Ещё одна не сформировавшаяся до конца земляная голова села мне на руку. Раскрыла пасть, обнажила длинные клыки. Загорелись красные глаза.
– Ай!
В следующую секунду комок, без сознания, валялся на полу туннеля, а я бежал дальше, отмахиваясь от надоедливой нечисти.
До конца туннеля я всё-таки добрался. Взглянул на часы, светившиеся в темноте бледно-жёлтым светом. Если они не врали, я бежал не больше шести минут. Я ещё раз убедился, что в тишине, мраке и длинных подземных ходах время растягивается, как эспандер.
Кто-то зашипел, расправил крылья и налетел на меня. Я повернулся, чтобы треснуть его по голове. Но, как оказалось, вырубил его, ещё когда поворачивался: врезал локтём по лбу.
Я вскарабкался по плохонькой, ржавой лестнице. Снизу донеслось разочарованное «Ууу». Ванаминго, плотоядный туман и муравьи-мутанты были недовольны тем, что я сбежал, а наверх им нельзя – законы жанра неумолимы.
Я открыл люк, вылез и вернул люк на место. Часовой наставил на меня ружьё.
– Имя или лазером по почкам, – прогудел он из своего шлема.
– Я Децербер – слышали о таком?
– Децербер? Да, президент Дззинк только что звонил и приказал выпустить вас.
– Ну так не будем ме…
Жуткий шум и дикие вопли прервали меня. Мы с часовым одновременно обернулись, и я увидел то, что меньше всего хотел увидеть. Глаза часового расширились от ужаса – настолько, что вылезли из-под шлема.
Нам навстречу бежал отряд «СА». Они размахивали мощнейшим, разрушительным оружием; в их движениях читалась решимость; как роботы, они механически переставляли ноги, всё наращивая и наращивая темп. Их лица исказили эмоции, которые не описать словами. Была, впрочем, одна эмоция, хорошо мне знакомая, – я часто видел её у других существ, а совсем недавно испытал сам. Впервые.
Ужас.
Вышедший из-под контроля, волной цунами разметавший все заграждения, неостановимый и безграничный ужас. Его родило нечто…
…Я знал, что его родило. И мне совсем не улыбалось с ним встречаться. Сейчас, по крайней мере.
«Сашники» промчались мимо нас, даже не взглянув на меня.
– Быстрее! – кричал их командир. – Я приказываю: быстрее! О, чёрт!..
Отряд из двадцати специально подготовленных, обученных убивать солдат превратился в жалкую группку из восьми-десяти грязных, напуганных сопляков.
Часовой, судя по его лицу, тоже начал кое-что понимать.
– О нет…
– К сожалению, о да. Так что открой ворота и выпусти меня.
Парень стоял как вкопанный.
– Слушай, если ты не выпустишь меня, – я приблизился к нему вплотную, – это никогда не прекратится. Открой во…
– Там!
И он был прав – оно уже появилось.
Часовой показывал пальцем на неспешно идущее в нашу сторону «пятно». Идущее… У этого «пятна» были ноги и тело. Оно не расплывалось, не растекалось по реальности своим мерзким жидким телом.
«Пятно» двигалось намного быстрее, чем его бесформенные собратья. Хиленькие ручки и ножки рассекали воздух, но… это были какие-то неправильные движения. «Пятно» словно наложили на окружающий мир. Взяли древнюю субстанцию, сделали из неё чёрное «создание», а потом приклеили его к реальности. Хотелось немедленно стереть эту грязь, грязный налёт…
– Интересная картинка, не правда ли? – сказал я. А потом крикнул часовому в ухо: – Открывай ворота, пока оно не наслало первую волну страха!
Часовой очухался, но это едва не стоило ему инфаркта. Всё-таки он не отрубился, закивал головой, бросился к кабинке, не с первого раза открыл дверь, вбежал в кабинку и стал возиться с рычагами и кнопками.
Наверное, часовой со страху забыл, как открывать ворота, и нажимал, дёргал, крутил всё, что попадалось под руку.
На железных воротах загорелись лампочки. Две металлические двери напоминали рот огромного, заползшего под землю робота.
Включились прожектора на вышках.
Открылась и закрылась дверь в кабинку часового.
Поднялась дверь располагавшегося неподалёку ангара. Задом выехал бронетранспортёр.
В казарме на втором и четвёртом этажах зажёгся свёт.
Завыла сирена. Сначала у ворот, потом в казарме. Хоть это кстати.
Повернулись установленные на вышках пушки. Туда, сюда, туда… И затарахтели, осыпая землю пулями, разрядами, сгустками.
Приоткрылись ворота.
Из двери ангара выкатился танк, упёрся в бронетранспортёр…
– Ворота! – заорал я, перекрывая вой сирен, стрёкот пулемётов, топот выбегающих из казармы солдат. – На что ты нажал?
Часовой, я так понимаю, задавался тем же вопросом. Выпучив глаза, он искал ответ.
А события наращивали темп, переходя от 140 – к 180. И от 180 – к 220…
«Пятна» высыпали на площадь, как муравьи из перевёрнутого муравейника. Два чёрных потока, набирая силу, устремились к воротам. Потоки сливались, схлёстывались. Бурю они пока не родили, но всё к тому шло.
Солдаты, дежурившие на вышках, открыли огонь. Лазерные лучи, плазма, электричество, гипно-разряды, концентрированная антиматерия, лава, мортиний, жидкий металл… Чрева пушек извергали на «пятен» всё, что могли. А те переходили-перетекали вперёд, ничего не замечая. Толпа, река… море неестественно худых тел. С ущербными ручками, коротенькими ножками. И глазами-дырами – прорезями в ночной тьме.
Свет в казарме горел теперь на всех этажах. Ещё минуту назад солдаты спокойно спали. Сейчас они разбегались по Городу, занимали позиции и, прицелившись, стреляли, палили, мочили, жахали…
Вдалеке я увидел знакомую фигурку. Дззинк спешил на помощь своим людям. В руке он держал что-то крошечное и смехотворное, типа бластера последней модели. Разве может этот пистолетик причинить вред тем, кто существует за гранью жизни и смерти, реальности и нереальности?
Крик огласил округу, и на миг всё стихло. Может быть, только у меня в сознании. Пули, лазерные лучи, сгустки энергии застыли в воздухе. Солдаты и «пятна» замерли. Исчезли запахи и звуки.
И лишь два существа оказались за границей безвременья. «Пятно» и какой-то пожилой крестьянин. Старичок отгородился от чёрной, обретшей форму неизбежности сухонькими лианами. «Пятно» потянулось к нему. Вздулось и опало. Тело старичка содрогнулось. «Пятно» наслало на крестьянина ещё одну волну страха, окончательно подавляя его. Вытянулась четырёхпалая конечность. Она была соткана из чего-то столь тёмного и беспросветного, что перед ним мерк любой, даже самый непроглядный мрак. «Пятно» сжало в кулак руку – тонкую, словно отросток подземной твари. Мгновение ничем не нарушаемой тишины. Реальность поставили на «паузу». А потом загорелся свет, и в кулаке «пятна» появилось оружие. По виду оно напоминало кинжал. Острие раскрылось, подобно ларцу, хранящему давние, страшные тайны.
