Надо признать, что устройство довольно интересное, но рассказ Шемитта объяснял далеко не все. Поколебавшись, я решила попытаться задать дракону интересующие меня вопросы. Надеюсь, он все же на них ответит, иначе зачем он вообще сам стал рассказывать мне об этом?
— Почему же эльфы терпят практически независимых от них драконов на территории страны? — я не удержалась, и поинтересовалась у дракона.
— Очень правильный вопрос, Анна. — взгляд дракона, устремленный на меня, моментально сделался пронизывающим. Но я не отвела взгляд, и он ответил. — Видите ли, ответ кроется в самой сути драконов. Мы не просто существа, обладающие двумя обликами. И даже не просто отражение стихии. Мы и есть стихия, и потому огонь, воздух, земля, вода и лед, и в самом деле слушают нас, танцуют с нами, живут в нас. Если бы мы того хотели, мы могли бы без проблем выжечь землю дотла, или превратить ее в сплошной океан, или просто перекроить материки на наше усмотрение.
Шемитт на мгновение замолчал, а потом вновь заговорил, не давая мне высказать крутящийся на языке вопрос. — Но мы не кровожадны, и нам нравится мир таким, какой он есть сейчас. А потому мы не вмешиваемся в дела остальных рас, и держимся особняком, во избежание трагических случайностей. Правители же не трогают нас, поскольку опасаются последствий. К тому же, если дракона убить, его стихия вырвется на волю, и может произойти что угодно. Но пока на земле живут драконы, стихия никогда не выйдет из-под контроля, а это немаловажно для стабильности страны. Так что нас терпят, а мы, в свою очередь, не трогаем остальных.
Дракон замолчал, молчала и я, переваривая рассказ дракона. Надо же, а я, оказывается, и не подозревала о том, что в Мидгарде есть своеобразная драконья автономия — пусть и не территориальная, но фактическая уж точно. Да я, в общем-то, никогда и не задумывалась о таких вещах, а общедоступной информации на эту тему я не встречала. Похоже, драконы не стремятся рассказывать эти тонкости широкому кругу. Так что у меня был еще один вопрос, и притом насущный.
Я спросила. — Скажите, Шемитт, а почему вы вообще мне это все рассказываете? Вы ведь не афишируете все эти подробности?
Дракон посмотрел на меня с непонятным выражением и пожал плечами. — Видите ли, Анна, люди на Шилаэри присутствуют очень редко. Для того, чтобы человек смог попасть на Шилаэри, он должен оказать немалую услугу всей Семье, и о нем должны попросить два дракона.
Конечно, я не стала спрашивать, кто просил за меня. И так понятно, что это были Шелина и сам Шемитт.
— А уж если вы будете присутствовать на празднике, вы должны иметь представление о том, что происходит, и знать, как себя вести. Не беспокойтесь, я не рассказал вам ничего по-настоящему секретного. — закончил дракон.
— Шемитт, а вы сами, какое место вы занимаете в своей Семье? — спросила я, движимая внезапной догадкой.
Шемитт весело улыбнулся и ответил. — Вы правильно догадались, Анна. Я Защитник своей Семьи.
Я с невольным уважением взглянула на дракона. А я и не подозревала, что он настолько влиятелен. Честно говоря, лично я предпочла бы, чтобы он был менее высокопоставленным. Я и так никогда не рвалась приобщиться к верхушке общества, а уж после Наортэля и вовсе. Хотя сравнивать Шемитта и Наортэля все же некорректно. Наортэль просто происходил из знатной семьи, и лишь потому имел власть и положение в обществе. Шемитт же всего добился сам. Уж не знаю, как именно выбирается лучшие из драконов, но точно не по праву рождения и не наобум. Впрочем, не стоит мне сейчас отвешивать комплименты дракону, пусть и мысленные. Я обдумаю это потом, когда останусь одна.
Я не раздумывала над вопросом, стоит ли принимать приглашение Шемитта. Оно было слишком заманчивым, чтобы даже думать об отказе. К тому же отсрочка отъезда в отпуск еще на пару дней ничего не изменит, а мне очень хотелось побывать на этом загадочном празднике, где люди почти не бывают.
А потому я, конечно, согласилась. Мы договорились, что Шемитт заедет за мной завтра утром. По его словам, празднование Шилаэри начинается ровно в полдень, а потому можно не слишком торопиться.
Я проводила дракона до порога, и мило попрощалась с ним у двери. Шемитт на мгновение остановился на пороге, обернулся и пристально посмотрел мне в глаза таким многозначительным взглядом, что мне показалось, что он сейчас меня поцелует на прощание. Но дракон лишь сверкнул своими огненными глазами, и быстро вышел.
И лишь когда я закрыла за ним дверь, я сообразила, что даже не поинтересовалась о форме одежды, принятой на Шилаэри.
Впрочем, еще было не поздно это уточнить. Не раздумывая, я выскочила на лестницу.
— Шемитт, постойте. — окликнула я дракона. Шемитт уже успел спуститься этажом ниже, но, услышав мой голос, моментально вернулся.
Я даже не заметила, как Шемитт оказался рядом со мной. Похоже, драконы умеют передвигаться с воистину змеиной ловкостью и совершенно бесшумно.
— Что случилось? — поинтересовался он.
— Я забыла вас спросить, как мне нужно одеться завтра? — спросила я.
Шемитт мгновение смотрел на меня, а потом откинул голову и искренне расхохотался. Откровенно говоря, я не имела представления, как реагировать на его смех. Может, стоило обидеться или разозлиться? Но я лишь молча ждала, когда дракон успокоится и объяснит мне свою реакцию.
Наконец он отсмеялся и весело посмотрел на меня.
— Анна, вы все же настоящая женщина. Не имеет значения, как вы оденетесь. Но я бы посоветовал вам надеть что-то удобное и не слишком нарядное, поскольку праздник будет проходить в горах, — пояснил Шемитт. — У вас больше нет вопросов? И вообще, вам не было необходимости догонять меня, вы ведь могли мне просто позвонить.
Я лишь кивнула и поспешила попрощаться и вернуться в квартиру, надеясь, что не слишком заметно покраснела. И в самом деле, я могла позвонить дракону, но даже не подумала об этом, кинувшись его догонять.
«Да уж», — подумала я, закрывая за собой дверь. — «Игра становится все более рискованной».
Но думать об этом смысла не имело — ничего нового я не придумаю. Я не собиралась бросаться в объятия Шемитта, но и бежать от него без оглядки тоже. Пусть все идет, как идет, а я буду наслаждаться каждым мгновением нашей игры. И вообще, философские размышления — это замечательно, но мне стоило подготовиться к празднику. Дракон, конечно, ясно дал понять, что мне не следует надевать вечернее платье и готовиться к торжественному рауту, но и понятие «не слишком нарядно» достаточно широкое, чтобы оставлять сомнения относительно его трактовки. Весьма неприятно оказаться на каком-либо мероприятии одетой совершенно не так, как остальные. Так что этот вопрос следовало основательно продумать.
