Через несколько минут на лестнице вновь послышались шаги. В почти полной темноте, к которой глаза на удивление быстро привыкли, Алена снова увидела белобрысую голову Антона. Он поставил на пол возле люка тарелку, на которой лежала краюшка черного хлеба, небольшая котлетка и также не впечатляющая размерами горка вермишели. Аленка разглядела торчащую из вермишели ручку какого-то столового прибора. Как только люк закрылся, она бросилась проверять, ложка это или вилка. Оказалось ложка. Чего и следовало ожидать. Алена, не теряя больше ни секунды, сразу же откусила кусок хлеба, а вторым заходом запихнула в рот все, что осталось от краюшки. И подумала, что если не возьмет себя в руки, то еда исчезнет за считанные секунды. Слопав котлетку, Алена все же взяла в руки ложку и принялась зачерпывать ей слипшуюся, остывшую вермишель, которая никак не хотела держаться в ложке и все время падала. Хорошо, что в тарелку, а не на пол.
— Владимир, у меня хорошие новости! — возбужденно прокричал в трубку Максим. — Кажется, мы их засекли!
Владимир, вернувшийся домой уже утром и так и заснувший в одежде на нерасстеленном диване, мигом проснулся.
— Где?
— Вчера на одном из постов ГАИ останавливали машину, в которой были похожие по приметам люди. Предположительно это Марцев, Ванесса и твоя Алена. С ними еще один, но о нем ничего неизвестно. Ни под какие имеющиеся у нас описания он не подпадает. Возможно это сообщник Марцева, который скрылся вместе с ним, когда наши коллеги брали остальных.
— Что с Аленой?
— Она была на заднем сидении в бессознательном состоянии. Возможно, спала, — Максим прислушался, ожидая реакции Владимира, но тот молчал. — Послушай, Володя, мы их теперь найдем. Нам вобще-то очень повезло. На посту стоял молодой парень из новеньких, он их оштрафовал за превышение скорости как положено, с квитанциями. Так что теперь мы знаем и машину и номера.
— Куда они едут? — спросил Владимир.
— Их останавливали на трассе в пределах области. Но никто не интересовался, куда они направляются, — прокашлявшись, Максим добавил. — Володя, мы очень постараемся их найти. Не отчаивайся.
Аркадий сел за стол, не дожидаясь приглашения. Ванесса лишь слегка повернулась в его сторону. Антон бухнулся напротив. Оглядев своих сообщников, Аркадий раздраженно поднялся с места и наложил себе еду. Снова сел. Прислушался: на чердаке было вроде тихо.
— Спит наверное, — сказал Антон.
— Уж конечно, — фыркнула Ванесса. — На горшок сводили, покормили и спать уложили!
Марцев нехорошо прищурился:
— Покормили? Кто?
Антон виновато потупился, а Ванесса усмехнулась:
— Уж точно не я.
— А что, не надо было? — пробормотал Антон. — Ну ты ж ее убивать не собирался вроде… значит живая нужна. Вот я и решил покормить.
— Живая и здоровая — это разные вещи! — нравоучительно заявила Ванесса. — Теперь у нее силы появятся, а у нас — неприятности.
Она сбила пепел с сигареты в стоящее на столе блюдце и взглянула на Аркадия.
— Ты-то чего недоволен? Тебе наоборот надо, чтоб она выглядела поприличнее. Иначе ничего не выйдет. Ты кого собираешься им предъявлять: Марию Савченко или Кощея Бессмертного?
Аркадий ничего не ответил. Он встал из-за стола, и через некоторое время оставшиеся в кухне услышали его шаги на чердачной лестнице.
Антон в недоумении поскреб пальцами затылок, и глянул на невозмутимо курившую Ванессу.
— И на кой черт она ему сдалась?
Ванесса усмехнулась.
— У Машки приличный счет в банке. И там не только ее деньги, но и Аркадия. Хотя, какая разница чьи? Машка не дура, сразу договорилась с правлением, что никаких чеков "на предъявителя" не будет. Только она лично может снимать оттуда деньги. А в случае ее смерти… короче, тогда денежки уплывут окончательно. Но пока Машка благодаря стараниям Валерия Семеновича официально числится среди живых.
— Значит эту вместо Маши? — Антон улыбнулся, довольный тем, что наконец-то полностью в курсе дела. — Хитро. Только чего ж он ее кормить не разрешает? Помрет ведь.
— Не помрет, — заключила Ванесса поднимаясь. Она вышла в коридор и прислушалась — сверху доносился приглушенный стук. Скривившись, Ванесса прошла в одну из комнат и, скинув туфли, легла на укрытый темно-зеленым покрывалом диван.
— С крышей не все в порядке у нашего Аркаши, — прошипела она.
Но сделать такое заявление при свидетелях Ванесса никогда бы не подумала: у нее-то с крышей было все в порядке, да и жить пока не перехотелось.
Алена прислушивалась, пытаясь понять, что именно она слышит. Этот звук повторялся уже несколько раз и был до боли знаком. Но прошло довольно много времени, пока на Аленку наконец снизошло озарение. Еле сдерживаясь, чтоб не завизжать от радости, она позволила себе лишь прошептать одними губами:
— Поезд.
Девушка сама не знала, почему так радуется этому открытию. Может потому, что картина окружающей местности чем дальше, тем становилась все более полной: село, железная дорога… лягушки квакают — значит, где-то может быть речка неподалеку, или какой-то другой водоем. Колеса поезда громко стучат по мосту. Алена улыбнулась. Но как назло именно в этот момент, прогрохотав по лестнице, в проеме люка появился Аркадий.
Алена привычно сжалась под его взглядом. Но Аркадий, забравшись на чердак, остановился возле люка и вроде о чем-то задумался, глядя как бы сквозь сидящую у стены девушку. Он стоял так долго, что Алена отвела глаза, устав вглядываться в темноте в его напряженную фигуру.
Аркадий сначала просто не поверил своим глазам, когда понял, что Алена на него даже не смотрит. Чего-чего, а невнимания к своей персоне он не прощал никому. В два прыжка он оказался возле Алены и, схватив ее за подбородок, впился глазами в ее лицо. Девушка слабо вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от страха. Аркадия она боялась по умолчанию. Панически. Но от постоянного напряжения ее чувства несколько притупились. Алена уже настолько устала бояться, что сегодня была необходима хоть какая-то передышка.
Но Аркадий вовсе не желал давать ей эту передышку.
— Неужели ты уже не боишься меня? — произнес он, все еще не отнимая пальцев от ее лица.
Врать не хотелось. Как не хотелось и сознаваться в своем страхе. Поэтому Алена молча пожала плечами: мол, понимай, как хочешь. Разъяренный этим жестом, Аркадий встряхнул ее так, что Алена стукнулась головой о стенку.
— Не серди меня, — процедил он сквозь зубы, отходя в сторону. — И тогда, возможно, я дам тебе еще немного пожить.
Алена похолодела. Значит, в планы Марцева таки входит ее смерть? "Без надії сподіваюсь" — всплыло в памяти. На лице Алены появилась жалкая усмешка. Поборов внезапное оцепенение, Алена облизала пересохшие губы.
