всей силы. Рэйчел выключила смартфон.
По координатам от анонима, планшет лежал где-то здесь. Рэйчел подошла к бетонным блокам. Наклонилась, всматриваясь в щели между ними. Но ничего, кроме мокрой грязи, не видела. За спиной раздался хруст. Рэйчел резко обернулась.
Перед ней стоял сотрудник ГСП. В упрощённой защите и без шлема. Офицер. Его лицо казалось Рэйчел знакомым. Никак не могла вспомнить, где видела офицера ГСП раньше.
— Миссис Роу, — он остановился метрах в десяти, держа руки за спиной. — Вы, всё-таки, решились прийти.
— Я… — Рэйчел вспомнила имя человека, стоявшего перед ней. — Престон Донован?
— Угадали, — Престон кивнул в ответ. — Я поражён вашей храбростью. Или глупостью. Даже не знаю, что вас сюда привело.
— Судя по всему, знаете. Это всегда были вы? С самого первого сообщения?
— Да.
— Как это низко, Престон. Вы же знаете, сколько людей спрятаны где-то в глубине Девятого. И вы воспользовались этим. Вместо того, чтобы искать убийц. Вместо того, чтобы делать свою работу. Играли со мной в кошки-мышки.
— Не вам меня судить, миссис Роу, — Престон не отводил от Рэйчел холодные глаза. — Девятому было бы куда лучше, выполняй вы свой профессиональный долг. Защита сетей, развитие связи как таковой. Вы ведь хороший специалист. Но, как и многие здесь, не хотите заниматься своим делом. Признайтесь себе, много ли толку от вашего расследования. Кого вы спасли за всё это время? Даже себя не можете.
— Вы заодно с этими уродами?
— Это громко сказано, — Престон помотал головой. — В нашем мире, следовать своим убеждениям — большая роскошь. Я всего лишь выполняю функцию, которой меня наделили.
— Удобно, — Рэйчел пожала плечами. — Как вам удалось подтасовать «МиссЛист»? И где вы нашли человека, который скинул фотографию?
— Подтасовать? — Престон усмехнулся. — Список всегда работал на ГСП. Да, за годы, пока он существует, получилось создать неплохую иллюзию, будто «МиссЛист» — дело рук обычных людей. Почти не поддаётся цензуре. Знаете, островок, свободный от высших чинов. Но это всего лишь иллюзия. В Периметре нет мест, неподвластных структурам. Повторюсь, занимайся вы своим делом — поменяли бы ситуацию. Но у вас, миссис Роу, другие интересы. Как и у меня. Как и у всех, чёрт возьми.
Престон рассмеялся. Вытащив руки из-за спины, поставил их на пояс. На мгновение, он отвёл холодный взгляд, и Рэйчел стало немного легче. Престон продолжил:
— Что до человека на фотографии — вы серьёзно? Вы правда думаете, что это сложно спланировать? Всё, что я должен был сделать, это заставить вас думать, будто играю по вашим правилам. Которые, в общем, сам и продиктовал. Честно сказать, до последнего был уверен, что вы меня раскусите и не придёте. Даже немного обидно.
На пустырь вышел ещё один человек. На этот раз, патрульный в полном комплекте защиты.
— Миссис Роу, — Престон оттянул воротник формы. — Не могли бы вы слегка оголить шею. Мой человек введёт вам препарат.
В руках патрульного сверкнул шприц. Рэйчел передёрнуло.
— Какого чёрта? — возмутилась она.
Патрульный нерешительно шёл к Рэйчел. Та медленно пятилась от него. Вскоре, Рэйчел упёрлась спиной в бетонные блоки.
— Давай уже! — рявкнул Престон.
Патрульный прижимает Рэйчел к блокам и аккуратно наклоняет её голову в сторону. Рэйчел почти не сопротивляется. Лишь держит руку патрульного, давящую на висок. Понимает, что бесполезно давать отпор двум вооружённым сотрудникам ГСП. Игла медленно входит в шею. Под кожу ползёт вещество. Лёгкая боль от иглы постепенно усиливается. Рэйчел дышит чаще. Всё тело трясёт.
Патрульный вытащил шприц и отошёл на пару шагов. Рэйчел быстро успокоилась. Держась за место укола, крикнула:
— Ну и зачем это⁈ Я же сама пришла, Престон! Вы уверены, что мистер Роу одобрит такие методы?
— Это меня мало волнует, — Престон махнул рукой. — Люди, которым я обещал вас отдать, во многом не согласны с мистером Роу.
— Он будет искать меня!
— Открою вам тайну, миссис Роу. Ваш супруг давно не имеет здесь власти.
Сердце Рэйчел замерло. В голове начал сходиться новый пазл.
Что бы ни происходило сейчас на пустыре, оно не совпадало с планами Рэйчел.
Рэйчел срывается с места. Оттолкнув патрульного, вылетает с пустыря в сторону переулка. Несколько раз спотыкается о камни. Не слышит топота сзади. Будто никто не преследует. Обернувшись, Рэйчел видит, как Престон с патрульным спокойно стоят на месте. Неужели, дальше её ждёт засада?
Голени, одну за другой, прознает дикая боль. Мышцы будто сжимаются тисками. Рэйчел падает на землю. Камни скребут кожу с ладоней. Вслед за ногами, боль растекается по рукам и туловищу. Рэйчел пытается встать. Руки не держат. Глаза медленно закрываются. Лишь маленькая точка света пробивается в узкие щели между век.
Темнота.
Кобб вёз Меган на «бруксе» через центральный мост в южный район. Повернувшись к ней, спросил:
— Ты уверена, что хочешь этого?
— Да, уверена, — Меган кивнула.
— Скотт обещал, что найдёт вариант.
— Нет, Кобб. Я очень благодарна тебе за всё, но я не могу больше находиться в северной половине. Я постоянно вижу эти повязки «Сёрч». Постоянно вижу, как отморозки с оружием бегают за людьми. Ещё эти оповещения. Мы как будто на войне. Пусть лучше по улицам ходят глобсейф.
— Эта твоя знакомая… Ей можно доверять?
— Больше, чем Крису Хорперу.
— Я понял.
«Брукс» забирался всё глубже в южный район. Вскоре, остановился у проезда меж двух пятиэтажек. Проезд перекрывали бетонные отбойники с колючей проволокой. Ближе к одному из домов стоял шлагбаум. Прямо возле него — Макс Грин и ещё один из «Сапортерс». Увидев «брукс», Макс нырнул под шлагбаум.
Кобб с Меган вышли из машины.
— Кого я вижу! — Макс развёл руками. — Что, Кобб, выбрал, наконец, правильную сторону?
— У меня нет стороны.
— Да брось!
К шлагбауму подошла девушка:
— Макс, это Меган. Я тебе рассказывала.
— Я помню, — Макс кивнул. — Проводи её. А мне с водителем Меган ещё пообщаться надо.
Меган подскочила к Коббу и крепко обняла:
— Спасибо тебе за всё! Огромное спасибо!
Чмокнула его в щёку. Второй из «Сапортерс» поднял шлагбаум. Меган прошла к девушке. Через пару мгновений, они скрылись в глубине квартала.
— Я что-то должен? — спросил Кобб у Макса.
— Буду с тобой
