. Пропитавшись подземными отбросами и химикатами, которые сливают фабрики, земля ожила и стала жаждать крови. Ползающие комья, летающие комья, исчезающие комья, комья-оборотни и комья-трансформеры, комья-пиявки и комья-вампиры, быстровысыхающие комья, самовосстанавливающиеся комья и даже комья-не-комья… Но всех их пришлось разочаровать.
