Перед ней стояла та же и не та стройная, изящная молодая женщина с лицом индийской махарани, украшенным огромными и глубокими черными глазами.
Сегодня в ее облике все переменилось. На Елене Петровне был надет «модерновый» костюм из тончайшей белой кожи, состоящий из замысловатого покроя куртки и длинной узкой юбки. Воротник легкого пухового свитера, словно подпиравший голову женщины, плотно охватывал ее длинную шею. Длинные светло-русые волосы свободно падали на плечи и блестящей золотистой волной соскальзывали за спину. На ногах этой необычайно эффектной гадалки были ультрамодные белоснежные сапожки на очень высокой шпильке.
«Однако зарабатывает эта прорицательница на нашей наивности, видимо, совсем неплохо», — подумала девушка с завистью разглядывая «прикид» Елены Петровны.
— Проходи, Ира, я ждала тебя, — приветливо произнесла та и поспешно посторонилась, освобождая путь гостье.
Ошеломленная таким неожиданным приемом, девушка послушно двинулась по знакомой уже садовой дорожке к флигелю, но голос хозяйки остановил ее:
— Нет, нет, золотая, не туда. Сейчас я проведу тебя в дом.
Ирина послушно поменяла маршрут и устремилась следом за гадалкой. Они вошли в дверь, расположенную на фасадной стороне дома, и оказались в просторной прихожей, обставленной удобной и современной мебелью. Елена Петровна, принимая у Ирины плащ, сказала:
— Давай сначала просто поговорим с тобой, а уж потом, если ты не будешь против, приступим к гаданию. Хочу угостить тебя чашечкой кофе. Говорят, он у меня превосходно получается. Посидим здесь, поговорим, а уж потом перейдем во флигель. Хорошо? — и хозяйка жестом пригласила девушку пройти в одну из дверей.
Ирина в знак согласия кивнула головой, одновременно напряженно думая о том, что бы это все могло значить. Она прошла за хозяйкой в гостиную, обставленную не только богато, но и изысканно.
— Странно, — подумала девушка, — полуграмотная гадалка, цыганка и вдруг такое… По жилью человека вполне можно составить мнение о нем самом. Судя по этому дому, его хозяева не только богаты, а еще обладают достаточно высокой культурой и прекрасным вкусом. Но это же трудно сочетается с теми средствами, которыми эта женщина зарабатывает на жизнь.
Кофе, поданный Еленой Петровной, оказался действительно очень вкусным, ароматным и крепким. Гадалка молча, короткими маленькими глотками отпивала из своей чашечки, изредка поглядывая на Ирину. В бездонных глазах ее, казалось, вспыхивали какие-то колдовские огоньки.
Хозяйка безмолвствовала. Девушка не знала, о чем говорить. Молчание затягивалось. Наконец Елена Петровна, словно решившись на что-то невероятно сложное, вздохнула и сказала:
— Ну что ж, девочка, говорят, что начать можно только одним способом — начать. Ваше поколение не верит в судьбу и легкомысленно относится к предсказаниям и пророчествам, но это все по незнанию. По каким-то непонятным причинам наши современники решили, что они умнее и опытнее своих предков, высокомерно отвергнув опыт, накопленный человечеством за долгие тысячелетия.
— Ну почему же… — несмело попыталась возразить Ирина.
— А вот почему так, этого я и сама не знаю, — печально воскликнула гадалка, делая вид, что не поняла, что имела ввиду девушка. — Только это именно так. Ты ведь и сама, золотая, не очень-то поверила тому, что я тебе вчера нагадала? Не поверила ведь?
— Ну не знаю… — не решилась обидеть хозяйку Ирина.
— Не поверила. Не деликатничай. Вижу, что не поверила, — доброжелательно улыбаясь, покачала головой Елена Петровна.
Она снова долгим и внимательным взглядом посмотрела на девушку. От этого взгляда Ирина почувствовала себя весьма неуютно.
— Не поверила, а все же пришла.
— Так ведь я же пообещала, — наивно и простодушно воскликнула девушка.
— Ах, милая девочка, — грустно усмехнулась гадалка, — как приятно видеть, что в этом мире есть люди, для которых данное слово не пустой звук. Это прекрасно! Но ведь не только же из чувства долга ты пришла ко мне? Неужели тебе совсем неинтересно то, что я могу рассказать о твоей жизни?
— Интересно, конечно, — не покривив душой ответила девушка, — только…
— Только ты не очень-то веришь в истинность моих предсказаний, — закончила за нее Елена Петровна.
— Пожалуй, что так, — наконец согласилась Ирина. — Именно «не очень».
— А напрасно, совсем напрасно! — строго сказала гадалка. — Пройдет совсем немного времени, и ты убедишься, что не услышала вчера ни слова лжи.
Ирина вспомнила о предсказанном ей скором браке и подумала:
«Действительно, долго ждать подтверждения истинности не придется. Она сама назначила довольно точный срок. Три месяца. Но зачем же она заманила меня сюда? Поведение этой женщины довольно странно».
Девушка вдруг рассердилась на себя за собственную нерешительность и мягкотелость и откровенно спросила:
— Елена Петровна, скажите: зачем все-таки вы попросили меня сегодня прийти?
Гадалка таинственно улыбнулась и проникновенным голосом сказала:
— Гадая тебе вчера, я в основном использовала Белую магию. Даже такое вполне невинное гадание — это уже вмешательство в деятельность высших сил, а они не очень любят подобные вещи. Мы, те кто действительно умеет предсказывать будущее, дорого платим за подобное своеволие. Иногда даже слишком дорого.
— Но ведь это же ваша профессия. Как же вы тогда выживаете, если каждое гадание наносит вам непоправимый урон?
— Почему же непоправимый? — усмехнулась хозяйка. — Он был бы таким, если бы я делала это по своей воле, а поскольку гадала я для тебя, то часть возмездия, к тому же большая, тебе и достанется. Ты в основном несешь ответственность за внедрение в свою судьбу. Однако и на мою долю остается немало.
— По-вашему выходит, что я, когда прихожу к вам гадать, совершаю грех? Я так вас поняла? — поинтересовалась Ирина.
— Ну грех, не грех, а что-то подобное. Дело в том, что понятие греха дали нам поздние религии, которые рисуют бога со всеми присущими человеку достоинствами и недостатками. Посуди сама: Библия, например, предписывает сразу же, после оказанного Всевышним благодеяния, тут же благодарить его, не то он разгневается и покарает забывчивого. Как ты думаешь: можно представит себе Творца всего сущего таким мелочным и себялюбивым? И это при том, что та же Библия говорит о всеобъемлющей любви Господа, о Его безграничном терпении, всепрощении и кротости.
Немало удивившись таким мудрым речам хозяйки и ее теологическим познаниям, Ирина спросила:
— Но если не грех, то что же?
